Ligne des Ifs à Étretat

La gare des Ifs, sur la ligne de Bréauté-Beuzeville à Fécamp, était le point de départ de l'antenne vers la station balnéaire d'Étretat.

Alors que de nombreuses lignes de chemin de fer desservaient les cités portuaires du département de la Seine-Inférieure[4] dans le dernier quart du XIX^e siècle, la station balnéaire d'Étretat se trouvait, malgré le succès croissant de la mode des bains de mer, tenue à l'écart de ce nouveau mode de communication. Oubliée par le plan Freycinet de 1879, la petite ville obtint finalement satisfaction lorsque fut déclarée d'utilité publique par une loi le 17 août 1885 une voie ferrée la desservant sous la forme d'un embranchement se détachant en gare des Ifs de la ligne de Bréauté-Beuzeville à Fécamp[5]. Cette même loi concède l'itinéraire à la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest[6]. Les travaux trainèrent en longueur et la courte antenne ne fut mise en service que le 22 juin 1895[7].

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, la desserte était assurée par trois ou quatre trains quotidiens dont la traction était assurée pour l'essentiel par des machines du dépôt de Fécamp, surtout des 030T 3000 et 3500[8] placées à la tête de convois courts (quatre à cinq voitures). L'été, des voitures étaient acheminées directement vers ou depuis Paris, les passagers ne devaient pas changer de train aux Ifs et/ou à Bréauté-Beuzeville[9]. Le trafic marchandises était beaucoup moins important que sur la ligne de Fécamp et concernait surtout une desserte locale. À l'exception d'une renumérotation du matériel, le changement de concessionnaire, la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest étant remplacée par l'Administration des chemins de fer de l'État en 1909, ne provoqua aucune modification notable dans l'exploitation de la ligne.

Une rame de voyageurs stationne en gare d'Étretat en attente d'une locomotive.

La Grande Guerre entraina, comme ailleurs, une réduction notable du trafic limité à deux navettes quotidiennes; la ligne vit également passer des trains de blessés britanniques se rendant à Étretat où un grand hôpital soignant les victimes des combats était installé[10]. La fin du conflit vit le retour à la normale mais avec des changements dans la fréquence des circulations devenues plus saisonnières : l'hiver, seuls deux trains (dont un mixte) assuraient la liaison les Ifs - Étretat, l'été, le nombre était porté à cinq[11]. Les convois les plus rapides parcouraient les quinze kilomètres de la ligne en 25 minutes au départ des Ifs, en 26 minutes à partir d'Étretat (soit des moyennes respectivement de 35,8 km/h et de 34,4 km/h)[12].

Si la ligne échappa aux fermetures massives de 1938[13], toute exploitation commerciale fut interrompue durant la Seconde Guerre mondiale, toutefois elle vit circuler de nombreux trains chargés de matériaux destinés à la construction du mur de l'Atlantique, puis après le débarquement de Normandie, des convois de permissionnaires de l'armée des États-Unis [9]. Un trafic régulier fut restauré en 1945 à raison de deux navettes quotidiennes mais elles furent supprimées 30 juin 1951, remplacées par des autobus[14]. De rares trains de marchandises circulèrent encore sur la ligne avant que celle-ci soit fermée également au fret le 3 avril 1972[15]. Toutefois, la desserte particulière de marchandises de la zone industrielle d'Épreville, située à deux kilomètres des Ifs, fut maintenue jusqu'au début des années 1980[16].

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