Femme pirate

Mary Read révélant sa féminité.

À l’exception de la civilisation viking et des exemples plus récents en mer de Chine, la présence de femmes sur les bateaux était prohibée, autant dans la marine que dans la piraterie (comme en témoigne le code de la piraterie)[6]. La seule manière pour une femme de partager la vie de l’équipage était le travestissement.

L’un des exemples les plus anciens est celui de la princesse viking Alvilda qui, pour fuir, endosse en secret des habits d’homme pour vivre des aventures marines. « En grand secret, la fille de Siward revêt des habits d’homme. La poitrine serrée dans une cotte de cuir, elle enfile un large pantalon, accroche un couteau à sa ceinture, chausse des bottillons de cuir et referme leurs liens croisés sur ses braies. […] Enfin, elle pose sur ses cheveux un solide casque conique à nasal qui dissimule le visage. La métamorphose vestimentaire agit comme un philtre. Méconnaissable, cette modeste jeune fille va devenir, pour un temps, l’une des guerrières scandinaves les plus redoutables[7] ».

Un autre exemple célèbre est celui de l’anglaise Mary Read. Dès l’enfance, elle fut travestie en garçon, stratagème imaginé par sa mère pour obtenir une dot de la part de la famille de son défunt mari. « Mary passa ainsi le plus clair de son enfance sans savoir qu’elle était une fille[8] ». Jeune femme, elle a soif d’aventure et au XVIII^e siècle, le voyage pour une personne pauvre passe par l’engagement dans l’armée. Elle se fait enrôler sous un déguisement et une identité d’homme sur un navire de guerre anglais puis rejoint l’infanterie. C’est sous le nom de Mark Read qu’elle entre en piraterie, plus par hasard que par volonté, lorsque le bateau sur lequel elle navigue est pris par l’équipage pirate de Jack Rackham. « Pour Mary Read, la problématique du genre s’impose comme une question de survie[9] ».

La pirate Anne Bonny, compagne et second du capitaine Jack Rackham, entretient un rapport différent et relativement rare dans le monde de la piraterie féminine. Elle « ne se travestit que lorsque cela lui chante ou, par commodité, pour la navigation et les combats[10] ».

Certains militants féministes voient une analogie entre la piraterie et l'activisme d'une association telle que Women on Waves. « Pour contourner la législation en vigueur dans les pays criminalisant l’avortement, il est apparu que le seul espace à occuper en toute légalité était celui des eaux internationales, dans lesquelles un pavillon ne dépend que de la législation de son propre pays : par exemple, l’IVG n’étant pas criminalisée aux Pays-Bas, un pavillon hollandais peut la pratiquer librement dans les eaux internationales[11] ».

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Women in piracy » (voir la liste des auteurs).