Maître du Livre de Raison

Les estampes du Maître du Livre de Raison sont extrêmement rares. Sur 124 gravures identifiées, seules 91 estampes ont été retrouvées (dont quatre-vingts exposées à Amsterdam), dont une soixantaine en un unique exemplaire[4].

Le Maître gravait à la pointe sèche, probablement sur de l'étain ou un alliage plomb-étain. Ce procédé délicat suggère que seules dix ou vingt estampes pouvaient être tirées avant que la matrice ne soit complètement usée[5].

Les gravures sur bois de l'édition de 1473 du Speculum Humanae Salvationis lui sont attribuées[6].

Beaucoup d'estampes réalisées par d'autres artistes sont considérées comme des copies de ses œuvres disparues. Israhel van Meckenem en aurait copié plus d'une trentaine^{[réf. nécessaire]}.

Le trait du Maître est sûr et vivace, portant une attention au détail typique des primitifs flamands. La plupart de ses gravures représentent des sujets profanes, ce qui le distingue des autres artistes de l'époque. Avec Martin Schongauer, le Maître du Livre de Raison est considéré comme le graveur allemand le plus influent de l'époque, et marquera notamment l'œuvre d'Albrecht Dürer[7].

Couple d'amants, 1480-1485
Musée du Château, Gotha

Quelques tableaux sont considérés comme provenant du Maître :

• le Couple d'amants, v. 1484, musée du château, Gotha (Allemagne)[8] ;
• un cycle de neuf panneaux consacrés à la vie de la Vierge (Musée du Land) à Mayence ;
• un Retable de la Passion (ca. 1480-1485, partagé entre la Gemäldegalerie de Berlin, le Städel de Francfort et l'Augustinermuseum de Fribourg).

Certains experts attribuent les amants au Maître du Livre de Raison et pensent que le retable fut peint par un autre artiste. D'autres prétendent au contraire que les deux œuvres proviennent de la même main[9].

En 1937, on suggéra^[Qui ?] qu'Erhard Reuwich était en fait le Maître du Livre de Raison. Artiste et imprimeur, travaillant à Mayence, Reuwich fit le pèlerinage en Terre sainte avec un riche Chanoine de Mayence, Bernhard von Breydenbach. Le récit en fut rapporté en 1486 dans les Sanctae Peregrinationes, qui remportèrent un vif succès d'imprimerie. Le livre sera réimprimé treize fois lors des trente années suivantes, avec des éditions en France et en Espagne. À l'intérieur du livre figurait notamment une xylographie panoramique de Venise, qui se dépliait[10]^,[11].

En 1485, Reuwich réalise des gravures sur bois pour illustrer un livre de botanique, publié à Mayence. Son identification avec Le Maître du Livre de Raison ne fait pas l'unanimité. A. Hyatt Mayor (en) y est favorable[12], mais des travaux plus récents s'éloignent de cette opinion[13].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Master of the Housebook » (voir la liste des auteurs).