Lez (affluent du Salat)

• Ariège : Sentein, Bonac-Irazein, Bordes-Uchentein, Castillon-en-Couserans, Audressein, Arrout, Cescau, Balaguères, Engomer, Moulis, Saint-Girons.

Le débit du Lez a été observé durant une période de 20 ans (1911-1930), à Saint-Girons, ville du département de l'Ariège située au niveau de son confluent avec le Salat[2]. La surface étudiée est de 417 km², c'est-à-dire la totalité du bassin versant de la rivière.

Le module de la rivière à Saint-Girons est de 13,2 m³/s.

Le Lez présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées, comme généralement en milieu montagneux. Son régime est principalement nival, avec une légère composante pluviale. Les hautes eaux se caractérisent par un double sommet, le premier, très léger, en novembre correspondant aux pluies d'automne avec un débit mensuel moyen de 11,7 m³/s. De décembre à février, on assiste à une légère baisse du débit (11,0 m³/s), une part plus importante des précipitations étant retenue dans la montagne, sous forme de neige. Le second sommet se déroule au printemps, de mars à juin inclus (avec un maximum très net en mai) et correspond surtout à la fonte des neiges. Il se caractérise par des débits mensuels moyens allant de 15,4 m³/s (en mars) à 26,5 m³/s (en mai) et 20,4 m³/s (juin). À partir du mois de juin, le débit chute rapidement, jusqu'aux basses eaux (étiage) de fin d'été-début d'automne qui ont lieu d'août à octobre, accompagnées d'une baisse du débit mensuel moyen jusqu'au plancher de 6,64 m³/s au mois de septembre, ce qui reste fort consistant il est vrai. Mais ces moyennes mensuelles ne sont que des moyennes et occultent des fluctuations plus prononcées sur de plus courtes périodes ou selon les années.

Aux étiages, le VCN3 peut chuter jusque 2,1 m³/s[2], ce qui ne peut être qualifié de sévère.

Les crues peuvent être importantes, comme il est de règle en territoire montagneux. La série des QIX n'a pas été calculée, mais la série des QJX l'a bien été. Les QJX 2 et QJX 5 valent respectivement 69 et 88 m³/s. Le QJX 10 est de 100 m³/s, le QJX 20 de 110 m³/s et le QJX 50 n'a pas été calculé faute de durée d'observation suffisante[2].

Le débit journalier maximal enregistré à Saint-Girons a été de 141 m³/s le 13 mars 1930[2]. Si l'on compare cette valeur à l'échelle des QJX de la rivière, l'on constate que cette crue était largement supérieure au volume de la crue vicennale définie par le QJX 20, et donc très exceptionnelle.

Le Lez est une rivière très abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 1 003 millimètres annuellement, ce qui est trois fois supérieur à la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus, mais correspond aux valeurs observées parmi les autres cours d'eau pyrénéens de la région, généralement très abondants. Le débit spécifique (ou Qsp) atteint de ce fait le chiffre très consistant de 31,8 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].