Louis-Armand de Bourbon-Conti (1695-1727)

Unique fils survivant du Grand Conti, François-Louis de Bourbon-Conti (1664-1709), et de Marie-Thérèse de Bourbon (1666-1732), il n'est baptisé que le 30 juin 1704 dans la chapelle royale du château de Versailles, avec pour parrain Louis XIV et pour marraine la reine Marie-Béatrice de Modène, femme du roi Jacques II d'Angleterre.

Surnommé à la Cour « le Singe vert » en raison de sa laideur (il est bossu et affligé de tics), considéré comme bizarre, lâche et vicieux. Dans la mesure où il est prince du sang, il est néanmoins traité avec libéralité par Louis XIV puis par le Régent. Il est fait chevalier de l'ordre du Saint-Esprit le 1^er janvier 1711 et prit séance avec les pairs de France au Parlement de Paris le 8 du même mois.

En 1713, il épouse avec dispense sa cousine germaine Louise-Élisabeth de Bourbon née en 1693, fille de Louis III de Bourbon-Condé.

Au mois d'août 1716, il attrape, dans une maison-close, la vérole qu'il transmet à sa femme. Pour se venger, il retrouve la « coupable » qui n'avait pas vingt ans et, accompagné d'un garçon-boucher, fait insuffler de l'air à l'aide d'un soufflet dans l'anus de la jeune prostituée qui en meurt. Un prince de sang ne pouvant être inquiété par la justice, les tenanciers du bordel, les époux Berlier de Montrival, entremetteurs du grand monde[1], furent tenus pour coupables de la mort de la jeune fille et bannis de Paris après avoir été fustigés et traînés torse-nu au cul d'un chariot, de la Conciergerie à leur hôtel de la rue du Faubourg-Saint-Martin[2]^,[3]^,[4]. Quant au prince, sa mère et sa femme s'enfermèrent courageusement avec lui pour le soigner et il guérit.

Bien qu'il trompât sa femme sans scrupule, le prince de Conti était d'une jalousie maladive et violente. La princesse, de son côté, n'avait pas tardé à prendre pour amant le marquis de La Fare[5], un cavalier de belle allure, futur maréchal de France, sans prendre la peine de dissimuler cette liaison. Conti, rendu fou de jalousie, se mit à battre sa femme et l'on dut appeler un chirurgien à deux reprises. La princesse n'en perd pas pour autant sa fierté et lui aurait dit un jour : « souvenez-vous que je peux faire des princes du sang sans vous mais que vous ne pouvez pas en faire sans moi ! ». Elle finit par s'enfuir pour aller se réfugier chez sa mère, puis dans un couvent. Le prince en appelle au Parlement pour tenter de récupérer sa femme.

Durant la guerre de Succession d'Espagne, le prince de Conti sert dans l'armée du Rhin, commandée par le maréchal de Villars, mais sans montrer les mêmes qualités militaires que son père. Il participa au siège de Landau et est nommé maréchal de camp le 12 juillet 1713.

Le 12 septembre 1715, il assiste à la séance du Parlement de Paris convoquée pour casser le testament de Louis XIV. Le 3 avril 1717, il devient membre du Conseil de Régence et du conseil de la guerre. Il ne siège que peu de temps dans ce dernier conseil, puisque le Régent met fin à la polysynodie en septembre 1718. Pendant cette période, le Conseil de la guerre devient, selon le mot de Saint-Simon, "une pétaudière" où se multiplient les querelles de préséance pendant que l'activité décline considérablement, que ce soit en termes de fréquence des réunions ou de volume des affaires traitées[6].

Le 24 avril 1717, il reçoit le gouvernement du Poitou, aux appointements de 45 000 livres.

Lorsque la France déclare la guerre à l'Espagne en 1719, il est nommé lieutenant général (24 janvier 1719) et commandant de la cavalerie, mais rien, hors la volonté de mettre en avant les princes du sang dans cette expédition, ne justifiait ce choix. Il ne cessa de se quereller avec le maréchal de Berwick et suscitait le scandale de la troupe en exigeant d'être entouré de sa garde quand il était dans la tranchée. Il ne tarde pas à être relevé de son commandement.

Rentré en France, il gagne des sommes considérables grâce au système de Law, en achetant du papier-monnaie émis par la Banque générale créée par Law puis en convertissant ces billets en pièces d'or et d'argent à un cours très élevé.

Prétextant un différend avec John Law, il en retire trois fourgons chargés d'or, ce qui provoque une panique financière et un krach, les autres épargnants prenant peur et demandant à leur tour à convertir leur papier-monnaie en pièces de métal fin. Réprimandé par le Régent, il n'en garda pas moins l'argent.

Sa femme ayant fini par réintégrer le domicile conjugal en 1725, Conti commença par la retenir au château de L'Isle-Adam. À force de séduction et de persuasion, elle finit par convaincre le prince, atteint par une fluxion de poitrine, de rentrer à Paris. Mais la maladie s'aggrave et Conti meurt en 1727 à l'âge de 31 ans, non sans avoir supplié sa femme de lui pardonner ses torts.