Meriadoc Brandebouc

Tolkien prend beaucoup de temps pour choisir les noms des Hobbits, ainsi que leur arbre généalogique, sauf dans le cas de Merry, pour qui tout est fixé dès l'un des premiers brouillons du chapitre mettant en scène Tom Bombadil. Il est auparavant appelé Marmaduke, mais est dès le début reconnu comme de bonne naissance[6].

Bien que Tolkien ne le dise pas explicitement, le lecteur comprend dans les premiers chapitres que Merry a reçu une éducation fine. Il est issu d'une famille importante du Comté, étant le seul fils du Maître du Pays de Bouc, et se destine à y tenir un noble rôle[7]. C'est un personnage cultivé, qui sait discuter de nombreux sujets. Il se passionne pour les cartes et les livres, il connaît également de nombreuses histoires sur le Comté. Il est aussi un grand organisateur et il est doté d'un esprit vif[8].

Merry possède une notion de la « famille » assez développée[9]. Il garde un lien étroit avec Pippin, mais il est surtout celui qui fait de son mieux pour aider Frodo, l'accompagnant dans la Quête de l'Anneau alors que ce n'est pas la sienne, prêt à se battre non pour la gloire mais pour défendre ses amis. Il est celui qui participe le plus au départ de Frodo du Comté[8]. Il est d'ailleurs le seul à avoir découvert l'existence de l'Anneau Unique que Bilbo, puis Frodo, tenaient secrète.

Lors du départ de la Comté, Merry a trente-six ans, soit trois ans de plus que l'âge de la majorité pour un Hobbit[6].

Dans la préface et les appendices du Seigneur des anneaux, Tolkien se présente comme un traducteur contemporain du Livre rouge de la Marche de l'Ouest rédigé par Bilbo et Frodo, et explique qu'il a même traduit les noms en anglais. Il explique que « Meriadoc Brandybuck » n'est pas le vrai nom du personnage, mais que c'est la traduction qu'il a choisie du nom occidentalien « Kalimac Brandagamba »[10].

Le surnom « Merry » est l'équivalent de son surnom supposé réel, « Kali », qui signifie « agréable, joyeux ». « Meriadoc » est simplement un nom pour lequel il existe un surnom signifiant « joyeux »[11]. Le choix de « Meriadoc » pourrait être une allusion au légendaire chef breton Conan Mériadec, fondateur de la Maison de Rohan, car le personnage de Merry est très proche du royaume de Rohan de Tolkien. Pour Paula Marmor, qui a étudié les Hobbits, si le Comté peut être assimilé au sud-est de l'Angleterre, le Pays de Bouc renverrait plutôt à l'Armorique. Le choix du nom de « Meriadoc », rappelant le « Connanus Meriadocus » cité par Geoffroy de Monmouth dans son Historia Regum Brittaniae, s'inscrirait dans cette logique de rapprochement[12].

Le nom « Brandybuck » serait l'équivalent anglais de « Brandagamba ». Ce dernier aurait pu être traduit par « marchbuck » (« march » dans le sens archaïque de « bordure »), mais Tolkien aurait préféré garder une similitude avec le nom de la rivière « Branda-nîn » (« Baranduin » en sindarin), dont le nom anglais est « Brandywine »[Note 1] (pour refléter son nom alternatif, « Bralda-hîm », littéralement « bière capiteuse », en référence à sa couleur marron-or)[11].

Théoden appelle Merry « Holdwine », et le Hobbit est connu comme tel dans les archives du Rohan. Ce nom dérive probablement des mots en vieil anglais « hold » et « wine », qui signifient respectivement « fidèle » et « ami »[13].

Merry et Pippin forment un couple de personnages en apprentissage. Ils sont très proches, au point que certaines actions et paroles initialement rédigées pour Pippin sont ensuite attribuées à Merry, mais ils possèdent chacun une personnalité propre[6]. Comme Sam, Merry et Pippin permettent régulièrement à J. R. R. Tolkien de détendre les lecteurs. Les Hobbits sont décrits dès le début du roman comme bons-vivants, mais chaque rôle a ses moments comiques[14].

Merry et Pippin sont les personnages qui grandissent le plus en maturité. Ils sont les plus proches du héros littéraire typique, leur histoire suivant la séquence départ–initiation–retour décrite par Joseph Campbell, bien que les personnages aient été adaptés pour correspondre plus au héros contemporain[7]. Les deux ont quelque chose à apprendre : Pippin doit dominer ses instincts, alors que Merry doit prendre confiance en lui[6].

Tolkien fait apparaître leur apprentissage en faisant boire aux deux un breuvage des Ents, qui les fait devenir les plus grands Hobbits[15]. Un peu plus tard, les deux Hobbits racontent leur histoire, ils ont pu la faire mûrir. Bien qu'Aragorn reprenne certains détails, ils savent fournir des analyses d'eux-mêmes, comme « Je ne sais pas ce que Saroumane crut qu'il se passait ; mais, quoi qu'il en soit, il ne sut que faire »[Trad 1] de Merry, repris un peu après par Pippin : « Et de toute façon, il ne les comprenait pas, et il a commis une grave erreur de ne pas en tenir compte dans ses calculs. »[Trad 2].

Après avoir été séparés dans le cinquième livre, ils sont remis en parallèle : tandis que Merry s'attache au roi du Rohan, disant à Théoden « Vous serez pour moi comme un père », Pippin se retrouve à servir auprès de l'intendant du Gondor, Denethor[Note 2]^,[16].

L'épée de Merry est détruite par le sang du Roi-Sorcier :

« Or son arme se trouvait bien sur le sol, mais la lame fumait comme une branche sèche jetée au feu ; et comme il la regardait, elle se tordit, se dessécha, et fut consumée[17]. »

Or dans Beowulf, l'épée de Beowulf, forgée au temps des géants, fond après avoir été trempée dans le sang de la mère de Grendel, descendante de Caïn (vers 1492-1504). Cette scène contribue donc à l'inscription du Seigneur des anneaux dans une culture littéraire médiévale[18]. Une lame brisée est toujours annonciatrice de malheur, et Merry s'aperçoit en effet qu'il est gravement blessé peu après que la lame se soit consumée[19].

Dominic Monaghan interprète Merry dans l'adaptation de Peter Jackson.

Dans le film d'animation de 1978 adapté du Seigneur des anneaux par Ralph Bakshi, Merry est doublé par Simon Chandler en version originale[20]^,[21] et par Georges Poujouly en version française[20]. Pour la rotoscopie, on sait que Bakshi a utilisé l'acteur Billy Barty pour plusieurs hobbits[20], mais il n'est pas dit que ce soit le cas pour Merry. Dans les premières versions du script de chez United Artists, l'organisation était modifiée : l'histoire commençait par la rencontre entre l'Ent Sylvebarbe et le duo Merry et Pippin, et ces deux derniers avaient alors le rôle de narrateurs de l'histoire de la Communauté[22].

Dans le dessin animé de 1980 The Return of the King de Jules Bass et Arthur Rankin Jr., peu de personnages sont crédités, Merry est doublé par Casey Kasem, animateur de radio et voix du personnage de Sammy dans Scooby-Doo. Le scénario est modifié sur de nombreux points : on y voit Merry envoyé à Théoden de Minas Tirith comme messager porteur de la Flèche Rouge, à la suite de quoi il combat aux côtés de Pippin lors de la bataille des Champs de Pelennor[23].

Dans la trilogie cinématographique de Peter Jackson, sortie entre 2001 et 2003, le rôle de Merry est tenu par l'acteur britannique Dominic Monaghan[24]. Le personnage est différent de celui du livre. Son rôle est réduit[25], autant en nombre de scènes qu'en importance. Il gagne en effet un aspect comique, et paraît à la fois plus jeune et plus sensible à la guerre que dans le livre[26]. Son départ de la Comté est précipité, il n'y a pas de préparations aussi calculées que dans le livre, et il ne prend conscience des dangers que progressivement par la suite[27]. Dans la version française c'est l'acteur Vincent Ropion qui lui prête sa voix[28].

Son aspect le plus développé devient celui de « grand frère » ou de « parent » de Pippin. En effet lorsque ce dernier demande à manger dans la Moria, Merry répond immédiatement à son besoin. Dans Les Deux Tours, alors qu'ils sont dans la forêt de Fangorn, Pippin demande « Quel est ce bruit ? », et c'est à Merry de se souvenir les vieilles histoires sur les arbres[29]. Lorsqu'ils sont prisonniers des Orques, Merry s'inquiète pour ce que son cousin plus impulsif risque de faire[30].

Dans la version cinéma du Retour du roi, on ne voit pas Merry offrir ses services à Théoden : de fait, il se retrouve dans la bataille presque par hasard[31]. Ceci est "corrigé" dans la version longue. Par la suite, il accompagne l'armée vers la Porte Noire, alors que dans le livre, il reste à Minas Tirith pour guérir de sa blessure reçue lors de la tentative de tuer le Roi-Sorcier d'Angmar.

Dans l'adaptation radiophonique diffusée sur la BBC Radio 4 en 1955 et 1956, Michael Collins prête sa voix à Merry[32].

Dans l'adaptation diffusée sur la National Public Radio en 1979, Merry est interprété par Pat Franklyn[33].

L'adaptation radiophonique diffusée sur la BBC Radio 4 en 1981, fait appel à l'acteur Richard O'Callaghan, dont c'est l'un des seuls rôles à la radio, pour le doubler[34].

En 1992, pour Tales from the Perilous Realm, une adaptation radiographique des contes de Tolkien, c'est Matthew Morgan (en) qui double Merry pour les deux épisodes des Aventures de Tom Bombadil^{[réf. nécessaire]}.

Merry apparaît également dans plusieurs jeux vidéo, notamment dans La Communauté de l'anneau, sorti fin 2002, où il est doublé par Quinton Flynn, ou encore Le Seigneur des anneaux : La Quête d'Aragorn, sorti en 2010, dans lequel les acteurs américains Eric Artell et Andy Pessoa lui prêtent leur voix.

Le personnage a également inspiré les illustrateurs, comme John Howe[35], Catherine Karina Chmiel[36], Michael Wm. Kaluta[37], Stephen Hickman[38] ou encore Ted Nasmith[39].

Games Workshop en a réalisé plusieurs figurines pour son jeu de bataille Le Seigneur des anneaux, la plupart formant un lot avec Pippin[40]^,[41], certaines avec la totalité de la communauté de l'Anneau[42]^,[43], mais aussi de scènes plus spécifiques, comme l'embuscade à Amon Hen[44] ou la rencontre avec Sylvebarbe[45].