Natation aux Jeux olympiques d'été de 1924

La piscine des Tourelles pour les Jeux de 1924 : vide et remplie.

Pour la première fois, les épreuves de natation ont lieu dans un bassin permanent destiné à être conservé ensuite : le stade aquatique des Tourelles[N 1].

Au printemps 1921, lorsqu'il est certain que Paris va organiser les Jeux de 1924, se pose la question de la création des infrastructures. Dans un premier temps, la municipalité de Paris et le comité d'organisation lancent un concours d'architecture pour les divers stades et le village olympique. En parallèle, divers emplacements sont envisagés : le Stade Pershing réaménagé, le Parc des Princes ou la Porte Dorée. Le stade nautique est alors prévu dans les fossés des fortifications de Paris, Porte des Lilas, au nord-est de la ville. Finalement, en avril 1922, tous ces projets sont abandonnés quand le comité d'organisation passe un accord avec le Racing Club de France pour la construction des installations sur ses terrains à Colombes. Le stade nautique doit alors être construit avec des tribunes pouvant accueillir 3 000 personnes de façon permanente plus des tribunes provisoires pour 7 000 de plus lors des Jeux[2]. Malgré tout, fin mars 1923, la ville de Paris et le Conseil général de la Seine annoncent financer la construction du stade aquatique des Tourelles (à nouveau Porte des Lilas), pouvant lui aussi accueillir 10 000 personnes. Il est mis à la disposition de l'organisation des Jeux. Le stade nautique à Colombes est quant à lui presqu'achevé alors[3]. Il semble que l'État, par la voix du préfet, penche pour la solution parisienne[4]. Fin novembre 1923, la décision du comité d'organisation tombe définitivement : les épreuves de natation auront lieu aux Tourelles. Le stade aquatique de Colombes reste la propriété du Racing Club de France[5].

Les travaux sur le stade aquatique des Tourelles commencent le 23 juin 1923 et sont prévus pour durer jusqu'en mars de l'année suivante. Le bâtiment repose sur 620 pieux de béton armé. Il mesure 74 mètres de long et 47 mètres de large, sur trois étages. Chaque étage accueille des vestiaires et des tribunes. Le bassin est long de 50 mètres et large de 18 mètres ; sa profondeur passe de 5 mètres d'un côté à 1,5 mètre de l'autre. Le bâtiment est prévu pour être recouvert après les Jeux[6]^,[7]. Si la construction ne prend pas de retard, le budget est largement dépassé. En décembre 1923, la municipalité de Paris accepte de monter son financement à 2,4 millions de Francs-or pour couvrir l'augmentation des dépenses ; mi-janvier, le département de la Seine porte sa participation à 1,6 million de Francs-or[8]^,[9]. Malgré tout, début janvier 1924, les responsables de la construction (architectes et directeur des travaux) sont sanctionnés[10]. Finalement, le stade nautique est inauguré le 8 juin 1924 par un meeting de natation et de plongeon[11].

Émile-Georges Drigny, alors secrétaire général de la Fédération française de natation et de sauvetage, suggère un bassin différent de ceux des Jeux précédents, ce que la FINA accepte. Alors qu'il était long de 100 mètres à Londres en 1908, Stockholm en 1912 ou Anvers en 1920, pour la première fois, et pour tous les Jeux suivants, il est long de 50 mètres. La commission technique de l'organisation des Jeux et la Fédération française de natation et de sauvetage avaient demandé aux architectes de la piscine de prévoir des rigoles latérales pour briser les vagues, mais ne les avait pas obtenues. Finalement, l'utilisation de « lignes d'eau » matérialisant des couloirs de nage par des lignes de bouchons a deux effets positifs. Les lignes de bouchons servent de brise-vague, remplaçant avantageusement les rigoles latérales. Surtout, elles évitent les réclamations pour gêne entre nageurs. Les lignes d'eau, utilisées pour la première fois lors des Jeux de Paris sont ensuite généralisées[1]^,[12]. Un mécanisme contre les faux départs avait aussi été suggéré à la FINA qui avait refusé[12]. Enfin, il semble que le bassin des Tourelles ait disposé d'un système de chauffage de l'eau à une température idéale pour les nageurs[N 2]^,[12].

Le stade nautique mis à la disposition de l'organisation des Jeux avait donc été financé par la Ville de Paris et le département de la Seine.

Au total, sur les seize réunions (une par demi-journée), ce sont 41 945 spectateurs payants[N 3] qui ont été présents dans les tribunes. Les entrées payantes ont rapporté 416 410 francs-or[13]. En fonction de l'emplacement dans les tribunes, le prix du billet varie : plus on est haut, moins on paye. Dans la tribune la plus chère, les billets pour les places assisses vont (en fonction des réunions) de 12 à 50 francs. L'abonnement pour les seize réunions va de 300 à 400 francs. Dans les gradins debout, le prix du billet va de 4 à 12 francs et l'abonnement y varie de 80 à 100 francs. Tout en haut, les billets, délivrés uniquement pour demi-journée (pas d'abonnement) vont de 2 à 5 francs[14].

Les après-midis de finales des 14 et 20 juillet ont attiré plus de 6 000 spectateurs payants, pour un stade de 10 000 places. À titre de comparaison, le stade d'athlétisme à Colombes, prévu pour 60 000 spectateurs[15] a accueilli, au plus, entre 18 000 et 21 000 spectateurs[16]. Les épreuves nautiques, avec le football, ont été considérées comme celles ayant remporté le plus grand succès populaire[12].

Le programme des épreuves est définitivement fixé et inchangé, au moins jusqu'aux Jeux de Melbourne en 1956[1]. Il est fixé lors du congrès de la FINA, en marge du congrès olympique de Lausanne, le 31 mai 1921[17].

Le programme masculin aux Jeux de Paris en 1924 est le même qu'aux Jeux de Londres en 1908 où il a commencé à être fixé : en nage libre : 100, 400 et 1 500 mètres et un relais 4 × 200 mètres ; en dos : 100 mètres ; en brasse : 200 mètres. L'éphémère 400 mètres brasse présent à Stockholm en 1912 et Anvers en 1920 a en effet été retiré définitivement du programme olympique masculin qui n'évolue alors plus jusqu'aux Jeux de Melbourne en 1956[18].

Le programme féminin continue à évoluer et à être étoffé. Il comptait deux épreuves à Stockholm en 1912 (en nage libre : un 100 mètres individuel et un relais 4 × 100 mètres) puis trois épreuves à Anvers en 1920 (en nage libre : un 100 et un 300 mètres en individuel et un relais 4 × 100 mètres). Aux Jeux de Paris en 1924, on monte à cinq épreuves : en nage libre : un 100 et un 400 mètres en individuel et un relais 4 × 100 mètres ; en dos : 100 mètres ; en brasse : 200 mètres. Ce programme féminin n'évolue plus non plus jusqu'aux Jeux de 1956[18].

Le Comité international olympique a fixé lors de son congrès de 1921 à Lausanne les règles s'appliquant aux Jeux. Il a ainsi été décidé que comme pour tous les autres sports disposant d'une fédération internationale, le règlement de la natation aux Jeux de 1924 est celui mis au point par la FINA, tant en ce qui concerne les règles d'amateurisme que l'organisation des courses elles-mêmes et leur arbitrage. Ainsi, les interdictions liées à l'âge ou au sexe biologique sont abolies[19]^,[20].

Les règles de la FINA concernant l'amateurisme sont rappelées dans le rapport des Jeux de 1928 à Amsterdam. Un nageur amateur ou une nageuse amatrice est défini comme n'ayant jamais nagé pour de l'argent, parié de l'argent sur sa course, parié de l'argent sur n'importe quelle course de natation et plus généralement n'ayant jamais parié d'argent sur une épreuve sportive. Un nageur amateur ou une nageuse amatrice est défini comme n'ayant jamais enseigné la natation, ou n'importe quel autre sport, contre rémunération. Un nageur amateur ou une nageuse amatrice est défini comme n'ayant jamais nagé volontairement contre un ou une adversaire qui n'aurait pas été amateur ou amatrice (sauf dans le cas de compétitions militaires ou navales) ; et si cela avait été le cas, involontairement, le nageur amateur ou la nageuse amatrice aurait alors dû énergiquement protester. En général, être professionnel dans n'importe quel sport fait devenir professionnel en natation[21]. Ces règles sont en fait les mêmes qu'à Stockholm en 1912[22]. On peut donc considérer que ce sont celles qui s'appliquent en 1924 à Paris.

Comme pour les Jeux précédents, le règlement concernant les costumes de nage reste strict. Les règles sont les mêmes pour les nageurs et les nageuses. Le costume doit être noir ou bleu foncé. Les bretelles aux épaules doivent faire au moins trois centimètres de large ; l'encolure ne peut pas descendre plus bas que huit centimètres depuis la base du cou (devant et derrière) ; l'emmanchure ne peut descendre à plus de huit centimètres de l'aisselle. Le costume doit descendre d'au moins dix centimètres depuis l'entrejambe sur les cuisses. Au niveau du bassin et des hanches, le nageur ou la nageuse doit porter soit un caleçon de bain sous le costume soit une jupe sur le costume. Dans un cas comme dans l'autre, caleçon comme jupe doivent être longs d'au moins huit centimètres. Tout signe distinctif (emblème national par exemple) ne peut décorer le costume de bain qu'au dessus de la taille[23].

En ce qui concerne les épreuves elles-mêmes, comme pour les Jeux précédents, la sélection fonctionne par série et non au classement au temps. Les deux premiers de chaque série et le meilleur troisième sont qualifiés pour les demi-finales. Ensuite, les deux premiers de chaque demi-finale et le meilleur troisième sont qualifiés pour la finale[13].

Alors que lors des premiers Jeux, les inscriptions étaient libres, parfois par club sportif voire individuellement, au fur et à mesure, des limitations ont été mises en place. Depuis Londres en 1908, les nageurs représentent leur pays uniquement[24]. Le congrès de la FINA, en marge du congrès olympique de Lausanne, fin mai 1921 a décidé la reprise des relations sportives avec l'Autriche et la Hongrie (même si France, Belgique et Royaume-Uni ont voté contre)[17]. Ces deux nations peuvent donc désormais participer aux Jeux, mais pas encore l'Allemagne[25]. À Londres et Stockholm en 1912, un pays pouvait inscrire jusqu'à 12 nageurs ou nageuses par course[26]^,[27]. Pour les Jeux de 1924, le nombre d'inscriptions possibles est ramené à trois nageurs ou nageuses par épreuve et un seul relais (avec la possibilité de deux remplaçants ou remplaçantes par relais). Les nations participantes doivent faire parvenir leur nombre (probable) d'engagés six semaines avant le début des Jeux, soit le 1^er juin ; la liste nominative des engagés doit parvenir au comité d'organisation trois semaines avant le début des Jeux, soit le 22 juin. La date limite pour déclarer un forfait est fixée au 3 juillet soit dix jours avant les Jeux afin de donner le temps aux organisateurs de réorganiser les séries[28].

Au total, 23 nations engagent 211 nageurs et nageuses. En enlevant les forfaits, ce sont finalement 173 nageurs et nageuses qui participent aux épreuves des Jeux de Paris[29].

Rang	Pays	Nom	Temps
1		Weissmuller, JohnnyJohnny Weissmuller	59 s	Record olympique
2		Kahanamoku, DukeDuke Kahanamoku	1 min 1 s 40
3		Kahanamoku, SamuelSamuel Kahanamoku	1 min 1 s 80
4		Borg, ArneArne Borg	1 min 2 s
5		Takaishi, KatsuoKatsuo Takaishi	1 min 3 s
6		Trolle, OrvarOrvar Trolle		Décision du jury 6e temps des demi-finales

Le record olympique date des Jeux olympiques de 1920, établi en demi-finale par le tenant du titre Duke Kahanamoku. Mais, Johnny Weissmuller qui été le premier homme à passer sous la minute détient le record du monde depuis 1922, en 58 s 60[34]. Les séries ont lieu le 19 juillet à 10 h 30 ; les demi-finales le même jour à 15 h[32]^,[33].

Trente nageurs venus de quinze pays s'affrontent, le record de participation à une épreuve de natation depuis la recréation des Jeux[35]. Pour la première fois aussi depuis la recréation des Jeux, tous les concurrents utilisent le crawl pour la nage libre. Les séries sont facilement dominées par les favoris. Ceux-ci s'affrontent lors de demi-finales beaucoup plus rapides. Malgré tout, Weissmuller relâche son effort lors de sa course, se contentant d'assurer la victoire, gage de qualification en finale. Il bat tout de même le record olympique[34].

La finale se déroule sous un beau soleil le dimanche 20 juillet à 16 h[34] devant un peu moins de 7 000 spectateurs ; le reste du programme comprend la finale du 100 mètres nage libre dames et deux finales de plongeon[36]. D'après le journal L'Auto, le stade aurait été plein et on aurait refusé du monde[37]. Cette demi-journée est considérée par les organisateurs comme l'apothéose des compétitions nautiques et elle leur rapporte près de 80 000 Francs-or[38].

La tribune officielle accueille les princes Carol de Roumanie et Gustave-Adolphe de Suède, le baron Pierre de Coubertin et le comte Jean de Castellane, président de la Fédération française de natation et de sauvetage. Ces quatre hommes remettent les récompenses des compétitions[37].

Johnny Weissmuller, qui avait participé à la finale du 4 × 200 mètres le matin, s'y était contenté d'assurer l'avance de son équipe pour pouvoir être sûr de remporter le 100 mètres l'après-midi. Il a malgré tout une course assez facile tout en battant quand même son récent record olympique. Il devance largement ses compatriotes, les deux frères Kahanamoku. Le podium est donc intégralement américain. Le Suédois Arne Borg n'a pas démérité, ratant de peu le podium. Le Japonais Katsuo Takaishi réalise pour sa part une belle course[37]. Comme pour toutes les autres épreuves, le jury accorde la sixième place « symbolique » de la finale au sixième temps des demi-finales, et donc non qualifié[34].

La médaille d'argent de Kahanamoku sur le 100 mètres nage libre est sa dernière médaille olympique ; sa première remontait aux Jeux de Stockholm, douze ans plus tôt[30]^,[39].

La médaille de bronze de l'Australien Frank Beaurepaire sur le 400 mètres nage libre est aussi sa dernière médaille olympique ; sa première remontait aux Jeux de Londres, seize ans plus tôt[39].

Warren Kealoha conserve son titre sur 100 mètres dos[1].

La jeune (quinze ans) Martha Norelius est la première championne olympique de l'histoire du 400 mètres nage libre[1].

Sybil Bauer est la première championne olympique de l'histoire sur 100 mètres dos[1].

La Britannique Lucy Morton est la première championne olympique de l'histoire sur 200 mètres brasse. Dans cette course, la Néerlandaise Marie Baron avait nagé 3 min 22 s 6 en séries, soit cinq secondes plus vite que la première qualifiée l'Américaine Agnes Geraghty et dix secondes plus vite que la finale. Elle a cependant été disqualifiée pour virage incorrect[1].

• (en) Comité olympique français, Swimming, Paris, Comité olympique français, 1924, 28 p. (lire en ligne). [Fascicule de règlement spécifique à la natation, publié par le COF]
• (it) Aronne Anghileri, Alla ricerca del nuoto perduto : I protagonisti, le storie, i fatti dimenticati di un secolo vissuto in acqua, t. 1, Milan, Cassina de' Pecchi, SEP editrice S.R.L., 2002, 670 p. (ISBN 88-87110-27-1).
• (it) Aronne Anghileri, Alla ricerca del nuoto perduto : le statistiche, t. 2, Milan, Cassina de' Pecchi, SEP editrice S.R.L., 2002, 130 p. (ISBN 88-87110-27-1).
• A. Avé (dir.), Les Jeux de la VIII^e Olympiade Paris 1924 : Rapport officiel, Paris, La Librairie de France, 1924, 852 p.
• (en) Erik Bergvall, The Fifth Olympiad : The Official Report of the Olympic Games of Stockholm 1912, Stockholm, Wahlström & Widstrand, 1913, 1117 p. (lire en ligne).
• (en) Theodore Andrea Cook, The Fourth Olympiad being The Official Report : The Olympic Games of 1908 Celebrated in London, Londres, British Olympic Association, 1908, 794 p. (lire en ligne).
• Françoise Hache, Jeux olympiques : La flamme de l'exploit, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes », 1992, 176 p. (ISBN 2-07-053173-2).
• François Oppenheim, Histoire de la natation mondiale et française, Paris, Chiron, coll. « Chiron-Sports », 1977, 359 p. (ISBN 2-7027-0265-1).
• (en) Ellen Phillips, The Olympic Century : VIII Olympiad, Paris 1924 & St-Moritz 1928, Los Angeles, World Sport Research & Publications Inc., 1996, 176 p. (ISBN 1-888383-08-9).
• (en) George van Rossem (dir.), The Ninth Olympiad : Being the Official Report of the Olympic Games of 1928 Celebrated at Amsterdam, Amsterdam, J. H. De Bussy, 1928, 1020 p..
• Gérard Schaller (dir.) et Jacques Hennaux (dir.), Les Jeux olympiques : d'Athènes à Athènes, t. 1, Paris, L'Équipe, 2003, 272 p. (ISBN 2-9512031-7-9).

• Portail de la natation
• Portail des Jeux olympiques
• Portail des années 1920
• Portail de Paris