Parti communiste de Belgique

Lorsque la Première Guerre mondiale arriva, les dirigeants du Parti ouvrier belge, à l’instar du reste de la social-démocratie européenne, plongèrent dans un patriotisme reniant tous les principes passés de l’internationalisme, notamment énoncés lors du Congrès extraordinaire de Bâle de 1912. Ce changement de cap politique de la direction du mouvement ouvrier apparut pour de nombreux militants comme une trahison. Au niveau international, les opposants à la nouvelle orientation patriotique se rassemblèrent d’abord à Zimmerwald en 1915, puis à Kienthal en 1916. En Belgique, les militants politiques s’opposant à la politique de compromission des sociaux-démocrates furent peu nombreux.

À Gand, cependant, les Jeunes Gardes socialistes, dont faisait partie Oscar Van Sompel étaient opposées à la guerre et fondèrent le « Vredesgroep » et un petit journal De Rode Jeugd. Ce groupe avait alors rallié les thèses de Zimmerwald. En 1916, le groupe (rejoint plus tard par Georges Van den Boom) fut exclu du POB. Transformé en groupe communiste dès la fin de la guerre, il élargira ses liens à d’autres associations locales (Termonde, Anvers et Bruxelles) et, en 1920, fonde une Fédération communiste flamande et un journal De Internationale[2].

Naquit alors un premier Parti communiste belge en novembre-décembre 1920 à l’initiative de militants issus en majorité des Jeunes Gardes Socialistes. Le groupe le plus important était de Bruxelles. Son journal s’appelait l'Ouvrier communiste. Ce groupe comptait environ 200 membres[2]. Avant même de s’être constitué en parti, son secrétaire, War Van Overstraeten était dépêché au deuxième congrès de l’IC à Moscou (juillet-août 1920). Sincèrement acquis aux idées révolutionnaires, ceux qui avaient créé cet embryon du Parti communiste avaient rejeté résolument la social-démocratie et avait été entraîné par les espérances que soulevait la révolution russe. Il forme un groupuscule révolutionnaire reconnu dès 1920 par l'IC[3].

D'autres militants étaient critiques de la politique du Parti ouvrier belge. Membres de ce dernier, ils formaient le groupe des Amis de l'exploité, journal dirigé par Joseph Jacquemotte. Ce dernier ne souhaitait pas rompre avec la social-démocratie mais la réformer. Il n'adhérait pas aux principes de la III^e Internationale et, malgré les pressions de sa base, différait toute rupture avec la direction du POB. À partir de décembre 1920, le Conseil général du POB prit des mesures coercitives contre les opposants de gauche et ils furent acculés à la scission, ce qu'ils ne voulaient pas. C'est pourquoi, le troisième congrès des Amis de l'exploité décida la création d'un parti communiste le 29 mai 1921[2].

Le Parti communiste de Belgique est né de l'union du petit groupe (300 membres) des « Amis de l'Exploité » de Joseph Jacquemotte réuni autour du journal L'Exploité — positions de la troisième internationale au sein du POB (lutte de classes) — et du plus petit (200 membres) PCB dit parti de War Van Overstraeten.

Au départ, le PCB est en effet un petit groupe politique (« bataillon des 517 »), issus de la fusion de deux groupes minoritaires. Si minoritaires que l'internationale communiste leur enjoindra en 1921 d'unir leurs faibles forces : « Camarades, tout de même, vous n'êtes pas si nombreux, unissez-vous : ça fera encore un petit groupe »[4].

Extrait du Drapeau Rouge (1923) "Occupation de la Ruhr"

Les communistes belges suivant la politique du Komintern (III^e Internationale, dite Internationale communiste), collaboraient activement au mouvement syndical unitaire, opérant au sein de la « commission syndicale » socialiste.

1923 est l’année de l'affaire du « grand complot ». Le fascisme italien est triomphant. La répression féroce du Parti communiste Italien a comme conséquence internationale la prise de mesures de répression par les États contre les partis communistes des pays européens. De plus, un certain nombre de dirigeants communistes belges et français ont participé à la Conférence d’Essen (Allemagne) qui condamnait l’occupation de la Ruhr par les armées française et belge.

Extrait du Drapeau Rouge. Le Grand Complot

Cette contestation vaut aux communistes belges une offensive de l'État à leur égard. Le 8 mars 1923, 54 communistes belges sont arrêtés sur toute l'étendue du territoire. Le 13 juin, 15 d'entre eux sont inculpés devant la Cour d'assises pour « avoir comploté pour détruire ou changer, par les armes au besoin, la forme de gouvernement »[5].

La Belgique suit la France qui vient de procéder aux mêmes arrestations. Le parti se retrouve privé pour plusieurs semaines de ses cadres dirigeants. C’est pour cette raison que des jeunes militants sont appelés à gérer l’organisation du parti. Hennaut fait partie de ces jeunes recrues. Il va assurer le secrétariat fédéral du parti.

À cette occasion, Célestin Demblon, un ancien social-démocrate devenu communiste[6], Marcel Cachin du Parti communiste Français et Henriette Roland Holst du Parti communiste des Pays-Bas apportent leur soutien par des meetings aux communistes emprisonnés. Le 26 juillet, la justice belge est obligée, faute de preuves, de relâcher les cadres dirigeants du PC.[5]

Extrait du Drapeau Rouge (1923) Manifestations et soutiens aux militants emprisonnés

À partir de la fin août 1923, un nouvel événement occupe l'actualité du Parti communiste : la révolution allemande. De très nombreux meetings sont organisés par le parti pour lui apporter son soutien et en même temps développer la propagande pour la révolution en Belgique.

Au commencement de 1924, le reflux de la révolution allemande va de pair avec une série d'attaques patronales contre les acquis sociaux obtenus dans les dernières années. Par exemple, le patronat voudrait réviser la loi de 1921 sur les 8 heures de travail quotidien. Dans ce contexte, le Parti communiste riposte par de nombreux articles sur la question. De très nombreux meetings sont organisés pour défendre la journée des 8 heures. D'ailleurs, par rapport aux attaques contre la classe ouvrière qui ont lieu partout en Europe, un dirigeant du parti écrit que la période « marque la nécessité de démonstrations et surtout d'actions internationales, au moment où partout la réaction attaque[7]. »

Pour un autre, « les travailleurs doivent renforcer leurs organisations et les entraîner à la lutte contre la réaction ; lutte pour les huit heures, lutte pour les salaires ! »[8]

Extrait du Drapeau Rouge (1925) "Aux Élections législatives"

Ce même auteur explique les positions du parti communiste que la social-démocratie. La période « marque la faillite totale, dans tous les pays, de la social-démocratie enchaînée au capitalisme national. » Hennaut écrit encore que « le réformisme a ceci de particulier : c'est qu'il masque toujours l'indigence de ses moyens de combat et la fragilité de sa volonté de lutte sous les aspects trompeurs d'un radicalisme extrême qui ne contient rien du tout, si ce n'est que le vague et l'imprécision qui demain permettront à ses défenseurs l'abandon le plus vil des idées défendues[9]. »

En avril 1925, ce sont les élections législatives belges. À cette occasion, le Parti communiste présente des listes un peu partout en Belgique. En têtes de liste, il y a Jacquemotte à Bruxelles, Lesoil à Charleroi, Van Overstraeten à Liège, Hennaut à Anvers, Lemaire à Mons, Paulus à Thuin, Closterman à Soignies, Minnaert à Gand, Thonet à Huy-Waremme, Guillemin à Verviers et Van Dooren à Malines. Il s'agit de « mettre à profit l'agitation créée par la campagne électorale pour intensifier la propagande du parti et développer tout notre programme en dénonçant la décomposition du régime capitaliste et l'impuissance du réformisme à surmonter cette crise mortelle[10]. »

Extrait du Roode Vaan (1925) Exploitation du Travail

Se présenter aux élections n'est pourtant pas si facile pour le Parti communiste. En effet, après la guerre, un certain nombre de militants, déçus par la social-démocratie rejettent la participation aux élections. L'un de ces groupes de militants dit « gauchistes » (dans la terminologie de l'époque) est le groupe de War Van Overstraeten, l'un des fondateurs du Parti communiste. Néanmoins, sous l'impulsion de l'Internationale communiste, la participation aux élections est encouragée et même imposée. Finalement, tous les Partis Communistes se plient à cette pratique.

Une réforme importante, la « bolchévisation », intervient en 1925. L'ancienne structure social-démocrate, sous la forme de sections locales destinées à mener le travail électoral, est restructurée en cellules d'entreprises en vue de favoriser le contact direct avec les travailleurs. Cette restructuration sera dirigée par Adhémar Hennaut jusqu'en 1928, année de son exclusion du parti. Au 4^e congrès du Parti communiste en août 1926, Hennaut est chargé de présenter un rapport sur la réorganisation du parti alors imposée par l'Internationale communiste[11]. En créant de nouvelles cellules d'entreprises, deux ou trois organisations naissent là où une seule existait auparavant. L'échec est évident. Les cellules d'entreprise fusionnent de nouveau entre elles pour former des cellules locales, pour des raisons évidentes de facilités d'organisation. En 1927, le parti compte encore 83 rayons[12] et seulement 24 cellules d'entreprises[13]. En aout 1926, Hennaut est chargé de présenter les raisons de l'échec de cette réorganisation. Or, il explique :

Extrait du Roode Vaan (1927) Invitation à une Commémoration de la Révolution Russe

« La principale cause de cette faiblesse, c'est l'insuffisance de l'éducation communiste des membres de notre parti, c'est le relâchement des liens reliant les différents degrés de l'appareil du parti, l'incapacité de discerner parmi les innombrables tâches qui s'offraient à nous, celle qui était la plus importante et qui aurait dû solliciter le plus gros des efforts[13]. »

La suite du rapport est constituée de solutions pour remédier à ces problèmes. Hennaut est le spécialiste de l'organisation du PCB. D'ailleurs, à partir du début de 1926, toutes les questions des membres du parti concernant son organisation doivent lui être adressées directement[14].

À la fin de 1927 s'annonce lentement le conflit majeur qui va naître au sein du PCB sur la question de l'Opposition russe. Contrairement à la plupart des partis communistes d'Europe, le PC belge aborde la question très tardivement.

En décembre 1927, le Comité exécutif, composé majoritairement de partisans de l'Opposition trotskyste, s'explique :

« Les comités centraux de la plupart de nos partis frères se sont déjà prononcés en condamnant l'opposition. Quant à nous, nous tenons à soumettre au parti une documentation aussi complète que possible, exposant scrupuleusement les points de vue qui s'affrontent, soucieux de donner à nos militants l'occasion d'étudier les problèmes pour qu'ils soient en mesure de se prononcer en pleine connaissance de cause[15]. »

Dans les archives de Georges Vereecken conservées à Amsterdam, ce dernier explique :

« Lorsque nous parvinrent, en 1923-24 (...) les échos des divergences au sein du PCR, très peu de camarades (...) ont montré un souci réel de saisir les véritables causes de ces divergences. En effet, c'est War Van Overstraeten qui fait traîner l'examen de la question russe. Ses raisons ne sont pas claires, mais il ressent sans doute quels conflits cela va provoquer au sein du PCB. Aux simples membres (...), il fut invariablement répondu par le secrétariat, composé à ce moment de W. Van Overstraeten et de A. Hennaut, (...) que la question qui se posait en URSS était des plus compliquées, qu'il fallait attendre la documentation de l'IC. (...) Cette situation a perduré pendant trois ans et peu d'efforts ont été faits entretemps pour obtenir la documentation nécessaire. (...) C'est sous la pression des membres du parti (...) que les problèmes de l'Opposition ont enfin trouvé un terrain de discussion dans notre parti, et ce contre la volonté du Secrétariat. (...) Un autre argument que les camarades du Secrétariat avançaient pendant le temps qu'ils restaient dans l'expectative est (...) la crainte que le départ des postes dirigeants aurait servi les opportunistes[16]. »

Or, la pression de l'Internationale communiste s'exerce de plus en plus fort sur le parti pour que la question soit tranchée. En janvier 1928, le Comité exécutif de l'IC accuse le Bureau Politique du PC composé de Van Overstraeten, Hennaut, Lesoil et Lootens (tous de futurs oppositionnels) de sectarisme et de tentative de division du Parti communiste. Ces derniers s'en défendent tout en ne prenant pas encore clairement position pour l'Opposition trotskyste[17].

Mais l'étau se resserre autour de la fraction oppositionnelle. La fraction stalinienne conquiert des positions. Le Drapeau Rouge et le Roode Vaan se font maintenant la guerre. Jacquemotte tient le Drapeau Rouge, Hennaut le Roode Vaan. La discipline de Hennaut est critiquée dans le Drapeau Rouge ; Hennaut réplique dans le Roode Vaan que la discipline existe quand un membre est convaincu de la bonne politique de son parti[18].

Deux tendances contraires naissent au sein du Parti communiste. La faction stalinienne, plus unie et ayant le soutien de l'Internationale communiste, pousse de plus en plus rapidement dans ses retranchements la fraction trotskyste moins résolue.

Au début de la lutte entre les deux factions, la question se focalise autour de la discipline comme en témoigne un article de Félix Coenen :

« Quiconque a librement adhéré au parti et à l'Internationale communiste s'est engagé à en respecter la loi. (...) Après Hennaut, Chapelier, Plisnier, voilà que Renery et Sottiaux déclarent ouvertement qu'ils sont d'avance décidés à ne pas observer la discipline[19]. »

Le combat s'engage vraiment en 1928. Les deux fractions constituées luttent pour le contrôle du PCB. Aux attaques de la faction stalinienne répondent les textes de la faction trotskyste. Par exemple, la première assimile la seconde à la social-démocratie, ce que les oppositionnels démentent[20].

Finalement, ces diverses escarmouches aboutissent à la Conférence nationale des 11 et 12 mars 1928. La division est déjà scellée avant la conférence. Dans Faux Passeports, son ouvrage majeur, Charles Plisnier, alors membre de l'Opposition en fait une description magistrale :

Extrait du Drapeau Rouge (1928) "Contre les provocations majoritaires"

« Dès la première minute, nous eûmes bien le sentiment d'être divisés en deux camps : frères ennemis. (...) Nous savions exactement comment les choses allaient se passer. Moscou avait réglé, comme les autres, cette dernière comédie, qui, autour des thèses trotskistes, devait se jouer ici, dans ce coin perdu de l'Occident. Les résolutions étaient rédigées, les membres du nouveau comité central choisis. Un peu plus de la moitié du congrès acclamait les propositions ; nous nous inclinerions devant ce jugement, ou, marqués comme hérétiques, on nous chasserait de la communion[21]. »

À la fin de la conférence, les thèses de l'opposition sont rejetées et les thèses « majoritaires » confirmées par 74 voix contre 34.

Plisnier explique comment la fraction stalinienne a accueilli de nombreux nouveaux membres dans le parti pour gonfler les résultats de sa fraction lors des votes.

À Trotsky, Hennaut écrivait quelques années après :

« Vous savez que la forte majorité anti-oppositionnelle fut constituée grâce à l'apport de nombreux groupements (certainement 50 % de la majorité) de communistes étrangers, qui jusque peu de temps avant la scission, vivaient pour ainsi dire en marge du Parti. (...) La majorité avait encore été gonflée par la fraude des mandats, par exemple dans le Borinage, où on vit subitement pousser de terre, des sections et des membres pour soutenir les partisans plus que fantomatiques de la majorité[22]. »

Extrait du Drapeau Rouge (1928) "Les Fédérations condamnent l'opposition..."

Finalement, la conférence décide « de suspendre les camarades Van Overstraeten, Hennaut, Lesoil, Lootens, Cloosterman, Dewaet et Polk pour un délai de six mois au moins de tout poste de responsabilité, avec devoir de travailler comme simple militant de base[23]. »

Personne n'est exclu, mais le PCB exige l'impossible des oppositionnels. Ils devront engager la lutte contre les oppositionnels eux-mêmes. Elle force donc l'Opposition à s'exclure elle-même.

Le 13 mars 1928, Adhémar Hennaut (encore responsable du secrétariat du parti), Clémentine Dumortier (une militante tombée dans l'oubli) et Georges Vereecken viennent récupérer une partie du matériel et des archives du Bureau du PCB. C'est le prétexte qui permet de les exclure, en les accusant de vol[24]. Aujourd'hui, les archives de Joseph Jacquemotte ne contiennent quasiment rien sur cette période. C'est dans le Fonds Adhémar Hennaut qu'on peut retrouver les documents les plus riches sur la première période du Parti communiste de Belgique. Hennaut a conservé ces archives jusqu'en 1976, les a transmis à un militant italien qui les a lui-même fait parvenir au professeur Anne Morelli. Le fonds est aujourd'hui conservé au Centre d'Archives communistes de Belgique.

À la suite de la scission, c'est la majorité des cadres du parti qui le quitte. Il perd environ la moitié de ses membres.

L'intervention des militants communistes dans la lutte sociale eut des conséquences évidentes tant au sein du parti que dans son rayonnement. Décembre 1932, 3,241 membres ; les élections de novembre 1932 : à Charleroi, 9,2 %, à Liège 8 %.

En avril 1935, a lieu le congrès du proposé Front populaire à Charleroi, réunissant des militants et dirigeants du PCB et POB, car sous l'injonction de l'Internationale communiste, les partis communistes d'Europe doivent réaliser de « larges fronts antifascistes pour la défense des libertés démocratiques et de l'indépendance nationale ». Malgré les instances de coopération, par exemple la fusion des associations bruxelloises des étudiants dans l'organisation Étudiants socialistes unifiées de 1935 et l'unification de la Jeunesse communiste et la Jeune Garde socialiste dans la Jeune Garde Socialiste Unifiée en 1936, le Front populaire ne voit pas le jour en Belgique et l'idée est officiellement rejetée le 6 janvier 1936 par le Conseil général du Parti ouvrier belge qui participe alors au gouvernement Van Zeeland II[25].

Octobre 1936, Joseph Jacquemotte décède. Il est remplacé par un triumvirat composé de Xavier Relecom, du Flamand Georges Van den Boom et du Liégeois Julien Lahaut. Il sera un des protagonistes de l'aide multiforme apportée à la République espagnole par les travailleurs de Belgique en dépit des obstacles mis par le gouvernement. Signalons ici l'engagement de jeunes communistes et socialistes de Belgique dans les rangs des Brigades internationales (le communiste Raoul Baligand, plus tard lieutenant-colonel des Partisans, fut commandant d'une de ces Brigades).

En mai 1936, le PCB obtient 9 députés et 4 sénateurs. Dans les grands centres industriels wallons, le parti récolte plus de 10 % des voix. En 1938, 8 500 membres. En 1939, 1 700 flamands, 1 300 Bruxellois, 7 000 Wallons. En conclusion, même après 1936, le parti ne sortira jamais de sa position marginale en Flandre. (Sources : Rudi Van Doorslaer).

Le Parti communiste de Belgique participe au gouvernement provisoire né de la fin du conflit. Durant les polémiques liées à la question royale, les communistes font partie des forces politiques à réclamer l'abdication de Léopold III. Après le début de la guerre froide, et la rupture de son alliance avec le Parti socialiste, le PCB est isolé sur la scène politique. Il perd une partie de ses militants et la plupart de ses élus au parlement fédéral. Le parti est également victime du terrorisme. Le réseau anticommuniste dirigé par l'agent de renseignement André Moyen, dont certaines activités ont été financées par la grande finance belge de l’époque ainsi que par des grandes entreprises et bénéficiant de relais dans la police et à la Sûreté de l’État, assassine en 1950 le président du PCB, Julien Lahaut[27].

Des conflits internes au parti entraînent ensuite, en 1954, la destitution de l'ensemble de son bureau politique et son remplacement par une nouvelle direction, moins radicale et favorable à un retour à l'alliance avec les socialistes, mais l'influence du PCB n'en continue pas moins à décliner : le parti passe de 12,7 % des suffrages en 1946 à 3,6 % en 1954 et ne compte plus alors que deux députés fédéraux. En 1963, il subit le contrecoup de la rupture sino-soviétique quand le tiers des adhérents de sa plus importante fédération, à Bruxelles, font scission sur l'initiative de Jacques Grippa, pour fonder un « PCB » concurrent prochinois. Dans les années 1960, ses résultats électoraux s'améliorent après que l'alliance avec les socialistes a été renouée : les communistes passent de deux à six députés[28]^,[1].

L'électorat du PCB se trouve surtout dans les régions ouvrières wallonnes — notamment la province de Hainaut et celle de Liège — tandis qu'il rencontre peu de succès en Flandre : dans les années 1970, ses scores en Wallonie tournent autour de 6 % des voix, alors qu'il stagne à environ 1,5 % en Flandre et 3 % à Bruxelles. Dans les années 1980, le PCB connaît une nouvelle période de déclin : il perd ses deux derniers députés lors des élections de 1985. En mars 1989, alors qu'il ne compte plus que 3 000 membres, il mimique (tardivement) la fédéralisation de la vie politique belge et se scinde en deux partis distincts, le Parti communiste, francophone, et le Kommunistische Partij, flamand[28]^,[29]^,[1]. Aucun d'entre eux ne retrouve le succès électoral de l'ancien PCB.

• Joseph Jacquemotte 1883-1936
• War Van Overstraeten 1891-1981
• Adhémar Hennaut 1899-1932
• Charles Plisnier 1896-1952
• Léon Lesoil 1892-1942
• Julien Lahaut 1884-1950
• Jean Blume 1915-1987
• Albert Marteaux, Isabelle Blume, Ernest Burnelle, Georges Cordier, Marc Drumaux, Juvénal Gandibleux, Henri Glineur, José Gotovitch, Anne Herscovici, Isidore Heyndels, Fernand Jacquemotte, Rosine Lewin[30], René Magritte, Gaston Moulin, Elizabeth Sneyers, Jean Terfve, Joseph Thonet, Jef Turf[31], Albert Van Hoorick.