Nous, les vivants (film, 1942)

Une atmosphère sombre et menaçante persiste tout au long du film, ce qui a été interprété différemment selon les critiques. Ici une scène de rue avec Kira et Leo.

L'Union soviétique en 1922 : la jeune Kira, fille de marchands appauvris par la Révolution, quitte le Caucase pour Petrograd afin d'y suivre des études d'ingénieur. Elle est hébergée par la famille Dunaïev. Le fils de famille, Victor, est attiré par elle et l'enjoint d'adoucir ses positions anti-bolcheviques pour éviter des ennuis.

Kira, cependant, rencontre Leo, un jeune homme mystérieux et inconnu et c'est de lui qu'elle tombe amoureuse. Dénoncée par Sjerov, un jeune étudiant fanatique, Kira est arrêtée, tandis que Leo, qui est en réalité le fils d'un amiral tsariste abattu par les révolutionnaires, parvient à s'échapper.

Lors de son arrestation, Kira est défendue par Andreï, un commissaire politique. Il tombe amoureux d'elle et fait tout son possible pour obtenir sa libération, malgré l'opposition de Sjerov et les soupçons que ce comportement lui inspire. Kira, libérée, reprend contact avec Leo, et les deux jeunes gens décident de fuir par la mer, convaincus qu'ils n'ont aucun avenir dans leur propre pays. Cependant, leur tentative échoue car leur bateau est intercepté et coulé. Ils parviennent à se sauver, mais Leo tombe malade et doit être envoyé dans un sanatorium en Crimée. Afin d'obtenir un traitement, Kira demande l'aide d'Andreï et se résigne à devenir son amant.

Après avoir été traité dans un sanatorium en Crimée pour une consomption contractée lors d'une tentative ratée de fuite à l'étranger, Leo revient à Petrograd. Cependant, il est profondément changé après avoir rencontré Antonina, la maîtresse d'un haut fonctionnaire communiste, qui l'a entraîné dans des activités spéculatives et illégales. Sous la protection d'un bureaucrate de haut rang, Leo ouvre une épicerie, dans laquelle le marché noir va bon train. Grâce à cette activité, dont sont au fait de nombreux dirigeants du parti, Leo devient riche.

Pendant ce temps, Andreï, toujours amoureux de Kira, enquête sur les activités de Leo et découvre la corruption, même au sein du parti dont il est un fonctionnaire honnête et loyal. Lorsqu'il finit par arrêter Leo, c'est à nouveau Kira qui intervient auprès de lui et, une fois encore, les sentiments d'Andreï l'emportent sur son sens du devoir. Par ce comportement, il donne à ses supérieurs corrompus, désireux de se débarrasser de lui, l'occasion d'enquêter sur lui. Pendant ce temps, Kira révèle à Andreï qu'elle ne l'aime pas et qu'elle ne s'est donnée à lui que pour sauver Leo.

Confronté à la déception tant de ses idéaux politiques que de son amour, Andreï se suicide. Leo, libéré, accuse Kira de l'avoir trompé avec Andreï et la quitte, sans reconnaître qu'elle ne l'a fait que pour le sauver. Désespérée et seule, Kira tente à nouveau de quitter le pays, mais lorsqu'elle arrive à la frontière, la liberté à portée de main, elle est tuée par une sentinelle.

L'écrivaine Ayn Rand en 1943.

Le réalisateur Goffredo Alessandrini en 1939.

Basé sur le roman de l’auteure américaine Ayn Rand, l’adaptation cinématographique prend naissance après une lecture du roman par le metteur en scène italien Goffredo Alessandrini. Ce dernier a une bonne réputation durant la double décennie fasciste en Italie. Ses films sont connus pour leur grand réalisme et ont été plus tard salués comme une anticipation du mouvement néo-réaliste qui allait naître dans l'après-guerre. Bien qu'à l'origine, ses films sont influencés par son bref séjour à Hollywood au début des années 1930 pour les studios MGM, il réussit à passer des comédies musicales aux drames historiques et il s'oriente ensuite vers les films de propagande au tournant de la Seconde Guerre mondiale.

Alessandrini et son jeune assistant-réalisateur, Anton Giulio Majano, savent que Nous, les vivants aborde des questions politiques délicates, mais ils espèrent être à l'abri de toute répercussion en raison de l'image négative qui est donnée de l'Union soviétique, l'ennemi du régime fasciste. Le roman de Rand est considéré comme une patate chaude par les autorités fascistes de Rome, mais le tournage est autorisé grâce à l'intervention du fils du dictateur Benito Mussolini[6].

Ayant les qualités dignes d’être un film épique, Alessandrini et Majano décident d’écrire le scénario basé directement sur le roman sans avoir obtenu les droits de propriété car, à l’époque, l'Italie et les États-Unis étaient en guerre, une situation qui les empêchait d’obtenir les droits[7].

Pendant le tournage du film Noces de sang (it) (Nozze di sangue), la société de production de cinéma, Scalera Film, a demandé que d'autres cinéastes rédigent des scènes et des dialogues du scénario original. Le résultat fut un script tellement différent de l’original qu’Alessandrini et Majano ont décidé de tourner le film directement à partir du roman, sans scénario écrit. Pendant la nuit, les deux rédigeaient des scènes pour le tournage du lendemain.

Produit par Scalera dans ses propres usines romaines, le film n'est pas le seul film de propagande réalisé en 1942 par cette importante société qui, la même année, a également présenté les analogues Alfa Tau! (it) de Francesco De Robertis et Giarabub (it), un autre film d'Alessandrini. La société de production alternent cependant les films politiques avec des films de nature complètement différente comme le pré-néoréaliste Les enfants nous regardent de Vittorio De Sica, le calligraphique Tragica notte de Mario Soldati ou la comédie parodique Macario au Far West de Giorgio Ferroni. Le tournage a commencé à la mi-juin 1942[8] et s'est poursuivi pendant tout l'été. Des difficultés sont apparues lorsqu'on s'est aperçu que, arrivé au milieu du livre, le film durait déjà deux heures : le tournage a été suspendu pendant quinze jours et c'est à ce moment-là qu'il a été décidé de résoudre le problème en le divisant en deux films à distribuer séparément[9].

Tous les décors, y compris les scènes à Saint-Pétersbourg avec de la (fausse) neige, ont été reconstitués dans les intérieurs des studios, grâce aux deux décorateurs d'origine russe Andrej Bessborodoff et Georg Abhkazy. La Scalera s'est fixé pour objectif de présenter Nous, les vivants à la Mostra de Venise, mais pendant plusieurs semaines, il a été douteux qu'elle soit achevée à temps ; À tel point que, même à la fin du mois d'août, il a été annoncé que le film était toujours en cours de réalisation et qu'il ne serait pas projeté au festival[10].

Après la guerre, Scalera Film entama des pourparlers avec Rand afin d’obtenir les droits littéraires du film pour une nouvelle sortie, mais l’auteur refusa. Après quelques années, Noi vivi et Addio Kira ! furent relégués dans un coffre-fort pour vingt-cinq ans. À la fin des années 1960, Rand retrouva le négatif des films en bon état dans un coffre-fort à Rome. Les deux films furent restaurés et fusionnés en un seul. En 1986 le film restauré est sorti sous le titre We the Living, d'après le titre original du roman, quarante ans après la sortie originale.