Louis Michel Antoine Sahuc

Louis Michel Antoine Sahuc naît le 7 janvier[1] ou le 9 septembre 1755 à Mello, en Île-de-France. À dix-sept ans, il s'engage dans l'armée le 2 août 1772 au régiment Royal-Lorraine cavalerie, où il obtient ses galons de lieutenant le 30 août 1789. En 1792, il est aide de camp du général François Jarry de Vrigny de La Villette à l'armée du Nord. Il participe aux campagnes de la République et est présent à la bataille de Valmy le 20 septembre 1792. En récompense de ses services, il est fait chevalier de Saint-Louis[2], puis chef de brigade du 1^er régiment de chasseurs à cheval le 10 juillet 1794[1]. En 1799 Sahuc se signale à Emmengen où il est blessé d'un coup de lance en mettant en déroute 400 uhlans auxquels il prend 30 prisonniers[3]. Il décroche ses épaulettes de général de brigade le 21 avril 1799[1]. Lors de la campagne de Suisse en 1800, il se distingue une première fois à Engen le 3 mai[4].

Le 11^e chasseurs à cheval à Hohenlinden, le 3 décembre 1800.

Lors de la bataille de Hohenlinden le 3 décembre, Sahuc sert comme brigadier dans la division du général Antoine Richepanse. Ce dernier a sous ses ordres quatre régiments de cavalerie, les 1^er et 20^e chasseurs à cheval, le 5^e hussards et le 10^e de cavalerie, ainsi qu'un bataillon de la 14^e légère et les 8^e, 27^e et 48^e demi-brigades de ligne[5]. Le 1^er chasseurs mène l'attaque de la division Richepanse sur le flanc autrichien et est à ce titre l'une des premières unités françaises impliquées dans le combat[6]. Plus tard dans la journée, Sahuc et son camarade brigadier Jean-Baptiste Drouet sont fortement engagés face au corps autrichien du Feldmarschall-Leutnant Johann von Riesch. La bataille s'achève finalement sur une victoire décisive des Français[7].

Au cours de la poursuite qui suit la bataille de Hohenlinden, Richepanse marque quelques succès notables contre les troupes autrichiennes en retraite. À Neumarkt am Wallersee le 16 décembre 1800, Sahuc charge à la tête du 1^er chasseurs, soutenu par la 48^e demi-brigade de ligne, et disperse les Autrichiens qui perdent 500 hommes. Le lendemain, à Frankenmarkt, les Autrichiens accusent encore 2 650 pertes, pour la plupart des prisonniers. 700 cuirassiers, acculés à une rivière, doivent déposer les armes à Schwanenstadt, le 18. Le même jour, à Vöcklabruck, les Français capturent le général autrichien Franz Löpper, deux canons et de nombreux fantassins. Sahuc, qui a sous son commandement la 48^e de ligne, la 14^e légère et les 1^er et 20^e chasseurs, assiste à cette affaire ainsi qu'à celle de Lambach le 19, où 1 450 soldats du régiment d'infanterie n^o 12 Manfreddini et 500 wagons se rendent à lui et au colonel Jacques Thomas Sarrut[8].

Maréchal des logis-chef porte-aigle du 19^e dragons, 1805, par Job. Le régiment est à la division Sahuc pendant les campagnes de 1806 à 1807.

Sahuc accède au Tribunat le 27 mars 1802 et y défend des positions bonapartistes enthousiastes. Il vote notamment pour l’établissement de l’Empire, avant de devenir questeur de l'institution où il siège jusqu'en 1808. Fait chevalier de la Légion d'honneur le 26 novembre 1803, il est commandeur de l'ordre le 14 juin de l'année suivante[9].

Il reprend du service actif en 1805 à l'occasion de la campagne d'Autriche et est affecté à la 4^e division de dragons du général de division François Antoine Louis Bourcier. Le 15^e et le 17^e régiment de dragons forment sa brigade qui aligne en tout six escadrons, trois pour chaque régiment. Les deux autres brigades comprennent le 18^e et le 19^e régiment de dragons, sous le général Jean-Baptiste Antoine Laplanche, et les 25^e et 27^e dragons aux ordres du général Jean Christophe Collin de Verdière[10]. Au total, la division compte dans ses rangs 2 500 cavaliers et trois canons. La brigade Sahuc participe activement à la bataille de Haslach-Jungingen le 11 octobre 1805, y perdant deux aigles et un grand nombre de soldats. Elle prend également part à la bataille d'Austerlitz le 2 décembre[11].

Napoléon élève Sahuc au grade de général de division le 4 janvier 1806[1]. À ce titre, il sert pendant la campagne de Prusse et de Pologne de 1806 à 1807 à la tête des 2 600 dragons de la 4^e division[12]. Cette dernière inclut les 17^e et 27^e dragons (1^re brigade), les 18^e et 19^e dragons (2^e brigade) et les 15^e et 25^e dragons (3^e brigade). Le général Laplanche dirige la 2^e brigade tandis que les deux autres brigadiers ne sont pas connus[13]. Les cavaliers de Sahuc marchent avec le 1^er corps du maréchal Bernadotte et ratent par conséquent les batailles d'Iéna et d'Auerstaedt les 14 octobre 1806[14]. Ils se joignent peu après à la poursuite des Prussiens avec le 4^e corps de Soult et se dirigent vers le nord sur les traces de Blücher, atteignant Rathenow le 1^er novembre[15]. L'effectif de la division Sahuc est alors estimé à 2 550 hommes. Le 6 novembre le général est présent avec Soult et Murat lors de la bataille de Lübeck où il prend position à l'entrée sud-est de la ville[16]. Une fois la porte saisie, la cavalerie française débouche dans les rues et aide à la capture du régiment d'infanterie n^o 7 Owstein[17]. Sahuc assiste également à la bataille de Mohrungen le 25 janvier 1807 avec la 1^re brigade du général Pierre Margaron et la 2^e brigade de Laplanche[18]. Il est fait baron de l'Empire le 24 juin 1808[1].

Officier et soldat du 6^e régiment de hussards, par Richard Knötel. L'unité sert dans la division Sahuc lors de la campagne de 1809 en Italie.

Au déclenchement de la guerre de la Cinquième Coalition en 1809, Sahuc prend le commandement de la division de cavalerie légère de l'armée d'Italie, sous la direction d'ensemble du vice-roi Eugène de Beauharnais. Les troupes sous son autorité comprennent le 6^e hussards, les 6^e, 8^e et 25^e chasseurs à cheval ainsi qu'une batterie d'artillerie à cheval de 4 livres[19]. Alors qu'il dirige les 4 800 hommes de l'avant-garde — deux régiments de cavalerie et le 35^e de ligne —, il se heurte à Pordenone au corps autrichien de Frimont fort de 5 900 soldats. L'action démarre le 15 avril 1809 à 6 h du matin. Sahuc tente de déployer sa cavalerie au nord de la ville mais Frimont l'intercepte par le flanc et met les Français en déroute. Le 35^e, piégé dans Pordenone, perd 500 tués ou blessés et est pratiquement détruit. 2 000 prisonniers, une aigle et quatre canons sont récupérés par les Autrichiens qui ne comptent que 253 pertes[20]^,[21]. Le lendemain, au cours de la bataille de Sacile, Eugène refuse d'engager la division Sahuc face à la nette supériorité de la cavalerie autrichienne. Le vice-roi ayant finalement ordonné la retraite, Sahuc doit se contenter de caracoler devant les Autrichiens pour couvrir le repli des divisions Grenier et Broussier[22].

Malgré sa défaite, Eugène reprend l'offensive quelque temps plus tard. Les 7 et 8 mai 1809 a lieu la bataille de la Piave. Les divisions de cavalerie des généraux Sahuc et Charles Joseph de Pully traversent la Piave sur la droite tandis que les voltigeurs de la division Dessaix la franchissent au centre. Les deux divisions de cavalerie repoussent la brigade autrichienne Kalnássy puis foncent au secours de Dessaix. Formée en carré, l'infanterie légère refoule une charge de la cavalerie adverse mais est prise pour cible par une batterie ennemie et essuie de lourdes pertes[23]. 20 pièces d'artillerie françaises arrivent juste à temps pour stabiliser la situation. Au milieu de la canonnade, Sahuc a imprudemment positionné sa division de telle sorte que des boulets destinés à l'infanterie font quelques dégâts chez ses cavaliers[24]. Alors que les Autrichiens s'avancent pour la deuxième fois, la cavalerie légère de Sahuc et les dragons de Pully lancent une contre-attaque et culbutent les assaillants[23]. Dans la foulée, les cavaliers français submergent une batterie autrichienne et lui enlèvent 14 canons[25]. Le chef de la cavalerie autrichienne, Christian Wolfskeel von Reichenberg, est tué en duel singulier par un dragon de Pully. La charge de la cavalerie française s'achève sur un brillant succès, mais Sahuc peine à rallier sa division et une contre-charge de Hongrois met en déroute le 8^e chasseurs. Les trois autres colonels de sa division s'élancent alors avec leur régiment respectif et tombent sur les Hongrois qui sont refoulés à leur tour[26]. Sa cavalerie étant à présent inopérante, l'archiduc Jean d'Autriche est contraint d'adopter une attitude défensive avant de battre en retraite, concédant la victoire aux Français[27].

Chasseurs à cheval français en reconnaissance pendant la campagne de 1809, par Édouard Detaille.

L'archiduc cède du terrain et tente de rejoindre le gros de l'armée en Autriche, mais Eugène le rattrape et le force à livrer bataille le 14 juin, sous les murs de Raab. Sahuc est sur le terrain, mais cette fois il n'a avec lui que deux régiments, les 8^e et 25^e chasseurs à cheval[28]^,[note 1]. Tandis que sur la droite les cavaliers de Grouchy et de Montbrun disloquent les masses autrichiennes qui leur font face, la division Sahuc reste passive sur la gauche. Ce n'est que vers la fin de la bataille, alors que les Autrichiens amorcent leur repli, qu'elle se lance à la poursuite de l'armée ennemie. Ses deux régiments de chasseurs tombent bientôt sur la milice insurrectionnelle hongroise formée en carrés. Malgré un feu très décousu, cette dernière parvient à repousser une première charge des cavaliers français qui attaquent de façon désordonnée. Au cours de la deuxième charge, mieux organisée, une unité de chasseurs concentre ses efforts sur le côté d'un des carrés et parvient à le disloquer. Frustrés par leur précédent échec, les cavaliers français massacrent sans merci les Hongrois sans défense, abattant également ceux qui tentent de se rendre[29].

À la suite de sa victoire de Raab, Eugène peut faire sa jonction avec la Grande Armée de Napoléon peu avant la bataille de Wagram. Sahuc adresse un discours emphatique à ses cavaliers alors qu'ils s'apprêtent à franchir le Danube[30]. Il déploie ensuite les trois régiments de sa division, les 6^e, 8^e et 9^e chasseurs avec lesquels il lance une première attaque au matin du 5 juillet. La charge semble d'abord réussir et les chasseurs de Sahuc enfoncent un bataillon autrichien. Surviennent alors les chevau-légers du régiment n^o 4 Vincent qui, par une charge de flanc, repoussent les cavaliers français. Sans le soutien de la cavalerie, l'infanterie doit rétrograder devant la contre-attaque autrichienne. Ce premier assaut se solde donc par un échec, les Français ayant été ramenés sur leurs positions de départ après avoir subi des pertes sévères[31]. Alors que le jour est à son crépuscule, les hommes de Sahuc s'en prennent une nouvelle fois à la cavalerie autrichienne, délivrant d'abord une volée avec leurs carabines et leurs pistolets avant d'engager un combat au sabre. Dans l'obscurité, les chevau-légers autrichiens vêtus de blanc constituent des cibles parfaites, mais Sahuc doit néanmoins battre en retraite après avoir perdu deux de ses trois colonels dans la mêlée[32]. Le 6 juillet, sa cavalerie flanque la gigantesque colonne du général Macdonald au moment d'attaquer le centre autrichien[33].

Député de l'Oise au Corps législatif du 1^er juillet 1809 au 1^er juillet 1812[34]^,[note 2], Sahuc est ensuite nommé inspecteur du dépôt de Limoges. Il finit sa carrière comme inspecteur général des dépôts et hôpitaux entre le Rhin et l'Oder, où il contracte le typhus et y succombe le 24 octobre 1813 à Francfort-sur-le-Main[35]. Son nom est inscrit sur la 7^e colonne de l'arc de triomphe de l'Étoile, pilier Nord.

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