Musée des Beaux-Arts de La Chaux-de-Fonds

L'œuvre de Léopold Robert (1794-1835), reconnue par la critique et recherchée par les collectionneurs européens du vivant de l'artiste, est peu à peu tombée dans l'oubli après son suicide à Venise, jusqu'à sa redécouverte au XX^e siècle par les historiens d'art suisses. Elle se caractérise par ses thématiques romantiques des brigands et des belles italiennes en costumes, auxquelles le peintre devait sa célébrité. Sa position esthétique est par ailleurs significative du passage du néoclassicisme au romantisme, de David à Delacroix. En elle se prolonge la conception du beau idéal, l'héroïsme des sentiments de la peinture d'histoire, mais appliqués à des scènes de genre[2].

La peinture suisse est représentée par des œuvres de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, de Ferdinand Hodler, Albert Anker, Félix Vallotton, Alice Bailly, Edouard Vallet, Gustave Buchet et beaucoup d’autres. Un ensemble de sculptures de Martin Disler ouvre la collection au néo-expressionnisme. En 2018, le musée reçoit la collection de l'architecte Erwin Oberwiler. Un fonds d'un millier d’œuvres, essentiellement sur papier, d'artistes suisses actifs entre 1960 et 2017 est ainsi constitué, offrant un aperçu significatif de l'art contemporain helvétique de la deuxième moitié du XX^e siècle[3].

Situés au 1^er étage, 30 tableaux légués à la Ville de La Chaux-de-Fonds en 1986 proviennent de la collection rassemblée par les mécènes René et Madeleine Junod entre les années 1930 et 1950. Ceux-ci assurèrent de leur soutien plusieurs institutions culturelles et notamment le musée des Beaux-Arts. Leur collection de peintures était vouée à l'illustration de l'art français moderne et marquait une prédilection pour un art réaliste enraciné dans la tradition des genres, le portrait, le paysage ou la nature morte.[4]

Leur legs comporte une série de trente toiles d'artistes du XVIII^e siècle tel que Francesco Guardi ou Jean-Etienne Liotard, du XIX^e siècle avec les impressionnistes : Gustave Courbet, Honoré Daumier, ainsi que Eugène Delacroix, mais aussi les néo-impressionnistes: Paul Gauguin, Camille Pissaro, Auguste Renoir ou encore Vincent van Gogh. Parmi les artistes du XX^e siècle on découvre des œuvres de Georges Braque, André Derain, Albert Marquet, Henri Matisse, Amadeo Modigliani, on compte également des tableaux de Georges Rouault, Chaïm Soutine, Maurice Utrillo et Maurice de Vlaminck.

L'ensemble présenté témoigne de la réception artistique et des tendances dominantes du marché de l'art en Suisse romande au milieu du XX^e siècle et suggère par ailleurs plusieurs niveaux de lecture, comme l'histoire du paysage de Constable à Soutine, du portrait, de Liotard à Modigliani, la filiation, du point de vue de la couleur, de Delacroix, Monticelli, Van Gogh, Derain, etc[5].

En septembre 2017, le musée et la Ville de La Chaux-de-Fonds décident de restituer – à la demande des descendants de la collectionneuse Anna Jaffé – un tableau de John Constable spolié en 1942 par le Commissariat aux affaires juives du gouvernement français. Vendu aux enchères, ce tableau intitulé La Vallée de la Stour était passé par plusieurs propriétaires avant que le couple Junod ne l'achète et le lègue à la ville[6].

En 2007, l'artiste Olivier Mosset lègue en donation sa collection personnelle au musée[7]. Rassemblant des œuvres d'artistes de la deuxième moitié du XX^e siècle, tels que John M Armleder, Joseph Beuys, Carl Andre, Sol Lewitt, Peter Halley ou Yves Klein, elle permet également de prendre la mesure de l'univers artistique du membre fondateur de BMPT.

Au rez-de-chaussée, une salle est dévolue à l'Art nouveau, plus précisément au Style sapin, un genre particulier à la ville de La Chaux-de-Fonds. L'Art nouveau fut importé à La Chaux-de-Fonds à la fin XIX^e siècle sous l'influence des patrons horlogers et de leurs représentants de commerce. Il devait rencontrer un succès important dans la métropole horlogère. Vitraux, carrelages, ornementations de cages d'escalier, stucs, menuiseries et ferronneries envahirent ainsi les nouvelles constructions. À la manière de l'Art nouveau international, le Style sapin se fonde sur un retour à la nature tant au point esthétique, symbolique que moral[8].

Une école se développe à l'initiative de Charles L'Eplattenier (1874-1946), artiste sensible aux préceptes de l'art nouveau et pédagogue enthousiaste. Ouvert en octobre 1905, son cours supérieur d'art et de décoration initie certains élèves de l'école d'art, dont Charles-Edouard Jeanneret, le futur Le Corbusier, à l'étude de la nature. L'idée que "seule la nature est inspiratrice" porte le jeune professeur et ses élèves à l'étude de la flore et de la faune régionales et à l'élaboration du vocabulaire stylistique spécifique appelé Style sapin[9]. Charles-Edouard Jeanneret travaillera d'ailleurs avec son maître sur diverses bâtiments de Style sapin bâtis en ville, telles les villa Fallet, Jaquemet et Stotzer.

« La base de nos études ornementales reste toujours le sapin. Cet arbre à ses différents âges, étudié dans son ensemble ou dans ses détails offre des ressources décoratives inépuisables. Le grand chardon argenté, les gentianes, etc., ainsi que notre faune jurassienne ajoutent à ces éléments des richesses considérables. »

— Rapport de la Commission de l'École d'art, 1911-1912, p. 17.

Cet espace d'exposition réunit des objets et documents des collections de l'Ecole d'arts appliqués, du Musée international d'horlogerie, du Musée d'histoire et du Musée des beaux-arts dans une vision aussi bien artistique, historique, industrielle que pédagogique. Architecture, peinture, sculpture, arts appliqués, industrie, vie sociale, enseignement sont illustrés et font découvrir diverses pièces typiques du Style sapin. Horloges et boîtes de montres, mobilier, vitraux, peintures, sculptures et projets de décoration d'intérieur d'artistes tels que Charles L'Eplattenier, André Evard, Marie-Louise Goering-Roessinger, Jeanne Perrochet, Jules Courvoisier, Charles-Edouard Jeanneret et Charles Reussner[10].