Parti socialiste unifié d'Allemagne

En avril 1946, les Soviétiques obligent les membres du Parti social-démocrate (SPD) et du Parti communiste (KPD) en activité dans leur zone d'occupation à fusionner au sein d'un seul et unique parti marxiste-léniniste (dans les zones occidentales d'occupation, les instances de ces mêmes partis en activité n'étaient donc pas concernées par cette fusion) : le SED est alors fondé, son organisation étant calquée sur celle du Parti communiste de l'Union soviétique[2]^,[3], la propagande montre cette fusion comme une fusion volontaire. Le communiste Wilhelm Pieck et le social-démocrate Otto Grotewohl en furent conjointement les premiers dirigeants. Malgré une épuration assez poussée, notamment dans l'administration, l'historien Jan Foitzik affirme qu'en 1954, le parti aurait compté 27 % d'anciens militants du Parti nazi[4]. Un rapport de 1954 fait cependant état de 8,6 % d'anciens membres du NSDAP dans les rangs du SED[5]. Cela peut s'expliquer par le fait qu'ils soient tous deux des partis de masse (8,5 millions d'adhérents au NSDAP en 1945 ; 2,3 millions pour le SED en 1989). Par ailleurs, les anciens adhérents du Parti nazi qui n'avaient pas été impliqués dans la politique de répression du régime, se sont plutôt retrouvés dans la petite formation du Parti national-démocrate d'Allemagne (NDPD)[6]^,[7].

De 1963 à 1976, le SED intègre dans ses statuts les dix commandements de la morale socialiste, rédigés par Walter Ulbricht.

Le SED forme également la principale organisation du Front national de la République démocratique allemande (anciennement Bloc antifasciste puis Front national de l'Allemagne démocratique), entité regroupant tous les partis politiques et organisations de masse du pays.

Le SED perd progressivement le pouvoir en RDA entre la chute du mur de Berlin en novembre 1989 et les élections législatives de mars 1990 qui donnent la victoire à la CDU. La prédominance du SED sur les autres partis, inscrite dans la Constitution de 1968, est caduque à partir du 1^er décembre 1989 (le 3 décembre suivant, l’ensemble du Comité central démissionne)[8].

Après la disparition de la RDA, le SED est renommé Parti du socialisme démocratique (PDS) en 1990, et entame une nouvelle ère sous l'impulsion de l'avocat Gregor Gysi, poursuivant ses activités après la réunification allemande en se positionnant à gauche du SPD. Les communistes « orthodoxes » refusant cette évolution réformatrice reconstituent pour leur part un nouveau KPD, auquel adhère notamment l'ancien dirigeant de la RDA, Erich Honecker : cette formation n'obtient que 0,1 % des voix lors des premières et dernières élections libres est-allemandes, et demeure ensuite groupusculaire.

Lors des élections fédérales allemandes de 2005, le PDS forme une alliance avec l’Alternative électorale travail et justice sociale (WASG) d'Oskar Lafontaine, originaire d’Allemagne de l'Ouest, et prend alors le nom Linkspartei (« le Parti de la gauche »). Il fusionne avec la WASG en 2007 pour former le nouveau parti Die Linke (« La Gauche »).

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  Drapeau du Parti socialiste unifié d'Allemagne.
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  Une affiche du SED de 1950.

Le premier secrétaire (1953-1976) ou secrétaire général (1950-1953 et 1976-1989) du comité central du SED était le véritable détenteur du pouvoir en RDA :

Photo	Nom	Début du mandat	Fin du mandat
Coprésidents du SED Vorsitzende der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands
	Wilhelm Pieck (1876–1960)	22 avril 1946	25 juillet 1950
	Otto Grotewohl (1894–1964)
Secrétaire général du comité central (Premier secrétaire du comité central entre 1953 et 1976) Generalsekretär/Erster Sekretär des Zentralkommitees
	Walter Ulbricht (1893–1973)	25 juillet 1950	3 mai 1971
	Erich Honecker (1912–1994)	3 mai 1971	18 octobre 1989
	Egon Krenz (1937–)	18 octobre 1989	3 décembre 1989
Président honoraire du comité central Vorsitzender des Zentralkommitees
	Walter Ulbricht (1893–1973)	3 mai 1971	1 août 1973