Monastère royal de Brou

Le site, plat dans la cuvette de Bourg-en-Bresse, accueille depuis deux millénaires des tombes antiques, paléochrétiennes ou burgondes, dont des sarcophages exposés dans l'église.

Le tombeau de Marguerite d'Autriche, dans l'église Saint-Nicolas-de-Tolentin de Brou.

Vers 927[3], Saint Gérard, alors évêque de Mâcon (886-926), se retire sur le site et y fonde avec quelques compagnons un ermitage dans lequel il meurt et est enterré en 958[3]. Les disciples qui étaient venus se grouper autour de lui, suivirent ses traditions, sous la direction d'un prieur.

Le prieuré de Brou dépendait aussi de l'abbaye d'Ambronay. Les limites de sa dîmerie furent réglées, en 1084[3], par ordre de Hugues, archevêque de Lyon et une église sous le patronage de saint Pierre est construite sur sa tombe.

Dépeuplé dans les premières années du XIV^e siècle, à la suite d'on ne sait quel accident, il fut remis, en 1319[3], par Jean de Clermont, au comte Amédée V de Savoie, à la condition d'y entretenir un religieux pour le desservir. En 1506[3], Marguerite d'Autriche, veuve prématurément de Philibert II le Beau, duc de Savoie, tant pour accomplir un vœu de Marguerite de Bourbon, sa belle-mère, que pour laisser à la postérité un témoignage de son immense douleur, acheta le prieuré de Brou et obtint du pape l'autorisation de fonder, sur son emplacement, une église dédiée à saint Nicolas de Tolentin, et un monastère propre à recevoir 12 religieux augustins. Le 27 août de la même année[3], elle pose la première pierre de l'église, qui fut consacrée le 22 mars 1532[3] par Jean Joly de Fleury, évêque d'Ebron in partibus.

Le plus ancien prieur connu est : Saint Gérard, le fondateur (927-958). On relève ensuite : J. Gilli (1084) ; Clément, religieux d'Ambronay (1168) ; F. Jean de Saint-Alban (1289) ; Étienne de Rignieu (1298) ; Jean de Clermont, religieux d'Ambronay (1319 et 1324) ; F. Guillaume Cadot (1359) ; F. Pierre de Mugnet (1367) ; le cardinal de la Tour avec pour administrateur F. Mattin de Chambut, religieux de Cluny, prieur de Ratenelle et doyen de Noblens (Villereversure) (1371) ; F. Jean de Loges (1384) ; Pierre cardinal de Thurey (1394) ; F. Philibert de Chilley, religieux de Saint-Oyen (1415-1435) ; F. Anthoine Fornier (1447) ; Bertrand de Loras, prieur de Saint-Sorlin (1455-1491) ; Bernardin Oudin (1492) et pour dernier prieur Jean de Loriol, chanoine des Églises de Genève et de Vienne, protonotaire apostolique, abbé de Saint-Pons, prieur commendataire de Brou et évêque de Nice (1505). C'est ce dernier qui fut l'auteur de l'union survenu en 1505 avec l'église Notre-Dame de Brou, par bulle du pape Jules II.

La construction débute en 1506[4]. Retournée en Belgique pour assurer la Régence dans l'attente de la majorité de son neveu Charles Quint, Marguerite d'Autriche choisit elle-même les chefs de chantiers, ainsi que les peintres et les sculpteurs - notamment l'architecte Louis van Bodeghem, le sculpteur Conrad Meit, le peintre Jehan Perréal - et nombre d'artistes d'Europe du Nord, et elle se fait envoyer à Malines des échantillons et des maquettes. Et son écuyer tranchant, Jean Bonnot[5], seigneur de Cormaillon supervise les travaux[6] et les dépenses [7]. Sa volonté explique qu'au début du XVI^e siècle, aux portes de l'Italie renaissante, se dresse un monument gothique de cette importance.

Le monastère, confié aux Augustins, possède trois cloîtres, dont la situation n'a pas évolué. Marguerite d'Autriche avait prévu d'y achever son veuvage, mais meurt trop tôt. La construction s'achève en 1532, deux ans après sa mort, et elle y est enterrée auprès de son époux et de sa belle-mère.

Les Augustins de la congrégation de Lombardie restèrent les gardiens des tombes de Marguerite de Bourbon, de Philibert-le-Beau et de Marguerite d'Autriche, jusqu'au 4 mars 1658, et furent remplacés par les Augustins de la congrégation de France. La Révolution chassa ces derniers. Durant celle-ci, à l'automne et l'hiver 1793-94, le cloître abrite le 1^er Régiment de Hussards et est ainsi sauvé des démolitions. Le 31 janvier 1794, la municipalité de Bourg fait enfermer les prêtres abdicateurs à Brou.

Thomas Riboud (1755-1835), avocat lyonnais, député de l'Ain[8] et membre du conseil des Cinq-Cents sauve l'ensemble de Brou de la destruction en le faisant déclarer « Monument national » par la Convention[9]^,[10]. L'ancien monastère royal est acheté par le diocèse de Belley en 1823 qui en fait le grand séminaire diocésain. Saint Pierre Chanel y poursuit ses études. Il est confisqué en 1905 et le séminaire est fermé.

L'église du monastère fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862[11]. Les deux premiers cloîtres font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889[11]. Le troisième cloître fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 16 janvier 1935[11].

Dans le troisième cloître, il y avait une grille en fer forgé provenant du château de la Moussière à Biziat. Inscrite au titre des monuments historiques depuis le 13 mars 1950[11], elle est aujourd'hui le portail d'entrée du parc de la Visitation, parc de l'est de Bourg[12].

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  Premier cloître, dit des Hôtes.
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  Deuxième cloître, dit de la Déambulation.
• 
  Troisième cloître, dit de la ménagerie.
• 
  Grille du château de la Moussière.

Les bâtiments monastiques sont propriétés de la ville de Bourg-en-Bresse, qui y a installé son musée, le musée municipal de Bourg-en-Bresse en 1922. Ce musée présente au rez-de-chaussée un ensemble de statues religieuses allant du XIII^e au XVII^e siècle et, à l'étage, une collection de peintures du XVI^e au XX^e siècle (Bernard Van Orley, Pieter Coecke van Aelst, Colijn de Coter, Nicolas Victor Fonville, Gustave Doré…) et d'art moderne.

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  Bernard van Orley, Portrait de Charles Quint (1516).
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  Portrait de Marguerite d'Autriche, par son peintre officiel, Bernard van Orley.

Une station de vélos en libre-service du réseau Rubis'Vélo, nommée Monastère de Brou, est située à proximité immédiate de Brou.

Le monastère est aussi desservi par la ligne 6 du Réseau Rubis de bus qui irrigue Bourg-en-Bresse et son agglomération.

• Samuel Guichenon, Histoire de Bresse et de Bugey : Partie 2 : Contenant les fondations des Abbayes, Prieurez, Chartreuses, Egliſes Collegiales & les Origines des Villes, Chaſteaux, Seigneurs & principaux Fiefs, Lyon, Jean Antoine Huguetan & Marc Antoine Ravaud, 1650, 109 p. (BNF 30554993, lire en ligne)

• [Marie-Claude Guigue 1873] Marie-Claude Guigue, Topographie historique du département de l'Ain, ou Notices sur les communes, les hameaux, les paroisses, les abbayes, les prieurés, les monastères,... : accompagnée d'un précis de l'histoire du département depuis les temps les plus reculés jusqu'à la Révolution, Bourg-en-Bresse et Lyon, A. Brun, 1873 (lire en ligne).

• Marie-Françoise Poiret, Le monastère de Brou : le chef-d'œuvre d'une fille d'empereur, Paris : CNRS Éditions, collection Patrimoine au présent, 1994, 126 p.

• Marie-Françoise Poiret, Le monastère royal De Brou, 15 mai 2000, Monum, coll. « Itinéraires du Patrimoine », 64 p. (ISBN 2858222959)

• Brou : chef-d'œuvre d'une fille d'empereur (album édité en complément de l'exposition temporaire au monastère royal de Brou, du 1^er juillet au 15 octobre 2006), Paris : Éditions du patrimoine ; Versailles : Artlys, 2006, 63 p.
• Virginie Larousse, Le monastère royal de Brou, chef-d'œuvre d'une princesse amoureuse, in: Religions & Histoire, n^o 13, mars-avril 2007, p. 10-13 (ISSN 1772-7200)

• Église Saint-Nicolas-de-Tolentin de Brou
• Musée municipal de Bourg-en-Bresse
• Marguerite d'Autriche (1480-1530) · Marguerite de Bourbon (1438-1483) · Philibert II de Savoie
• Liste des monuments historiques de Bourg-en-Bresse

• Site officiel du monastère royal de Brou
• Monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse - Patrimoine(s) de l'Ain
• Monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse (Histoire et description du mobilier) - Patrimoine(s) de l'Ain

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