Lilí Álvarez

Lilí Álvarez naît en 1905, dans un hôtel à Rome, au sein d'une famille aisée. Elle est élevée en Suisse où sa famille s'installe à cause d'une grave maladie dont est atteinte sa mère. En 1923, avec ses parents, elle déménage sur la Côte d'Azur. Elle a également vécu en Allemagne et en Angleterre.

Elle a commencé son travail de journaliste à Buenos Aires pour le quotidien La Nación. Pendant la Seconde République espagnole, elle devient correspondante à Madrid pour le journal britannique le Daily Mail dans lequel elle rédige des articles politiques sur les élections de 1931, et ne tarde pas à couvrir les événements de la guerre civile espagnole[1]. Dans l'intervalle, elle épouse en 1934 un aristocrate et diplomate français, le comte Jean de Gaillard de la Valdène. Après une fausse couche en 1939, elle le quitte et retourne vivre à Madrid.

En 1941, elle remporte le championnat d'Espagne de ski à Candanchú. Mais, pour avoir ouvertement reproché son machisme à un arbitre, se voit retirer son titre. Plus tard, ses positions anti-franquistes, en faveur des libertés individuelles, lui valent d'être interdite de toute compétition par la Fédération espagnole de tennis. Militante active pour la cause des femmes, elle fait un discours lors du cinquième congrès féministe américano-hispanique (1951) : la batalla de la feminidad. Lilí Álvarez rédige ensuite une quinzaine d'ouvrages, certains autobiographiques, avec pour thèmes centraux la religion, le féminisme et le sport parmi lesquels : Testamento espiritual: ideario de una beata atípica (1985), Revivencia: la religiosidad masculina y su desdicha (1993), La gran explicación (1998)[2].

Ayant réalisé ses principaux résultats à l'étranger, elle déplore le fait de ne pas avoir été considérée comme une sportive majeure en Espagne, étant arrivée dans le pays seulement en 1929. De plus, ses positions ouvertement féministes au sein d'une société espagnole nettement machiste ont à l'époque terni sa réputation.

Lors d'une de ses dernières apparitions publiques en 1998, elle déclare à propos des performances sportives de Conchita Martínez et d'Arantxa Sánchez Vicario : « Conchita a le talent pour devenir la meilleure, mais il lui manque la volonté. Arantxa a la volonté, mais il lui manque le talent. »[3]

Lilí Álvarez meurt en 1998, à l'âge de 93 ans. Elle a reçu en 2015 à titre posthume la médaille d'or du mérite sportif.

Elle apprend le tennis en Suisse où elle devient championne nationale à l'âge de 13 ans. Elle s'initie très tôt à différents sports. Particulièrement douée en patinage, elle remporte à 11 ans sa première compétition à Saint-Moritz, puis en 1921, elle est devient championne du monde. Elle excelle aussi au billard, au ski alpin et en équitation. Sur la Côte d'Azur, elle fréquente la haute société et perfectionne son tennis avec le roi Gustave V de Suède. Passionnée de course automobile, elle sort victorieuse, à 19 ans, du Campeonato de Cataluña de Automovilismo sur Peugeot (1924), devenant la première femme à gagner une épreuve jusqu'alors uniquement masculine. La même année, elle est proche de devenir la première athlète espagnole à participer aux Jeux olympiques d'hiver de 1924 à Chamonix en patinage artistique. Cependant, une blessure l'en empêche et la force à se concentrer sur le tennis. Elle participe par ailleurs aux Jeux de Paris où elle est éliminée en quarts par la Britannique Germaine Golding, devenant ainsi la première femme avec Rosa Torras à représenter l'Espagne aux Jeux olympiques[4].

Ce n'est qu'en 1926 que la Fédération Espagnole commence à s'intéresser à elle en l'inscrivant au tournoi de Wimbledon[5]. Surnommée « Señorita de Alvarez » par la presse, elle y atteint la finale à sa première participation, puis en jouera deux autres consécutivement. Elle perd la première contre Kitty McKane (en menant 3-1 dans la 3^e manche) et les deux suivantes face à Helen Wills — laquelle dira du jeu de son adversaire qu'il est « inhabituellement audacieux » (sic). Elle ne fera par la suite pas mieux qu'un huitième de finale. Pour sa finale à Wimbledon en 1926, elle reçoit la somme de 5 guinées, échangeables contre des articles en argent dans une célèbre boutique londonienne. Le montant passe à 10 guinées lors de ses deux autres finales, somme assez dérisoire pour l'époque. Elle évoque cette période dans son ouvrage El mito del amateurismo en 1968 où elle déclare que l'amateurisme était une énorme hypocrisie pour les joueurs et les organisateurs des tournois[6].

Elle joue pour la première fois en Espagne en 1929, année où elle remporte le championnat national. Elle remportera une nouvelle fois ce tournoi 11 ans plus tard en 1940. Peu après son succès à domicile, elle gagne le double dames à Roland-Garros, associée à Cornelia Bouman, tournoi dans lequel elle n'a jamais passé le stade des demi-finales (1930, 1931, 1936 et 1937). L'année suivante, elle s'impose en simple, double et mixte aux Internationaux d'Italie, soixante-trois ans avant sa compatriote Conchita Martínez. En 1931, elle choque le public de Wimbledon en se présentant sur le court dans un short dessiné par la styliste italienne Elsa Schiaparelli, faisant d'elle une précurseur du pantalon court, en vogue notamment dans les années 1940.

Elle délaisse le tennis en 1932 par manque de résultat, avant de revenir brièvement entre 1935 et 1937 puis d'arrêter définitivement en 1941. Durant sa carrière, elle a remporté une quarantaine de tournois, principalement en France (dont deux fois Monte-Carlo), mais aussi en Amérique du Sud (au Brésil et en Argentine en 1930 notamment).

Si l’expression « Grand Chelem » désigne classiquement les quatre tournois les plus importants de l’histoire du tennis, elle n'est utilisée pour la première fois qu'en 1933, et n'acquiert la plénitude de son sens que peu à peu à partir des années 1950.

En simple dames

Année	Championnat d'Australasie Championnat d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US National
1925	-		2e tour (1/16)	H. Contostavlos	-		-
1926	-		-		Finale	Kitty McKane	-
1927	-		1/4 de finale	Bobbie Heine	Finale	Helen Wills	-
1928	-		1er tour (1/32)	Mme R. Fourcade	Finale	Helen Wills	-
1929	-		-		4e tour (1/8)	Mary McIlquham	-
1930	-		1/2 finale	Helen Jacobs	1er tour (1/64)	Mary Palfrey	-
1931	-		1/2 finale	Cilly Aussem	3e tour (1/16)	Dorothy Round	-
1932	-		3e tour (1/8)	Lolette Payot	-		-
1935	-		1er tour (1/32)	J. Goldschmidt	2e tour (1/32)	Susan Noel	-
1936	-		1/2 finale	Hilde Sperling	4e tour (1/8)	Helen Jacobs	-
1937	-		1/2 finale	Hilde Sperling	4e tour (1/8)	Dorothy Round	-

À droite du résultat, l’ultime adversaire.

En double dames

Année	Championnat d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US National
1929	-		Victoire C. Bouman	Bobbie Heine Alida Neave	-		-
1930	-		2e tour (1/8) E. Bennett	Mme R. J. Vaussard	-		-
1931	-		1/2 finale S. Mathieu	E. Bennett Betty Nuthall	-		-
1932	-		1/2 finale Josane Sigart	E. Ryan Helen Wills	-		-
1935	-		1er tour (1/16) Anita Lizana	A. Neufeld C. Rosambert	-		-
1936	-		1/4 de finale H. Sperling	Nelly Adamson Josane Sigart	-		-
1937	-		1/4 de finale Marie Luise	D. Andrus Sylvie Jung	3e tour (1/8) C. Boegner	Mary Heeley Dorothy Round	-
1938	-		2e tour (1/8) Ida Adamoff	J. Horner S. Iribarne	-		-

Sous le résultat, la partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.

En double mixte

Année	Championnat d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US National
1927	-		Finale Bill Tilden	M. Broquedis Jean Borotra	-		-
1929	-		3e tour (1/8) Jean Borotra	E. Goldsack Ian Collins	-		-

Sous le résultat, le partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.