Malko Linge

Gérard de Villiers a déclaré que les personnages de Malko Linge et de sa fiancée la comtesse Alexandra Vogel lui avaient été inspirés par trois personnages[2] :

• un couple de ses amis, un baron allemand qui avait un château en Souabe, Dieter von Malsen-Ponickau marié en premières noces à une comtesse italienne (qui a elle-même inspiré le personnage de la comtesse Alexandra Vogel) ; une partie des terres de ce baron, qui avaient été confisquées par le régime communiste, se trouvaient avant 1989 derrière le rideau de fer ;
• un marchand d’armes autrichien nommé Ottenbach ;
• Yvan de Lignières, chef de mission au SDECE, ancêtre de la DGSE.

Le numéro 3758 de la Revue des Deux Mondes, paru en juillet-août 2014, a pour principal sujet d'étude et de réflexions la série SAS ; elle porte le titre : « G. de Villiers : enquête sur un phénomène français ». Un article de Robert F. Worth (en), Le romancier qui en savait trop, initialement publié dans The New York Times du 30 janvier 2013, reprend en page 43 de la revue ces informations.

Le prénom, pour sa part, proviendrait de « Malka », prénom d'une « gonzesse somptueuse » avec laquelle Gérard de Villiers aurait eu une relation sexuelle[3]. Le choix du nom vient officiellement du château de Liezen dont le héros est propriétaire mais il a pu être influencé par Heinz Linge, majordome d'Hitler que de Villiers a interviewé un an avant la sortie de son premier roman d'espionnage[4].

Né à Vienne[17], Malko Linge est le fils de Gottfried Linge[18]. Ses parents sont morts quand il était enfant[19]. Il est un prince autrichien d'origine silésienne[20] pouvant revendiquer des ancêtres remontant au Moyen Âge, « dernier représentant d'une lignée de dix-sept générations remontant à l'époque féodale »[21].

Il porte les titres d'Altesse sérénissime, chevalier d'honneur et de dévotion de l'ordre souverain des chevaliers de Malte, chevalier de l'ordre des Séraphins, chevalier de droit de l'Ordre de l'Aigle noir, landgrave de Fletgaus[22], margrave de Basse-Lusace, grand voïvode de la voïvodie de Serbie, comte du Saint-Empire romain, chevalier de la Toison d'Or[23]. Il peut revendiquer au minimum seize quartiers de noblesse sur 400 ans.

À la suite d'un succès à Moscou, Malko Linge reçoit de la part de Mikhaïl Gorbatchev la décoration de l'ordre des héros de l'Union soviétique[24].

Dans ses premières aventures, son château n'étant pas encore habitable, il vit aux États-Unis à Poughkeepsie : « Il vivait très simplement dans un petit cottage de Robin Hill Drive à Poughkeepsie, dans l’Etat de New York. Il n’avait qu’une chambre et un grand living. Le garage était sous sa maison. Contrairement à ses voisins, il n’avait pas voulu dépenser 2 000 dollars pour une piscine »[25]^,[26]. Son numéro de téléphone est 92 0524[27].

Avant de partir pour Haïti, il indique qu'il va s'installer définitivement à Liezen : « Depuis plusieurs mois, il avait décidé de vendre sa maison de Poughkeepsie dans l’Etat de New York. À force d'engloutir des dizaines de milliers de dollars dans son château, il était enfin partiellement habitable et il voulait en profiter un peu… »[28].

Certains de ses vêtements ou de ses objets personnels, tels ses pyjamas et ses chemises[29], son briquet Zippo[30], sont marqués de son monogramme princier, une couronne à sept branches[31].

Dans Rendez-vous à Boris Gleb, les armes héraldiques de sa famille sont ainsi décrites : « Trois marteaux de sable sur fond de gueules »[32]).

Dans Opération Lucifer, l'auteur indique que Malko n'aime pas l'opéra, même s'il lui arrive de s'y rendre par convenances sociales et pour respecter son rang[33].

Malko Linge « travaille » pour la CIA comme « agent contractuel » (ou « extra », ou « NOC » - non official covert agent) principalement pour des raisons financières, d'abord dans l'optique de gagner assez d'argent pour rénover et entretenir son château de Liezen, et ensuite pour mener la vie d'un homme de son rang (nombreuses réceptions données à ses amis), même s'il n'est jamais fait mention des honoraires exacts qu'il perçoit de la part de la CIA. Plus tard, c'est aussi le goût du risque qui explique ses décisions de partir en mission.

Malko Linge n'est pas seulement un mercenaire, il agit aussi par idéologie, celle d'un « homme de droite ». Dès le début, il s'oppose au KGB et aux services secrets du bloc communiste[34], et cette confrontation se poursuit dans de nombreux romans des décennies 1960, 1970 et 1980. Dans SAS contre CIA, l'auteur indique des motivations très personnelles : « … il haïssait tout ce qui était communiste parce que les Russes avaient annexé le parc de son château, en y faisant passer le rideau de fer… »[35].

Il a aussi l'occasion de s'opposer à la dénazification[36] et à la décolonisation ou à ses séquelles. Dans Samba pour SAS, il se recueille devant le corps d'un ancien SS qui avait pris son identité[9]. Le ton non censuré et libre de tout « politiquement correct » de l'auteur (qui a commencé à écrire dans les années 1960, époque depuis laquelle des mots comme nègre sont sortis du langage courant et devenus nettement plus péjoratifs) lui ont valu des accusations de racisme. Ce que confirme cet extrait du roman Mourir pour Zanzibar, page 11 de l'édition originale : Plus intelligents et travailleurs que les Africains, ils [Les Hindous] avaient mis la main sur tout le commerce de l’Afrique.

Il n'est pas tendre non plus pour les Sud-américains : Je suis si content de vous rencontrer señor Linge ! Je crois que votre père a connu mon père à Oxford, il y a pas mal d'années, avant la guerre. Ils étaient même assez liés. Malko sourit poliment. Cinquante ans plus tôt, le père de Don Diego Castellana vivait certainement encore dans les arbres. Il y avait peu de chance qu'il ait croisé le prince Gottfried Linge (Don Diego Castellana rencontre Malko dans le roman Duel à Barranquilla, p. 93-94).

Dans les romans des années 1990 et 2000, Malko est amené à combattre à plusieurs reprises l'islam radical, notamment celui d'Al-Qaïda, afin de protéger l'Occident d'une menace protéiforme considérée comme « obscurantiste ».

Au cours de ses aventures, Malko Linge sauve la vie de plusieurs personnalités en déjouant des complots visant à les assassiner : le shah d'Iran[37] ; le vice-président des États-Unis, Spiro Agnew[38] ; le roi Hussein de Jordanie[39] ; Henry Kissinger[40] ; Anouar el-Sadate[41] ; Bourguiba[42] ; Gorbatchev[43] ; Nelson Mandela[44] ; Hugo Chávez[45].

Il renonce aussi à assassiner Bachar el-Assad dans Le Chemin de Damas (2012), alors que sa mission consistait à éliminer le dictateur.

« Tous les agents étaient toujours répertoriés par des noms de code, même dans les documents top-secret. Celui de Malko était Warlord. À cause de ses origines. »[46].

Mais ses noms de code peuvent varier en fonction des opérations qu'il conduit ; ainsi, dans Vengez le vol 800 (SAS n^o 125 - 1996), son nom de code pour la mission est Shah ; dans Le Programme 111 (SAS n^o 161 - 2006), son nom de code pour la mission est Esquire.

Dans le premier opus, SAS à Istanbul, il est fait mention d'un surnom attribué par ses pairs à S.A.S. : A la C. I A. on l'appelait parfois l'IBM à cause de sa mémoire prodigieuse[47]. Malko en fera la preuve plus tard dans ce même roman (en comprenant qu'un navire n'est pas celui échoué mais un autre, cela d'après le registre naval Jane).

Comme beaucoup de héros de fiction, Malko Linge n'est pas affecté par le temps qui passe : en 2013, après 48 ans de services auprès de la CIA, il reste toujours aussi jeune et fringant.

Sa date de naissance est floue : elle se situe dans une fourchette de vingt ans entre 1918 et 1936. Dans Opération Apocalypse, l'auteur lui attribue l'âge de 40 ans, ce qui donnerait une date de naissance aux alentours de 1925[48]. Dans Magie noire à New York, alors que l'action se déroule en 1968, Malko déclare à un agent du KGB qu'il est âgé de 42 ans, ce qui situerait sa date de naissance en 1926[49].

Il peut être plus âgé, car dans le premier roman, SAS à Istanbul, il récite par cœur un poème turc et dit à son interlocuteur étonné : « J'ai dû le lire en 1930, quand j'étais étudiant »[50]. Dans ce même premier roman, Malko, surnommé le Vieux dingue à la CIA, nous apprend qu'il est dans les renseignements depuis 20 ans en 1963[51]. Il aurait donc été recruté par les services secrets américains en 1943, alors qu'il était, comme tous les Autrichiens, citoyen du Troisième Reich. Dans SAS contre CIA[52], il est indiqué que Malko était déjà venu en Iran durant la Seconde Guerre mondiale[53]. Par ailleurs, Malko se rappelle avoir eu 26 ans fin 1944 alors qu'il combattait durant la bataille des Ardennes pour le compte de l'OSS : il serait donc né en 1918.

Il peut aussi être plus jeune, car dans Vengeance romaine[54] « Un mot tournait dans sa tête de plus en plus vite. Qu'il avait souvent entendu lorsqu'il était enfant après avoir fui la province de Prusse-Orientale occupée par les Russes. Rache[55] ». Dans ce roman, il est enfant vers 1945. Dans Embargo (chapitre X, page 109 de l'édition de janvier 1976), Malko déclare avoir 40 ans, donc il serait né en 1936.

Le château de Liezen se trouve en Autriche tout près de la frontière entre l'Autriche et la Hongrie (en réalité, la ville de Liezen se situe au centre de l'Autriche). Quand le château brûle, dans Vengeance romaine[56], les pompiers de Liezen téléphonent à leurs collègues de Presbourg en Slovaquie. Le Liezen des romans doit donc se situer près de la ville de Neusiedl am See dans le Burgenland.

On découvre dans SAS à Istanbul que Malko a racheté ce château avant 1939, n'étant qu'un cousin au second degré du précédent propriétaire, mort en 1917.

La propriété de Malko Linge a ceci de particulier que le château est situé en Autriche alors que le parc est situé en Hongrie communiste, ce qui rappelle la division du domaine Esterházy par la frontière entre l'Autriche et la Hongrie : le château Esterházy est en Autriche, tandis que la majeure partie des terres avec Esterháza sont en Hongrie[57]. Dans les romans, les autorités hongroises ont transformé le parc en champ de betteraves, ce qui irrite Malko au plus haut point[58].

Alexandra Vogel est la compagne de Malko, qu'il trompe en permanence. Elle est présentée au lecteur pour la première fois dans le sixième roman de la série, Dossier Kennedy (1967).

Dans Dossier Kennedy, son histoire est ainsi décrite : « Malko connaissait Alexandra depuis longtemps. Ses parents ayant été tués pendant la guerre[59], elle dirigeait un domaine agricole non loin de son château. Depuis le début de ses vacances, il l'avait beaucoup vue. »

Dans L'Abominable Sirène (SAS n^o 13 - 1969), l'auteur indique que Malko « connaissait Alexandra depuis toujours. Orpheline, elle dirigeait d'une main de fer un domaine agricole voisin de son château. Ils avaient flirté ensemble longtemps avant que la jeune Autrichienne ne consentît à devenir sa maîtresse, deux ans plus tôt, dans des circonstances dramatiques. (...) D'un orgueil himalayen et d'une jalousie défiant l'imagination, elle se refusait à partager Malko. À chacun de ses retours, il devait la reconquérir, lui téléphoner, la noyer de roses, bref apaiser son amour-propre blessé. »[60].

Physiquement, elle est décrite comme étant blonde et « très pulpeuse » (sic). Elle porte souvent un jodhpur et des bottes noires en cuir.

Moralement, Alexandra a un caractère fougueux et tenace. Elle se montre particulièrement jalouse quand Malko évoque certaines femmes ou quand des femmes viennent dormir au château de Liezen ; le lecteur peut être souvent amusé de constater qu'Alexandra se montre jalouse de femmes que Malko n'a pas courtisées et avec lesquelles il n'a pas eu de relations sexuelles, et qu'elle semble ignorer la vie sexuelle débridée de son compagnon, intense et très riche de liaisons extraconjugales.

Elle sait très bien quel métier fait Malko, et parle avec mépris des collègues ou supérieurs de Malko en utilisant le terme argotique « spook ».

Une série dérivée de romans lui est consacrée : « Les Fantasmes de la comtesse Alexandra ».

Malko Linge a été incarné au cinéma à deux reprises[61] par Miles O'Keeffe dans SAS à San Salvador (1983) et par Richard Young dans SAS : L'Œil de la veuve (1991).

Malko Linge est une sorte de synthèse des valeurs de Gérard de Villiers entremêlant des éléments d'esprit chevaleresque, de morgue aristocratique, de cynisme individualiste, de galanterie, de mœurs misogynes, machistes et phallocratiques allant jusqu'au viol, de racisme et de mépris pour tout ce qui n'est pas ouest-européen (même la politique américaine est critiquée et les deux acolytes américains de Linge sont censés avoir « la puissance de feu d'un petit porte-avions et les capacités mentales d'un canari adulte »)[62]. On a pu le comparer à un James Bond sans l'humour britannique et sans la capacité de dépasser les clivages de la guerre froide pour combattre le crime international[63].