Monsieur Ripley

Jeune homme cultivé, mais impécunieux, Tom Ripley vit misérablement à New York de divers expédients : petites escroqueries et fraudes sans envergure. Or, un jour, le riche Herbert Greenleaf l'approche et le charge de la mission de se rendre en Italie et de ramener son fils Dickie à la raison, afin que ce dernier rentre aux États-Unis pour s’occuper des entreprises familiales. Tom a déjà croisé Dickie par le passé, mais il se souvient à peine de lui, ce qu’il évite bien entendu de révéler à M. Greenleaf.

En Italie, Ripley ne tarde pas à rencontrer Dickie et sa petite amie, Marge Sherwood. Cette dernière, assez hostile à Ripley, ne manque pas d’insinuer en son absence qu’il est homosexuel. Dickie est d’autant plus troublé par cette insinuation que, peu après, il découvre Tom dans sa propre chambre, avec ses vêtements, en train de l’imiter. Dickie cherche donc à prendre ses distances, mais Tom n'a pas l'intention d'abandonner le train de vie que lui permet la fréquentation de son récent ami. Dickie, dans l’intention de couper les ponts, accepte comme une dernière faveur de faire un bref voyage avec Tom à San Remo. C’est là que Tom l’assassine sur un petit bateau et qu'il endosse l’identité de sa victime.

Ripley ensuite communique par lettres avec Marge pour mettre un terme à leur relation. Il doit aussi donner le change auprès des autres amis de Dickie et faire croire que ce dernier est encore vivant jusqu’à ce que soit validé un testament que Ripley a lui-même falsifié et grâce auquel il veut s’assurer un petit héritage quand la mort de Dickie deviendra officielle.

Monsieur Ripley décroche à sa parution une nomination pour le meilleur roman policier 1956 aux prix Edgar-Allan-Poe de l'association des Mystery Writers of America.

En France, Monsieur Ripley remporte le grand prix de littérature policière du meilleur roman étranger 1957.

Monsieur Ripley occupe la 45^e place au classement des cent meilleurs romans policiers de tous les temps établie par la Crime Writers' Association en 1990.

Monsieur Ripley se retrouve aussi à la 71^e place du classement américain des cent meilleurs livres policiers établi en 1995 par l'association des Mystery Writers of America.

• 1960 : Plein Soleil, film français de René Clément, avec Alain Delon, Maurice Ronet et Marie Laforêt
• 1999 : Le Talentueux Mr Ripley, film américain d'Anthony Minghella, avec Matt Damon, Gwyneth Paltrow et Jude Law