Louis Mountbatten

Louis Mountbatten, 1er comte Mountbatten de Birmanie, né prince Louis Francis Albert Victor Nicholas von Battenberg le à Windsor (Royaume-Uni) et mort le à Mullaghmore (Irlande), amiral de la flotte et homme d'État, est le dernier vice-roi de l'Inde britannique et premier gouverneur général de l'Inde indépendante.

Pour l’article homonyme, voir Louis Mountbatten (homonymie).

Louis Mountbatten

Lord Mountbatten par Allan Warren en 1976.
Fonctions
Chef d'État-Major des armées du Royaume-Uni

(6 ans et 2 jours)
Monarque Élisabeth II
Premier ministre Harold Macmillan
Sir Alec Douglas-Home
Harold Wilson
Prédécesseur Sir William Dickson
Successeur Sir Richard Hull
Premier Lord de la Mer

(14 ans, 6 mois et 1 jour)
Monarque Élisabeth II
Premier ministre Anthony Eden
Harold Macmillan
Prédécesseur Rhoderick McGrigor (en)
Successeur Charles Lambe (en)
Gouverneur général des Indes

(10 mois et 6 jours)
Monarque George VI
Premier ministre Jawaharlal Nehru
Prédécesseur Lui-même (vice-roi)
Successeur Chakravarti Rajagopalachari
Vice-roi des Indes

(5 mois et 25 jours)
Monarque George VI
Prédécesseur Archibald Wavell
Successeur Lui-même
(gouverneur général des Indes)
Muhammad Ali Jinnah
(gouverneur général du Pakistan)
Membre de la Chambre des lords
Lord Temporal

(33 ans, 2 mois et 14 jours)
Pairie héréditaire
Prédécesseur Pairie créée
Successeur Patricia Mountbatten
Membre du Conseil privé du Royaume-Uni
Biographie
Titre complet Prince de Battenberg, Comte Mountbatten de Birmanie
Nom de naissance Louis Francis Albert Victor Nicholas von Battenberg
Date de naissance
Lieu de naissance Windsor (Royaume-Uni)
Date de décès
Lieu de décès Mullaghmore (Irlande)
Nature du décès Assassinat
Nationalité Britannique
Parti politique Crossbencher
Père Louis de Battenberg,
marquis de Milford Haven
Mère Victoria de Hesse-Darmstadt
Conjoint Edwina Ashley
Enfants Patricia Mountbatten
Pamela Mountbatten
Profession Militaire
Distinctions Voir section
Religion Anglicanisme

Gouverneurs généraux des Indes

Membre proche de la famille royale britannique, il est assassiné par l’IRA provisoire. Il est l'oncle maternel du prince Philip, duc d’Édimbourg, époux de la reine Élisabeth II.

Biographie

Famille

Edwina Mountbatten et Louis Mountbatten.

Né au château de Windsor sous les titres et noms de prince Louis François Albert Victor Nicolas de Battenberg, il était le second fils du prince Louis de Battenberg, devenu en 1917 lord Mountbatten et 1er marquis de Milford Haven, et de son épouse et cousine, la princesse Victoria de Hesse-Darmstadt, sœur aînée de la tsarine Alexandra, toutes deux petites-filles de la reine Victoria. Il était également le frère cadet de Louise Mountbatten, reine de Suède, et l'un des oncles maternels du prince Philippe de Grande-Bretagne, duc d'Édimbourg. Lorsqu'il était adolescent, il est tombé amoureux de sa cousine, la grande-duchesse Maria Nikolaïevna (1899-1918), fille du tsar Nicolas II et de l'impératrice Alexandra Feodorovna, mais à cause de l'interdiction du mariage entre cousins par la religion orthodoxe, et finalement de l'assassinat de la famille impériale, il ne put épouser la jeune fille.

Il épousa le 18 juillet 1922 l'honorable Edwina Ashley (1901-1960), fille du baron Mount Temple et petite-fille du comte de Shaftesbury, avec qui il eut deux filles :

Formation militaire

En , le jeune Louis de Battenberg intègre le lycée naval (Royal Naval College) d’Osborne House, sur l'île de Wight[1]. De à , il poursuit sa formation maritime à l’École navale (Britannia Royal Naval College) de Dartmouth, puis à la base navale de Devonport[1]. Il finit premier des 72 étudiants de sa promotion[1].

Première Guerre mondiale

Jeune midship, il est affecté en sur le HMS Lion puis muté en sur le HMS Queen Elizabeth. Enseigne de vaisseau de 2e classe en , il est nommé commandant en second de la vedette lance-torpilles P31.

En 1917, à l'instar des membres de sa famille, Louis de Battenberg prend le patronyme Mountbatten, et devient Louis Mountbatten.

Entre-deux-guerres

En 1919, il est étudiant au Christ's College de l’université de Cambridge. Sub-Lieutenant, il sert sur le HMS Renown en 1920 et est nommé membre de l'ordre royal de Victoria (MVO) le . Embarqué en 1921 sur le cuirassé HMS Repulse, il est nommé lieutenant le .

De à , il accompagne le prince de Galles lors de son voyage en Inde. Il y retrouve Edwina Ashley (1901-1960, CI, GBE, DCVO, GCStJ), qu'il demande en mariage et qui sera la dernière vice-reine des Indes. Il est nommé chevalier commandeur de l'ordre royal de Victoria (KCVO) le , le jour de son mariage.

Il sert sur le HMS Revenge en 1923. Puis il entre à l'École des transmissions de Portsmouth (1924), puis à l'École de guerre navale de Greenwich (1925). lieutenant commander (capitaine de corvette dans la marine française) le , il retournera en tant qu'instructeur à l’École des transmissions de Portsmouth (1929-31). Commander (capitaine de frégate) le , il sert en Méditerranée en 1931-1933. Il est commandant du destroyer HMS Daring en 1934 puis du destroyer HMS Wishart (en) en 1935.

En 1936, il est affecté au service des opérations aériennes, à l’Amirauté, et est nommé chevalier grand-croix de l'ordre royal de Victoria (GCVO) le .

Captain (capitaine de vaisseau) le , Mountbatten participe de près à partir de 1938 à la construction d’un nouveau modèle de destroyer, le HMS Kelly, dont il est nommé commandant, en , ainsi que de la 5e flottille de destroyers.

Seconde Guerre mondiale

Amiral Mountbatten
Origine Britannique.
Allégeance Alliés de la Seconde Guerre mondiale
Grade Amiral
Années de service 1916 – 1965
Conflits Seconde Guerre mondiale
Campagne de Birmanie
Hommages Ordre de la Jarretière (KG-1946)
Ordre du Bain (GCB-1955)
Ordre de l'Étoile d'Inde
Ordre royal de Victoria
Distinguished Service Order
Ordre du Mérite

Lord Mountbatten à Singapour en 1945.

Cette flottille de destroyers escorte les convois et traque les U-Boot en mer du Nord, participe à l’évacuation des troupes alliées de Norvège en puis à l'escorte des convois de ravitaillement destinés à Malte. Mountbatten reçoit une citation (Mentioned in Despatch) le [2], reçoit le Distinguished Service Order le [3], et est cité de nouveau le [4].

En , la 5e flottille est engagée dans la défense de la Crète attaquée par les parachutistes allemands. En récompense, Mountbatten reçoit ensuite la croix militaire grecque (le ) et il est fait grand-croix de l’ordre de Georges Ier de Grèce (le ). Le , son propre bâtiment, le HMS Kelly, est coulé par l'aviation allemande, au sud de la Crète, ce qui causa la mort de 130 marins.

Chef des opérations combinées

En , avec rang de commodore, il est nommé chef des opérations combinées (Combined Operations). Son travail consiste alors à mettre au point des stratégies militaires visant à la libération de l'Europe continentale.

Mountbatten imagine et constitue des unités d'élite composées de soldats en provenance des trois forces armées. Sous son commandement, les Royal Marines et les commandos britanniques multiplient les opérations contre les troupes allemandes stationnées en France et en Norvège. Il collabore notamment à l'organisation de trois fameuses opérations :

Dieppe reste sans aucun doute un échec qui doit lui être en partie imputé. Pour autant, Mountbatten n'a pas cherché à se soustraire à ses responsabilités ni à minimiser son échec. Il fit son autocritique et s'employa à découvrir quelles furent les (nombreuses) fautes commises. C'est grâce à cette analyse globale et objective que nombre d'erreurs n'ont pas été reproduites lors du débarquement de Normandie. Il participe à l’élaboration des plans d’invasion en Afrique du Nord (1942) et en Sicile (1943). En récompense, il est nommé compagnon de l’ordre du Bain (CB) le .

Les chefs des opérations passaient directement les hommes en pertes et profits, sans toutefois minimiser ce fait devant ceux-ci. Lord Mountbatten, lors de l'opération Chariot, avait averti lui-même le chef du commando : « Je suis sûr que vous pouvez y aller et faire le boulot, mais nous n'avons pas beaucoup d'espoir de pouvoir vous récupérer. Même si on vous perd tous, les résultats de l'opération en auront valu la peine. Pour cette raison, je veux que vous disiez à tous les hommes ayant des responsabilités familiales, ou qui pensent devoir se retirer pour n'importe quelle raison, qu'ils sont libres de le faire et que personne ne leur en voudra pour cela. »

Il était un des partisans de la Normandie en tant que futur lieu de débarquement. Les Alliés désiraient plutôt débarquer dans le Nord-Pas-de-Calais, mais ils savaient, grâce aux contacts dans les réseaux de la résistance française, que les défenses allemandes y étaient trop puissantes. La Normandie représentait beaucoup moins de risque, bien que l'on ne pût pas établir une couverture aérienne suffisante, et qu'il n'y eût pas de ports. Mountbatten a donc cherché des moyens de compenser l'absence de ports, et d'améliorer la couverture aérienne. Il a fourni le matériel nécessaire pour cela : un port artificiel et des engins de débarquement[5].

Lord Mountbatten fut aussi impliqué dans une opération de désinformation en rapport direct avec le poste qu'il occupait. L'opération Mincemeat était destinée à intoxiquer le commandement allemand au sujet de la future cible des Alliés en Méditerranée en 1943 (la Sicile). Une lettre de Mountbatten, récupérée par les Allemands sur un cadavre, les trompa, grâce aux renseignements, parés de la signature du chef des opérations combinées, qu'elle contenait.

Chef du SEAC
Louis Mountbatten et son épouse en 1922.

Avec rang d’amiral, Louis Mountbatten est, du au , commandant en chef des forces alliées en Asie du Sud-Est (SEAC, South East Asia Command) en remplacement du général Archibald Wavell.

Mountbatten mène avec succès une série de campagnes, en coopération avec les Chinois, contre les Japonais. Il parvient à reconquérir la Birmanie en 1944 et force plusieurs divisions nippones à la reddition. Le problème birman étant réglé, il retourne ses forces contre les garnisons japonaises de Malaisie, pays qu’il libère à son tour en 1945. Il est nommé chevalier commandeur de l’ordre du Bain (KCB) le .

Le South East Asia Command ou SEAC, basé à Colombo, Ceylan, était l’organisation créée pour prendre en charge les opérations des Alliés en Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale. En , les Alliés créent ce SEAC pour reprendre les responsabilités stratégiques du commandement des Indes britanniques et celle des différents commandements nationaux de la région. En , Winston Churchill nomme Mountbatten commandant suprême des Alliés pour l’Asie du Sud-Est, poste qu’il occupera jusqu’à la dissolution de l’organisation en 1946.

Ce poste comprend notamment la poursuite de la guerre en Chine (où il fait nommer un de ses chefs d’état-major au même poste auprès de Tchang Kaï-chek), et tout le Sud-Est asiatique. Mountbatten négociera avec Aung San pour que celui-ci fasse passer l’armée nationale birmane du côté des Alliés (ce qu’il fit en , le faisant devenir un héros national). Les Japonais lui rendirent officiellement Singapour le . Le , il signe les actes de capitulation du Japon au nom de l'empire britannique, sur le cuirassé américain USS Missouri, en baie de Tokyo. Il reçoit la Distinguished Service Medal de la marine américaine le .

La guerre terminée, il est fait pair du Royaume le , vicomte Mountbatten de Birmanie le puis chevalier de l’ordre de la Jarretière (KG) le .

Après-guerre

Lord Mountbatten et Edwina en compagnie du Mahatma Gandhi en 1947.
Lord, Edwina et Muhammad Ali Jinnah en 1947.
Le prince Louis Mountbatten, à bord du HMS Glasgow le .

Nommé le vice-roi et gouverneur général des Indes, succédant à nouveau à Archibald Wavell, il eut la lourde tâche de préparer l’indépendance en planifiant celle-ci avec le Parti du Congrès et la Ligue musulmane, les deux principaux partis nationalistes.

Ce fut notamment lui qui négocia la partition des Indes, dont il annonça le plan le . Il discuta également du devenir des États princiers à la suite de l'indépendance. Préconisant l’indépendance à l’image des deux nouveaux États que son plan venait de créer, eu égard aux accords entre la Couronne britannique et ces États, il dut faire face à l’opposition des nationalistes indiens, ces derniers préconisant une Inde laïque et unie. La création du Pakistan notamment, l’État voulu par la Ligue musulmane (mouvement minoritaire chez les musulmans de l’Inde britannique), était privilégiée par l’Empire pour établir une pression sur le parti du Congrès (laïque et majoritaire). Le futur Pakistan se voulait de fait un État ayant l’islam pour religion officielle, tandis que l’Inde à majorité hindoue resterait laïque. Cette négociation fut considérée comme une catastrophe et un échec considérable par le Mahâtmâ Gândhî, qui vit tous ses efforts pour faire de l’indépendance de l’Inde une raison de paix sociale entre hindous et musulmans réduits à néant : la partition des Indes fit entre 500 000 et un million de victimes.

Drapeau proposé par Mountbatten pour l'Inde composé du drapeau du Congrès national indien avec le drapeau britannique dans le haut à gauche. Rejeté par Nehru.
Drapeau proposé par Mountbatten pour le Pakistan composé du drapeau de la Ligue musulmane avec le drapeau britannique dans le haut à gauche. Rejeté par Jinnah.

Mountbatten fut néanmoins déclaré premier gouverneur général de l’Inde libre. Le couple Mountbatten avait noué des relations très fortes avec Nehru, dont les relations avec Edwina font encore aujourd’hui l’objet de nombreuses spéculations.

Il est fait baron Romsey (dans le comté de Southampton) et comte Mountbatten de Birmanie le . Nommé vice-amiral d’escadre le , il assure la fonction de Quatrième Lord de l’Amirauté jusqu’à sa nomination au grade d’amiral, le . Mountbatten prend alors le commandement des forces navales de l’OTAN en Méditerranée (1953-1954). Le , il accède à la charge de Premier Lord de la Mer (First Sea Lord).

Le , il est fait Admiral of the fleet, titre le plus prestigieux de la Royal Navy. De 1959 à 1965, année où il quitte le service actif, il est chef d'État-Major des armées du Royaume-Uni et président du comité militaire de l'OTAN (1960-1961). En 1965, il est nommé colonel commandant des Royal Marines et des Life Guards, décoré de l’ordre du Mérite (OM) le et nommé gouverneur de l’île de Wight le .

« J’ai la faiblesse congénitale de penser que je peux tout faire ! », avait-il l’habitude de dire.

Assassinat

Christ in Triumph over Darkness and Evil, vitrail par Gabriel Loire (1982), un mémorial pour Louis Mountbatten, à la cathédrale St. George, Le Cap, Afrique du Sud.

Il meurt le , à 79 ans, dans l’explosion de son bateau Shadow V (une bombe télécommandée de 23 kg avait été placée près du moteur de l'embarcation), dans la baie de Donegal (Mullaghmore, Irlande), qui tue également l’un de ses petits-fils, Nicholas Knatchbull (14 ans), ainsi qu'un jeune garçon originaire du comté de Fermanagh, Paul Maxwell (15 ans), membre de l'équipage.

Les parents du jeune Nicholas - sa mère (Lady Patricia, fille aînée de Lord Mountbatten), son père (John Knatchbull), sa grand-mère paternelle Lady Brabourne (en), ainsi que son frère jumeau (Timothy) - sont grièvement blessés. Âgée de 83 ans, sa grand-mère meurt le lendemain.

Cet attentat, organisé par l'IRA provisoire, afin de toucher un proche de la reine Élisabeth II, met à mal un temps la popularité de la cause républicaine, et permet la reprise d’une politique répressive de la part de la nouvelle Première ministre Margaret Thatcher.

L'assassin, un soldat de l'IRA provisoire nommé Thomas McMahon, est jugé et incarcéré à vie en 1979, toutefois il est libéré en 1998 à la suite de l'accord du Vendredi saint.

Décorations

Chevalier de l’ordre de la Jarretière (KG-1946), conseiller privé de Grande-Bretagne (PC-1947), chevalier grand-croix de l’ordre du Bain (GCB-1955), ordre du Mérite (OM-1965), chevalier grand commandeur de l’ordre de l'Étoile d'Inde (GCSI-1947), chevalier grand commandeur de l’ordre de l'Empire des Indes (GCIE-1947), chevalier grand-croix de l’ordre royal de Victoria (GCVO-1937), compagnon du Distinguished Service Order (DSO-1941), chevalier du Très vénérable ordre de Saint-Jean (KStJ-1940).

Généalogie

Filmographie

Notes et références

Notes

    Références

    1. Philip Ziegler, « Mountbatten, Louis Francis Albert Victor Nicholas, first Earl Mountbatten of Burma (1900–1979) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 ; édition en ligne, janvier 2011. Consulté le 21 juillet 2013.
    2. London Gazette du .
    3. London Gazette du .
    4. London Gazette du .
    5. François Kersaudy dans 2 000 ans d'histoire sur France Inter, le .

    Annexes

    Articles connexes

    Bibliographie

    Liens externes

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