McDonnell Douglas C-17 Globemaster III

Le C-17 Globemaster III est un transporteur (de matériel principalement) construit par McDonnell Douglas (qui fusionne avec Boeing en 1997 conduisant à l'appellation officiel de Boeing C-17A) au début des années 1990. Il est utilisé par l'United States Air Force, la Royal Air Force, la Royal Australian Air Force, l'Aviation Royale du Canada, la force aérienne indienne, la Force aérienne koweïtienne, l'OTAN et le Qatar. La chaîne de production, qui fabrique une dizaine de C-17 par an a été prolongée plusieurs années à la suite de commandes du Congrès américain et s'est arrêtée en 2015 après la construction du 279e et dernier exemplaire[1].

Pour les articles homonymes, voir C-17 et Globemaster.

McDonnell-Douglas C-17A Globemaster III

Le premier prototype du C-17 en vol en 2007 en Californie.
Constructeur McDonnell Douglas Corporation puis Boeing
Rôle Avion de transport militaire
Statut En service
Premier vol
Mise en service
Coût unitaire 202,3 million de dollars US en 1998
218 millions de dollars américains en 2007
260 millions de dollars US en 2008
171 millions de dollars US en 2012
Nombre construits 279 (production finale)
Dérivé de McDonnell Douglas YC-15
Équipage
3 membres : 2 pilotes et 1 opérateur de chargement
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney F117-PW-100
Nombre 4
Type Turboréacteur
Poussée unitaire 180 kN
Dimensions
Envergure 51,74 m
Longueur 53,04 m
Hauteur 16,79 m
Surface alaire 353 m2
Masses
À vide 122 000 kg
Carburant 134 556 kg
Avec armement 202 935 kg
Maximale 259 460 kg
Performances
Vitesse maximale 830 km/h (Mach 0,67)
Plafond 15 000 m
Rayon d'action 4 450 km
Charge alaire 750 kg/m2

Conception

Conçu au début des années 1980 par McDonnell Douglas sous la désignation C-X, le prototype du C-17A vola le , soit avec environ un an de retard. Le , il effectue son premier ravitaillement en vol[2].

Caractéristiques importantes

Pour le rendre apte à décoller ou à se poser sur des pistes courtes et non aménagées situées sur des territoires éloignés, le C-17 a été doté :

Son équipage au complet comporte un pilote et un copilote, plus un préposé au chargement. L'appareil peut emporter 154 passagers ou 102 parachutistes ou 76 655 kg de fret.

Tous les cinq ans de durée de vie, le C-17 entre dans un cycle d'entretien lourd dans le cadre du programme d'entretien prévu par le constructeur de l'avion. Les importants travaux, d'une durée de quatre mois, comprennent une inspection complète, la maintenance et les mises à jour des systèmes/structures avions, et une remise en peinture complète de la cellule[3].

Capacité de transport
Parachutistes de la 82e division aéroportée américaine dans la soute d'un C-17 en 2011.
Un C-17 evacuant 823 passagers de Kaboul le 15 août 2021.

Le C-17 peut embarquer dans une soute de 26,8 m de long, 5,49 m de large et 3,76 m de haut[4]:

  • 102 parachutistes ou
  • 34 soldats avec des sièges palettisés et latéraux ou
  • 54 soldats avec sièges latéraux (permet 13 palettes de fret) seulement ou
  • 36 lits et 54 patients et assistants médicaux ou
  • une cargaison, telle qu'un char M1 Abrams, trois Strykers ou six M1117 Armored Security Vehicle (en).

Sa charge utile est d'un peu moins de 77 tonnes de cargaison répartie au maximum sur 18 palettes master 463 l[5] ou un mélange de cargaison et de véhicules palettisés.

Un record de 670 passagers emportés est établi le , lors d'un vol humanitaire aux Philippines[6].

Le , à la suite de la prise de Kaboul par les talibans, ce record est dépassé par l'embarquement de 823 passagers afghans, soit plus du double de la capacité normale, dans le cadre de l'Opération Allies Refuge[7],[8].

Comparaison de taille, de haut en bas : Transall, C-130J, C-130J-30, A400M et C-17.

Difficultés rencontrées, retards et surcoûts importants à l’origine

Cet avion a rencontré de grandes difficultés de mise au point : un an de retard du premier vol, deux ans supplémentaires de retard, puis d’autres retards pour divers problèmes.

Fin 1993, le Département de la Défense des États-Unis donna au constructeur deux ans pour résoudre les problèmes de production et de surcoûts, sous peine d'arrêter le contrat après livraison du quarantième appareil.

En , le programme rencontrait de nouveaux problèmes de surcoûts, de surpoids, de surconsommation, de charge utile, d'autonomie et autres difficultés.

Ces difficultés ont causé des surcoûts considérables : en , un rapport de la Cour des Comptes américaine (GAO) révélait que les 120 avions commandés jusqu’alors avaient déjà coûté 39,5 milliards de dollars, alors que le budget était de 41,8 milliards pour 210 avions[9] soit un prix unitaire de 329 millions au lieu de 199 millions, soit une dérive de +65 %.

Avec le temps et l'amortissement du programme, le prix de celui-ci a baissé et le dernier contrat de l'USAF de , pour huit appareils, montrait un coût unitaire de 191 millions de dollars (soit 138,862 millions d’euros au taux de change du )[10].

En , Air & cosmos indique un prix catalogue de 250 millions de dollars. Ces avions ont un coût de l'heure variant de 17 192 $ à 22 360 $ durant la décennie 2000. Il est très nettement inférieur à celui de l'autre transport stratégique de l'USAF, le C-5, et il est comparable à celui des transports tactiques C-130 Hercules[11].

Il est désormais considéré comme un avion fiable et l'un des piliers du transport aérien militaire mondial. Il subit des modernisations continue au niveau de l'avionique et des systèmes de communications.

En 2021, 275 des 279 C-17 construits sont en service. La flotte a accumulé 3 millions d'heures de vol en 2015, 4 millions en janvier 2027. Il est envisagé à cette date qu'il vole jusqu'en 2060[12].

Livraisons et production[13],[14]
C-17 britannique, américain et australien en 2007 derrière leurs équipages.

Les livraisons débutèrent en 1993. Le 1er août 1997, McDonnell Douglas fut absorbé par Boeing qui assure désormais la production et le suivi de cet appareil. Le , Boeing annonce le 279e et dernier C17 Globemaster[15] et ce dernier appareil est sorti le [1]. Il est livré à l'Inde le .

2015 2014 2013 2012 2011 2010 2009 2008 2007 2006 2005 2004 2003 2002 2001 2000 1999 1998 1997 1996 1995 1994 1993 1992 1991
7 10 10 12 14 14 16 16 16 16 16 16 16 14 13 11 10 7 6 6 8 5 4 1

Utilisateurs
Deux C-17 Globemaster III et un E-3 Sentry (AWACS) sur le tarmac de la base de Spangdahlem en Allemagne en mars 2006.
Formation de C-17 lors d'un exercice
Un C-17 de la base de l'USAF de Travis (Californie), visible à la base d'Andrews durant l'opération "Joint Open Service House-2011".
Le cockpit d'un C-17 de la base de l'USAF de Travis (Californie), visible à la base d'Andrews durant l'opération "Joint Open Service House-2011".

Au , 224 avions ont été livrés, au , ce chiffre est de 235[16]. En , on déclare qu'un total de 276 seront construits dont 264 ou 265 déjà vendus[17], finalement un total de 279 C-17 Globemaster III est construit puis le site de Long Beach ferme ses portes[18] :

  • 222/223 L'USAF est naturellement le plus grand utilisateur de l'avion. Elle dispose en 2008 de 180 appareils et la livraison d'un total de 205 avions est alors prévue, le Congrès des États-Unis ayant accepté de financer en février 2009 puis plus la construction de nouveaux avions, le contrat pour le 223e et dernier avion est signé le [19],[20]. Le dernier appareil est livré le [21]. 222 exemplaires sont en service en 2018 mais certains des plus anciens sont stockés depuis 2012[22].
  • 7/7 La Royal Air Force fut le second utilisateur de C-17, quatre exemplaires furent d'abord loués pour sept ans en 2001 puis achetés. Deux autres appareils se sont ajoutés en 2008 et un dernier le (immatriculation ZZ177). Ils sont affectés au 99 Squadron (en), basé à RAF Brize Norton.
  • 8/8 La Royal Australian Air Force a acheté un total de six appareils, le premier fut livré fin 2006, deux autres en 2007 et le quatrième en 2008, et un 5e commandé début 2011 a été réceptionné le . Ils sont mis en œuvre par le 36th Squadron sur la base aérienne de Brisbane[23]. Le 6e, commandé en est livré en . En , deux exemplaires supplémentaires sont commandés[24] dont le dernier est mis en service le [25].
  • 5/5 La Force aérienne canadienne a reçu son premier Boeing C-17 le . Un autre avion a suivi au cours du mois de et deux autres C-17 sont devenus opérationnels en été 2008. Le coût d'achat des quatre avions est de 3,4 milliards de dollars et inclut leur entretien pour 20 ans[26]. Un 5e appareil commandé en pour 328 millions de dollars US entre en service début [27]. Les C-17 sont baptisés CC-177 pour l'Aviation royale du Canada. Les cinq avions sont basés à la BFC Trenton en Ontario[28].
  • 3/3 L'OTAN qui, au titre du programme SAC (Strategic Airlift Capability) a passé commande de trois avions pour former le Heavy Airlift Wing destiné aux forces des pays membres de l'organisation qui n'ont pas de capacité de transport stratégique[29],[30]. Le , la base de Pápa en Hongrie a accueilli le premier exemplaire[31].
  • 8/8 Le Qatar en a commandé deux en pour 400 millions de dollars[32], la livraison a eu lieu le . En , ce pays annonce vouloir en commander 2 de plus[33]. À l'occasion du Salon du Bourget 2015, le Qatar a commandé 4 exemplaires supplémentaires pour un montant de 1,6 milliard de $ dans le cadre d'un programme de renforcement de l'Armée de l'air[34],[35].
  • 8/8 Émirats arabes unis Commande de 6 avions le . 4 livrables en 2011, 2 en 2012[36]. Le dernier des six exemplaires est livré en [37]. Deux appareils supplémentaire ont été commandés à l'occasion de l'IDEX 2015 pour un montant de 618 millions de dollars[38].
  • 11/11 Inde Commande de 10 avions en 2011, livraison entre 2013/2014[39], première livraison le 23/01/2013 (sur la base d'Edwards pour des essais réalisés par des équipes mixtes)[40]. Elle reçoit un onzième appareil, le dernier construit fin 2015, le [41]
  • 2/2 Koweït Notifications d'une possible vente d'un avion à ce pays en et d'un deuxième en . Le premier avion à ses couleurs est visible en [42].

Les Européens en ont acquis, malgré la mise en service de l'Airbus A400M, en particulier parce que l'A400M ne peut pas transporter un char de combat principal. La Flygvapnet suédoise, la Koninklijke Luchtmacht néerlandaise et la Flyvevåbnet danoise ont été intéressées par le C-17, et ont décidé avec d'autres nations européennes de former un pool commun dans l'OTAN, le Heavy Airlift Wing.

La France fait elle aussi partie des pays potentiellement intéressés. La DGA a invité Boeing à faire une proposition fondée sur l'achat d'une flotte de trois avions en 2009 ; l’initiative est restée sans suite[43].

Engagements

Le C-17 a été utilisé pour des opérations militaires, mais également pour acheminer de l'aide humanitaire. Il fut principalement utilisé pour la guerre d'Afghanistan à partir de 2001 et pour la guerre d'Irak à partir de 2003.

Accidents et incidents

Le , un C-17 de l'US Air Force a subi une défaillance du train d'atterrissage en Islande. La facture de réparation totale a atteint 1 million de dollars.

Le , un C-17 de l'US Air Force a été touché par un missile sol-air après un décollage de Bagdad, en Irak. Un moteur est tombé en panne et l'avion a dû retourner à sa base pour un atterrissage en toute sécurité. L'avion a été réparé et remis en service.

Le , un C-17 de l'US Air Force a quitté la piste de la base aérienne de Bagram en Afghanistan alors qu'il tentait d'atterrir. Cet accident a détruit le nez de l'avion et le train d'atterrissage principal. À l'époque, il était le plus gravement endommagé des C-17. Une équipe de réparation de Boeing a passé deux mois pour que l'avion soit prêt à revoler pour pouvoir revenir aux États-Unis. Le vol de retour aux États-Unis a dû être effectué par un pilote d'essai, car les réparations temporaires ont entraîné des limites de performance de l'avion. La réparation a été terminée à Long Beach en et l'avion est retourné au service actif.

Le , un C-17 de l'US Air Force s'est écrasé sur la Elmendorf Air Force Base, en Alaska, lors d'un vol d'entraînement, tuant les quatre membres d'équipage. L'avion s'est écrasé près d'une voie ferrée. Une erreur du pilote serait la cause de l'accident selon un rapport militaire d'investigation.

Le , un C-17 de l'aviation australienne vole à très basse altitude au-dessus d'un cours d'eau entre les immeubles de la ville de Brisbane[44],[45].

Notes et références
  1. (en) Dan Weikel, « Last Boeing C-17 built in Long Beach takes flight », sur Los Angeles Times, (consulté le ).
  2. (en) « On This Date / Aerotech News & Review », sur Aerotech News & Review, (consulté le ).
  3. (en) « Strategic Airlift Capability Heavy Airlift Wing’s 1000th Mission Marks the Beginning of the SAC C-17 Heavy Maintenance Cycle », sur Heavy Airlift Wing, (consulté le ).
  4. https://www.theaviationzone.com/factsheets/comparison.asp.
  5. (en) « 463L Pallet Cargo System », sur www.globalsecurity.org, (consulté le ).
  6. (en) https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/467793/c-17-crew-members-reflect-on-philippine-relief-efforts/.
  7. (en) Inside Reach 871, A US C-17 Packed With 640 Afghans Trying to Escape the Taliban.
  8. Il y avait 823 Afghans dans un avion militaire américain parti de Kaboul.
  9. (en) « C-17 Aircraft – Cost and Performance Issues » [PDF], United States General Accounting Office, .
  10. Joseph Henrotin, « Le C-17, moins cher que l’A400M ? », sur dsi-presse.com, Magazine DSI, (consulté le ).
  11. Stephen Trimble, « EXCLUSIVE: US Air Force combat fleet's true operational costs revealed », sur The DEW Line, (consulté le ).
  12. (en) https://www.airforcemag.com/article/master-of-the-globe/.
  13. "C-17 Globemaster III Pocket Guide", The Boeing Company, Long Beach, CA, March 2006.
  14. IDS Major Deliveries (current year), Boeing, 10 janvier 2010.
  15. (en) Andrew Edwards, « Workers at Boeing say goodbye to C-17 with last major join Thursday », sur presstelegram.com, .
  16. « Le C-17 souffle ses vingt bougies », Air et Cosmos, (consulté le ).
  17. « Boeing C-17 : restent les “queues blanches” », sur TTU, (consulté le ).
  18. Pierre Monnier, « Le dernier C-17 assemblé s'envole et marque la fin du programme de Boeing », sur Usine Nouvelle, (consulté le ).
  19. Air et Cosmos, no 2159, 13 février 2009.
  20. « Le C-17 souffle ses vingt bougies », Air et Cosmos, (consulté le ).
  21. Dave Majumdar, « Boeing eyes further international sales for C-17 », sur Flight Global, (consulté le ).
  22. (en) Valerie Insinna, « Could the Air Force restart the C-17 production line? », sur /www.defensenews.com, (consulté le ).
  23. Adrien Prévost, « L’Australie réceptionne son cinquième C-17 », info-aviation.com, (consulté le ).
  24. (en) « Acquisition of two additional C-17A Globemaster III aircraft », sur pm.gov.au, .
  25. Duncan Macrae, « La flotte australienne de C-17 au complet », sur Air et Cosmos, (consulté le ).
  26. Au Canada, les règlements administratifs font que le Conseil du Trésor du Canada doit approuver la totalité des frais (avions, avionique, moteurs, formations d'équipes), et ce pour la durée de vie prévue de l'équipement, fixée de façon arbitraire à 20 ans.
  27. « Les C-17 canadiens au complet ! », sur Avia news, (consulté le ).
  28. (en) Boeing CC-177 Globemaster, RCAF.Com.
  29. (en) Nato to finalise C-17 order in june.
  30. (fr) La capacité de transport aérien stratégique, OTAN.
  31. (fr) C-17 de l'Otan, 24 juillet 2009, EGEA.
  32. (en) Annonce de Boeing.
  33. (en) Qatar confirms plans to buy two more C-17s, Flight Global, .
  34. Laurent Lagneau, « Le Qatar commande 4 avions de transport C-17 Globemaster III », sur opex360, .
  35. Emmanuel Huberdeau, « Bourget 2015 : Le Qatar confirme la commande de 4 C-17 », sur opex360, .
  36. (fr) Boeing Co. (The) : Boeing signe un contrat pour 6 avions cargos C-17 avec les EAU, Investir.fr, 6 janvier 2010.
  37. (en) Boeing Delivers UAE Air Force and Air Defence's 6th C-17.
  38. Guillaume Belan, « IDEX: Les Emirats commandent deux C-17 », sur Air & Cosmos, .
  39. « L’Inde est prête à acheter une dizaine de C-17 », info-aviation.com, (consulté le ).
  40. « Boeing livre un premier C-17 à l'Inde », air-cosmos.com, (consulté le ).
  41. « Boeing livre le dernier C-17 Globemaster III - Aerobuzz », sur Aerobuzz, (consulté le ).
  42. Guillaume Steuer, « Le premier C-17 pour le Koweït sort de l'ombre », air-cosmos.com, (consulté le ).
  43. (en) France confirms interest in Boeing C-17.
  44. « Édition du soir Ouest France », sur www.ouest-france.fr (consulté le ).
  45. Le Figaro, « Australie : un avion-cargo militaire vole entre les gratte-ciel et sème la panique », sur http://video.lefigaro.fr/ (consulté le ).

Bibliographie
  • (en) Bonny Danny, Barry Fryer et Martyn Swann, AMARC (MASDC III)  : Aerospace Maintenance and Regeneration Center, Davis-Monthan AFB, Arizona, 1997-2005, Londres, England, British Aviation Research Group, (ISBN 978-0-906-33907-7, OCLC 426917873).
  • Department of Defense. Kosovo/Operation Allied Force After-Action Report, 31 January 2000.
  • Gertler, Jeremiah. "Air Force C-17 Aircraft Procurement: Background and Issues for Congress." Congressional Research Service, 22 December 2009 (ISBN 978-1-428-98107-2).
  • Kennedy, Betty R. Globemaster III: Acquiring the C-17. McConnell AFB, Kansas: Air Mobility Command Office of History, 2004.
  • McLaughlin, Andrew. "Big Mover." Canberra: Australian Aviation (Phantom Media), September 2008.
  • (en) Bill Norton, Boeing C-17A Globemaster III, North Branch, MN, Specialty Press, coll. « Warbird tech series » (no 30), , 104 p. (ISBN 978-1-580-07040-9, OCLC 47888360).

Annexes

Articles connexes

Liens externes
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