Compétition automobile

La compétition automobile, course automobile ou sport automobile est un sport où des pilotes au volant d'automobiles s'affrontent lors de courses réglementées, en différentes formules et catégories, sur circuit, sur route ou sur piste.

Divers type de compétitions automobiles.

La compétition automobile comporte un grand nombre de disciplines et d'épreuves. La plus prestigieuse des catégories sur circuit est la Formule 1 qui se court en monoplaces, mais il existe de nombreuses autres catégories. Parmi les plus connues, on peut citer l'endurance avec l'épreuve mythique française des 24 Heures du Mans ou bien, aux États-Unis, l'IndyCar et son épreuve phare non moins mythique, les 500 miles d'Indianapolis ; ces deux courses additionnées du Grand Prix de Monaco de F1 forment la Triple couronne. Sur routes et pistes, on trouve le championnat du monde des rallyes (avec le célèbre rallye Monte-Carlo, créé en 1911), mais aussi des épreuves de rallye-raid, dont la plus connue est le Rallye Dakar, et le récent championnat du monde de rallycross. En dehors des engins conçus exclusivement pour la course, il existe diverses catégories de voitures de tourisme ou grand tourisme, avec pour championnat phare la coupe du monde des voitures de tourisme. Aux États-Unis, la NASCAR, qui se dispute principalement sur circuit ovale reste la catégorie la plus populaire.

Plusieurs fédérations internationales et nationales gèrent les nombreuses courses qui sont divisées en catégories et formules suivant le type d'automobile, la puissance et le type du moteur, le terrain sur lequel la course se dispute et, dans certains cas les personnes qui y participent (âge, niveau, poids, sexe).

Histoire

Les premières épreuves en France tenaient plus du défilé que de la course réelle, entre Neuilly-sur-Seine et Versailles (depuis 1887)[1] ou de la randonnée comme celle organisée par le quotidien parisien Le Petit Journal de Paris à Rouen en 1894[2] : 102 concurrents sont inscrits, seuls 21 prennent le départ. Le concours récompense les véhicules répondant à trois critères : « sécurité », « commodité » et « bon marché relatif ». Le premier prix de 5 000 francs est partagé entre « Panhard & Levassor » et « les fils de Peugeot frères ».

L'année suivante, la première véritable course automobile est organisée : c'est Paris-Bordeaux-Paris. 21 (ou 22, selon les sources) véhicules au départ pour neuf à l'arrivée. Émile Levassor finit le premier l’épreuve le sur une Panhard en 48 heures et 48 minutes ; mais il était inéligible au premier prix car sa voiture était une deux places alors que le règlement exigeait un minimum de quatre places avec autant de passagers que de places. Ce fut une Peugeot conduite par Paul Koechlin qui gagna en 59 h 48. En juillet 1896, l'automobile club de Belgique organise la première compétition automobile du pays, le meeting de Spa. En octobre 1896, Paris-Marseille-Paris est au programme, et la mode des raids ville à ville s'impose comme le format classique de la course automobile. L'accident d'Émile Levassor dans cette épreuve ne remet pas en cause ce principe. Dès le , pourtant, une première course automobile sur circuit a lieu aux États-Unis, à Rhode Island, à Narragansett Park (en), sur un ovale de terre d'mile habituellement utilisé pour les courses de chevaux[3].

En 1900, James Gordon Bennett junior, grand pourvoyeur de trophées sportifs divers, fonde un challenge pour la course automobile : la Coupe automobile Gordon Bennett. Le règlement de ce challenge est établi par l'Automobile Club de France, fondé en 1895 et stipule le caractère international de l'épreuve. Ainsi, le challenge prévoit que l'épreuve se déroulera dans le pays du vainqueur de l'année précédente. C'est la nationalité du constructeur automobile qui compte, pas celle du pilote. La première édition (1900) se court entre Paris et Lyon, et voit la victoire du pilote français Henri Fournier sur une Mors. En 1902, c'est le Britannique Edge qui s'impose ; l'édition 1903 se déroulera en Irlande du Nord. L'Allemagne (1904), puis la France (1905) organisent les éditions suivantes à la suite des victoires de leurs automobiles.

La formule de la Coupe Gordon Bennett atteint rapidement ses limites car elle impose des présélections. Les constructeurs français, très nombreux, parviennent toutefois à faire abroger la limite des trois voitures maximum par pays. L'appellation « Gordon Bennett » est abandonnée, place à la « Coupe de l'ACF ».

L'appellation « Grand Prix » désigne une épreuve automobile de prestige. Ce terme est d'abord utilisé pour les courses de chevaux ou les épreuves cyclistes de par la récompense remise aux vainqueurs. En 1901 est organisé le Grand Prix du Sud-Ouest : disputé aux alentours de Pau, il compte comme étant la première édition du Grand Prix de Pau. Comme « parc fermé », c'est un terme français qui subsiste encore aujourd'hui dans le sport au niveau mondial.

À la suite des très nombreux accidents qui marquèrent la course Paris-Madrid en 1903, l'ACF et les autorités civiles imposent la tenue de l'épreuve sur circuit. Le Mans fait acte de candidature, et la ville qui vit naître la première voiture commercialisée (Amédée Bollée) reçoit le premier Grand Prix de France (alors Grand Prix de l'ACF) en 1906 sur un circuit de 103,16 km. Contrairement aux courses de ville à ville, toute circulation est interdite sur ce secteur routier. Pour contourner certains villages, les organisateurs mettent en place des déviations en bois. De plus, on goudronne « à chaud » le circuit, mais sur certaines portions, ces travaux s'avèrent décevants. Ces travaux coûtent fort cher, et le bilan financier du Grand Prix est catastrophique. On délocalise ainsi les éditions 1907 et 1908 sur le petit circuit de Dieppe, nettement moins coûteux. Britanniques, Belges et Allemands mettent également en place des compétitions annuelles plus ou moins comparables au Grand Prix de France, constituant les premières bases d'un véritable calendrier d'épreuves.

Les grands raids prennent naissance dès 1907. Le quotidien parisien Le Matin soutient ainsi le premier d'entre eux : Pékin-Paris.

Aux États-Unis, la première édition des 500 miles d'Indianapolis a lieu en 1911. Cette même année, le Rallye automobile Monte-Carlo voit le jour. Les 24 Heures du Mans, épreuve d'endurance de référence, se déroulent pour la première fois en 1923. Le premier Grand Prix de Monaco se dispute en 1929.

Divisions et catégories

Circuit asphalté

Les courses sur circuit sont divisées en deux catégories et en différentes disciplines.

Les voitures spécialement conçues pour la compétition
Les voitures issues des automobiles de séries ou s'inspirant de celles-ci
Principales formules sur circuit
Monoplaces FIA Formule 1, IndyCar
FIA Formule 2, FIA Formule E, Indy Lights, Super Formula
FIA Formule 3, Formule Mazda, Euroformula-SF Lights
FIA Formule 3 régionale, Formule Ford 2000
FIA Formule 4, Formule Ford 1600
Karting
Sport-Prototypes Le Mans Prototype 1, Daytona Prototype International (en), Le Mans Hypercar
Le Mans Prototype 2
Le Mans Prototype 3, Le Mans Prototype Challenge
Prototype CN
Production Super 2000-TC1, DTM, V8SC, NASCAR Div.1, SCBR, TC2000, Superstars
Super 2000-TC2, Super 2000-TC2 Turbo, NASCAR Div.2, Top Race V6, NGTC
Super 1600, NASCAR Div.3, Mitjet ST Turbo
Clio Cup, SEAT Cup...
Mitjet 2L
Mitjet 1300, Fun Cars, Twin' Cup
Grand tourisme GTE
GT3/GT300
GT4
GT500

Circuit terre et neige

Voitures spécialement conçues pour la compétition :

Voitures issues des automobiles de séries ou s'inspirant de celles-ci :

Rallye et hors-piste

Voitures spécialement conçues pour la compétition :

  • Buggys et protos rallye-raid

Voitures issues des automobiles de séries ou s'inspirant de celles-ci :

  • Voitures de rallye (WRC, groupe R…)
Principales formules de rallye et rallye-raid
Buggys et protos Protos Rallye-Raid (Dakar T3…)
Buggys
Voitures de rallye World Rally Car (WRC)
S2000
Groupe R (R1,R2,R3,R5)
Junior
Rallye-Raid (4x4…)

Accélération

Prototypes sur piste courte :

Vitesse pure

Divers

Départ d'une manche sur le circuit Paul Armagnac dans le cadre du championnat d'Europe de courses de camions.

Déroulement des courses

Vitesse sur circuit

Le départ des courses peut se faire lancé (parfois en suivant une voiture de sécurité qui rentre au stand juste avant la ligne de départ pour dégager la piste) ou arrêté (les concurrents étant positionnés sur une grille dans un ordre préétabli). L'ordre sur la grille de départ est souvent déterminé par une séance de qualification, le pilote ayant fait le tour le plus rapide est en pole position.

On distingue deux types de courses, la vitesse ou l'endurance. En vitesse on trouve des épreuves très courtes, dites de « sprint » (comme en karting ou en Formule 3) souvent disputées en plusieurs manches de 10 à 30 minutes, et des épreuves de durée moyenne (2 heures maximum dans le cas de la Formule 1). Les épreuves d'endurance se disputent, elles, sur une distance précise (1 000 km par exemple) ou une longue durée (6 heures, 12 heures, 24 heures...).

L'arrivée est toujours signalée par un drapeau à damier agité par le directeur de course ou par un commissaire.

Rallye

Les courses de rallyes se présentent sous la forme d'un contre-la-montre individuel, les concurrents sont lancés les uns après les autres, à intervalle régulier. L'équipage qui réussit le meilleur temps a gagné.

Rallycross

Le rallycross se dispute sur un circuit alternant asphalte et terre ; cinq voitures s'élancent de front sur quatre tours (manche qualificative). Les douze meilleurs pilotes classés sur quatre manches qualificatives se qualifient en demi-finale et en finale pour les six meilleurs. Le vainqueur de la finale gagne la course.

Fédérations

Il existe des fédérations dans tous les pays du monde, certains pays ayant des fédérations ou des organisations concurrentes. La plus importante est la Fédération internationale de l'automobile (FIA), qui regroupe plus de 200 organisations automobiles de 125 pays.

Compétitions

Les épreuves les plus prestigieuses

Les épreuves que les pilotes et constructeurs des différentes disciplines rêvent particulièrement de remporter sont :

qui forment la Triple couronne.

Se sont ajoutées des épreuves parfois plus récentes :

Championnats

Le premier championnat créé est le championnat américain, en 1905. En Europe, il faut attendre 1925 pour que l'Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus (AIACR) crée le championnat du monde des manufacturiers ; les 500 miles d'Indianapolis donnent alors une dimension mondiale au championnat mais les constructeurs européens n'y participent que rarement.

Aujourd'hui, la Fédération internationale de l'automobile (FIA) est responsable des championnats mondiaux les plus médiatisés : championnat du monde de Formule 1, championnat du monde des rallyes (WRC), championnat du monde d'endurance (WEC), et de beaucoup d'autres comme le championnat du monde de rallycross (World RX), etc.

En Amérique du Nord, les NASCAR Cup Series et IndyCar Series sont les deux championnats les plus suivis.

En Asie, le championnat le plus important est le championnat de Super Formula. En Afrique, le championnat d'Afrique du Sud de Formule 1 s'est tenu de 1960 à 1986.

Jeux olympiques

Le sport automobile fut présent à deux reprises aux Jeux olympiques, en 1900 et 1936 comme sport de démonstration.

Figures emblématiques

Place des femmes

Les femmes sont largement minoritaires dans le monde du sport automobile. Dans la catégorie suprême, seules cinq femmes pilotes ont participé au sens large à une manche du championnat du monde de Formule 1 depuis 1950.

Femmes pilotes notables d'avant-guerre
Femmes pilotes notables d'après-guerre

Le sport automobile dans la culture populaire

Bande dessinée
Cinéma
Jeux vidéo

Il existe une multitude de jeux dits « de course », parmi les plus connus, on compte :

Courses de voitures autonomes

À la fin des années 2010 apparaissent des voitures de course autonomes sans pilotes, des algorithmes pilotant les véhicules[4], à l’instar du projet Roborace qui engage des voitures de course électriques.

Médias

Médias audiovisuels

Les événements sportifs sont les principaux garants d'audience pour les chaînes de télévision en France. Pour certaines chaînes, il est vital de proposer des contenus sportifs dans leur offre. Cependant les diffuseurs des épreuves de compétition automobile à la télévision française deviennent principalement des chaînes ou des bouquets payants.

Presse écrite

Notes et références

Annexes

Articles connexes

Liens externes

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