Compétition automobile

Photographie du Grand Prix automobile de France 1906.

Les premières épreuves en France tenaient plus du défilé que de la course réelle, entre Neuilly-sur-Seine et Versailles (depuis 1887)[1] ou de la randonnée comme celle organisée par le quotidien parisien Le Petit Journal de Paris à Rouen en 1894[2] : 102 concurrents sont inscrits, seuls 21 prennent le départ. Le concours récompense les véhicules répondant à trois critères : « sécurité », « commodité » et « bon marché relatif ». Le premier prix de 5 000 francs est partagé entre « Panhard & Levassor » et « les fils de Peugeot frères ».

L'année suivante, la première véritable course automobile est organisée : c'est Paris-Bordeaux-Paris. 21 (ou 22, selon les sources) véhicules au départ pour neuf à l'arrivée. Émile Levassor finit le premier l’épreuve le 15 juin sur une Panhard en 48 heures et 48 minutes ; mais il était inéligible au premier prix car sa voiture était une deux places alors que le règlement exigeait un minimum de quatre places avec autant de passagers que de places. Ce fut une Peugeot conduite par Paul Koechlin qui gagna en 59 h 48. En juillet 1896, l'automobile club de Belgique organise la première compétition automobile du pays, le meeting de Spa. En octobre 1896, Paris-Marseille-Paris est au programme, et la mode des raids ville à ville s'impose comme le format classique de la course automobile. L'accident d'Émile Levassor dans cette épreuve ne remet pas en cause ce principe. Dès le 7 septembre 1896, pourtant, une première course automobile sur circuit a lieu aux États-Unis, à Rhode Island, à Narragansett Park (en), sur un ovale de terre d'1 mile habituellement utilisé pour les courses de chevaux[3].

En 1900, James Gordon Bennett junior, grand pourvoyeur de trophées sportifs divers, fonde un challenge pour la course automobile : la Coupe automobile Gordon Bennett. Le règlement de ce challenge est établi par l'Automobile Club de France, fondé en 1895 et stipule le caractère international de l'épreuve. Ainsi, le challenge prévoit que l'épreuve se déroulera dans le pays du vainqueur de l'année précédente. C'est la nationalité du constructeur automobile qui compte, pas celle du pilote. La première édition (1900) se court entre Paris et Lyon, et voit la victoire du pilote français Henri Fournier sur une Mors. En 1902, c'est le Britannique Edge qui s'impose ; l'édition 1903 se déroulera en Irlande du Nord. L'Allemagne (1904), puis la France (1905) organisent les éditions suivantes à la suite des victoires de leurs automobiles.

La formule de la Coupe Gordon Bennett atteint rapidement ses limites car elle impose des présélections. Les constructeurs français, très nombreux, parviennent toutefois à faire abroger la limite des trois voitures maximum par pays. L'appellation « Gordon Bennett » est abandonnée, place à la « Coupe de l'ACF ».

L'appellation « Grand Prix » désigne une épreuve automobile de prestige. Ce terme est d'abord utilisé pour les courses de chevaux ou les épreuves cyclistes de par la récompense remise aux vainqueurs. En 1901 est organisé le Grand Prix du Sud-Ouest : disputé aux alentours de Pau, il compte comme étant la première édition du Grand Prix de Pau. Comme « parc fermé », c'est un terme français qui subsiste encore aujourd'hui dans le sport au niveau mondial.

À la suite des très nombreux accidents qui marquèrent la course Paris-Madrid en 1903, l'ACF et les autorités civiles imposent la tenue de l'épreuve sur circuit. Le Mans fait acte de candidature, et la ville qui vit naître la première voiture commercialisée (Amédée Bollée) reçoit le premier Grand Prix de France (alors Grand Prix de l'ACF) en 1906 sur un circuit de 103,16 km. Contrairement aux courses de ville à ville, toute circulation est interdite sur ce secteur routier. Pour contourner certains villages, les organisateurs mettent en place des déviations en bois. De plus, on goudronne « à chaud » le circuit, mais sur certaines portions, ces travaux s'avèrent décevants. Ces travaux coûtent fort cher, et le bilan financier du Grand Prix est catastrophique. On délocalise ainsi les éditions 1907 et 1908 sur le petit circuit de Dieppe, nettement moins coûteux. Britanniques, Belges et Allemands mettent également en place des compétitions annuelles plus ou moins comparables au Grand Prix de France, constituant les premières bases d'un véritable calendrier d'épreuves.

Les grands raids prennent naissance dès 1907. Le quotidien parisien Le Matin soutient ainsi le premier d'entre eux : Pékin-Paris.

Aux États-Unis, la première édition des 500 miles d'Indianapolis a lieu en 1911. Cette même année, le Rallye automobile Monte-Carlo voit le jour. Les 24 Heures du Mans, épreuve d'endurance de référence, se déroulent pour la première fois en 1923. Le premier Grand Prix de Monaco se dispute en 1929.

Il existe des fédérations dans tous les pays du monde, certains pays ayant des fédérations ou des organisations concurrentes. La plus importante est la Fédération internationale de l'automobile (FIA), qui regroupe plus de 200 organisations automobiles de 125 pays.

Bande dessinée

• Michel Vaillant, une série de bande dessinée créée par Jean Graton en 1957.
• Alain Chevallier, une série de bande dessinée créée par Christian Denayer (dessin) et André-Paul Duchâteau (scénarios), publiée de 1971 à la fin des années 1980.
• Paddock, une série de bande dessinée humoristique et parodique sur le monde de la Formule 1 créée en 2007.
• Grand Prix, une série de bande dessinée en trois volumes créée par Marvano (2010, 2011, 2012).

Cinéma

• Grand Prix, un film de John Frankenheimer sur la F1, avec James Garner, Yves Montand et Toshiro Mifune, sorti en 1966.
• Weekend of a Champion, un film documentaire de Roman Polanski et Frank Simon sur le pilote Jackie Stewart tourné lors du Grand Prix de Monaco 1971 et sorti en 1972 et 2013.
• Le Mans, un film américain réalisé par Lee H. Katzin avec Steve McQueen, sorti en 1971.
• Jours de tonnerre, un film de Tony Scott sur l'univers de la NASCAR avec Tom Cruise, sorti en 1990.
• Michel Vaillant, un film de Louis-Pascal Couvelaire inspiré de la BD éponyme, avec Sagamore Stévenin, sorti en 2003.
• Senna, film documentaire d'Asif Kapadia sur le parcours du pilote brésilien Ayrton Senna, sorti en 2010.
• Rush, un film de Ron Howard sur la rivalité entre les pilotes James Hunt et Niki Lauda, notamment durant le championnat du monde de Formule 1 1976, sorti en 2013.
• Le Mans 66, un film de James Mangold avec Christian Bale et Matt Damon, centré sur la rivalité Ford-Ferrari, notamment lors des 24 Heures du Mans 1966, sorti en 2019.
• Schumacher, film documentaire sur le parcours du septuple champion du monde allemand de Formule 1 Michael Schumacher, sorti en 2021 sur Netflix.

Jeux vidéo

Il existe une multitude de jeux dits « de course », parmi les plus connus, on compte :

À la fin des années 2010 apparaissent des voitures de course autonomes sans pilotes, des algorithmes pilotant les véhicules[4], à l’instar du projet Roborace qui engage des voitures de course électriques.