Dialogues des carmélites

L'action débute en avril 1789. Blanche de la Force, une jeune aristocrate parisienne mais particulièrement craintive, annonce à son père son intention d'entrer au Carmel de Compiègne. La mère supérieure du couvent la reçoit et lui demande d'exposer les raisons qui la poussent à rejoindre cet ordre religieux. Devenue novice, Blanche va vivre les derniers jours de la congrégation que la Révolution française veut éradiquer. La troupe envahit le couvent, mais Blanche réussit à s'échapper. Les ordres religieux sont dissous et les religieuses condamnées à mort. Elles montent à l'échafaud en chantant le Salve Regina. Lorsque le chant cesse, à l'exécution de la dernière sœur, Blanche du milieu de la foule le reprend et monte à l'échafaud.

Elin Rombo dans le rôle de sœur Blanche (2011, production de l'opéra royal de Stockholm).

• Le marquis de La Force, baryton
• Le chevalier de La Force, son fils, ténor
• Blanche de La Force, sa fille, soprano
• Thierry, laquais, baryton
• M^me de Croissy, dite mère Henriette de Jésus, la première prieure, contralto
• Sœur Constance de Saint-Denis, novice, soprano
• Mère Marie de l'Incarnation, sous-prieure, mezzo-soprano
• M. Javelinot, médecin, baryton
• M^me Lidoine, dite mère Thérèse de Saint-Augustin, la nouvelle prieure, soprano
• Mère Jeanne de l'Enfant-Jésus, contralto
• Sœur Mathilde, mezzo-soprano
• Le père confesseur du couvent, ténor
• Le premier commissaire, ténor
• Le second commissaire, baryton
• Un officier, basse
• Le geôlier, baryton
• Deux vieilles, un vieux monsieur, rôles parlés
• Carmélites, Foule, chœur

La nouvelle de Gertrud von Le Fort, parue en 1931, avait donné l'idée d'un scénario aux cinéastes Philippe Agostini et Raymond Leopold Bruckberger. Georges Bernanos en conçut les dialogues juste avant sa mort en 1948, mais le projet fut finalement abandonné[2]. Jacques Hébertot décide néanmoins de porter à la scène le travail de Bernanos et crée Dialogues des carmélites le 23 mai 1952 au théâtre Hébertot.

En 1952, le directeur des éditions Ricordi, Guido Valcarenghi, commande à Francis Poulenc un ballet sur sainte Marguerite de Cortone pour la Scala de Milan. Poulenc décline l'offre, mais, profondément touché par le sujet qu'à nouveau Valcarenghi lui a proposé, les Dialogues des Carmélites, décide de composer un opéra dont le livret serait fourni par le compositeur lui-même[1]^,[3]. Malgré des problèmes de droits (ceux-ci ayant été entre-temps rachetés par le dramaturge américain Emmet Lavery qui avait réalisé sa propre adaptation théâtrale) et de santé, Poulenc se lance à corps perdu dans un sujet qui ne tarde pas à l'obséder, les angoisses de Blanche face à la mort faisant écho aux siennes, confronté à la longue agonie de son compagnon, Lucien Roubert[4]. Il adapte lui-même le texte de Bernanos pour une version française et achève sa partition en août 1955.

Comme prévu par contrat, l'œuvre qui avait été achevée en juin 1956 est créée en italien à la Scala de Milan[5] le 26 janvier 1957[1] avec Virginia Zeani (Blanche), Gianna Pederzini (M^me de Croissy), Leyla Gencer (M^me Lidoine), Gigliola Frazzoni (Mère Marie) et Eugenia Ratti (Sœur Constance) sous la direction de Nino Sanzogno. La version française originale est donnée, cinq mois plus tard, à l'Opéra de Paris avec Denise Duval (Blanche), Denise Scharley (M^me de Croissy), Régine Crespin (M^me Lidoine), Rita Gorr (Mère Marie) et Liliane Berton (Sœur Constance) sous la direction de Pierre Dervaux. La première américaine a lieu en septembre de la même année au San Francisco Opera avec Leontyne Price, qui fait sa première apparition sur une grande scène d’opéra dans le rôle de M^me Lidoine.

Appréciée aussitôt, l'œuvre fut jouée vingt-cinq fois à l'opéra Garnier jusqu'au 2 octobre 1959 tandis que sa représentation devint fréquente dans le monde entier[1].

Le texte de Bernanos a été adapté plusieurs fois au cinéma et à la télévision. On peut citer :

• 1960 : Le Dialogue des carmélites, film franco-italien réalisé par Philippe Agostini et Raymond Leopold Bruckberger, avec Madeleine Renaud, Pascale Audret, Jeanne Moreau, Alida Valli, Hélène Vallier, Judith Magre, Georges Wilson et Jean-Louis Barrault
  [film en ligne]
• 1984 : Dialogues des carmélites, téléfilm français réalisé par Pierre Cardinal
• 1987 : Le Dialogue des carmélites, par l'équipe de la Comédie française, mise en scène par Gildas Bourdet
  [extrait de vidéo] (Institut national de l'audiovisuel)
• 1999 : Dialogues des carmélites, téléfilm français réalisé par Don Kent, chorégraphie de'Amir Hosseinpour

La date indiquée en tête de chaque notice correspond à celle de l'enregistrement concerné.

• 01/1957 : Gianna Pederzini (M^me de Croissy), Virginia Zeani (Blanche), Leyla Gencer (M^me Lidoine), Gigliola Frazzoni (Mère Marie), Eugenia Ratti (Sœur Constance), Scipio Colombo (Marquis de La Force), chœur et orchestre de la Scala de Milan sous la direction de Nino Sanzogno – Cantus Classics CACD5.01066F en 2 DC (2008) [enregistrement direct de la création mondiale en italien, tenue le 26 janvier]
• 01/1958 : Denise Scharley (M^me de Croissy), Denise Duval (Blanche), Régine Crespin (M^me Lidoine), Rita Gorr (Mère Marie), Liliane Berton (Sœur Constance), Xavier Depraz (Marquis de La Force), chœur & orchestre du Théâtre national de l'Opéra de Paris sous la dir. de Pierre Dervaux – EMI FALP523 - 525 (1958)
  [écouter en ligne]
• 04/1980 : Régine Crespin (M^me de Croissy), Felicity Lott (Blanche), Geneviève Barrial (Mère Marie), Anne-Marie Rode (Sœur Constance), Pierre d'Hollander (Marquis de La Force), maîtrise, chœurs de Radio-France & Orchestre national de France, sous la dir. de Jean-Pierre Marty – INA Mémoire Vive (2000) [enregistrement d'un concert public]
• 06/1990 : Rita Gorr (M^me de Croissy), Catherine Dubosc (Blanche), Rachel Yakar (M^me Lidoine), Martine Dupuy (Mère Marie), Brigitte Fournier (Sœur Constance), José Van Dam (Marquis de La Force), chœur & orchestre de l'Opéra de Lyon sous la dir. de Kent Nagano – Virgin Classics (1992)
• 2008-2011 : Deborah Polaski (M^me de Croissy), Sally Matthews (Blanche), Heidi Brunner (M^me Lidoine), Michelle Breedt (Mère Marie), Hendrickje van Kerckhove (Sœur Constance), Jean-Philippe Lafont (Marquis de la Force), Chœur Arnold Schönberg & Orchestre radio-symphonique de l'ORF sous la dir. de Bertrand de Billy – Oehms Classics (2011) [enregistrement de deux représentations données à Vienne en janvier 2008 et avril 2011]