Paul-Hémir Mezan

Enfant d'un couple de cafetiers-épiciers, Paul-Hémir Mezan naît le 11 août 1912 à Amiens, dans la Somme[2]. En 1928, il entre à l'école normale d'instituteur d'où il sort major de promotion en 1931[3]. Il effectue le début de son service militaire au peloton d'élèves officiers de réserve d'où il sort également major de promotion puis termine son service au 51^e régiment d'infanterie[3]. Peu satisfait de son métier d'instituteur, il démissionne et s'engage dans l'armée active en 1933[4]. Il est affecté au 159^e régiment d'infanterie avec le grade de sergent[3]. De 1935 à 1937, il suit les cours de l'école militaire d'infanterie à Saint-Maixent-l'École[3]. Il en sort avec le grade de lieutenant et est affecté au 8^e régiment de tirailleurs tunisiens[4]. Muté ensuite au 20^e régiment de tirailleurs tunisiens avec lequel il participe à la construction de la ligne Mareth[4].

Paul-Hémir Mezan se trouve à Rabat où il suit un stage d'observateur en avion lorsque survient l'armistice du 22 juin 1940[4]. Désireux de poursuivre le combat, il décide de se rallier à la France libre[2]. Le 1^er juillet 1940, en compagnie d'Alexandre Ter Sarkissoff, de Claude Guérin et de Pierre Puech-Samson, il se déguise en aviateur polonais et embarque sur un navire en direction de Gibraltar[3]. Recueilli par les autorités britanniques, les quatre homme peuvent partir vers l'Angleterre où ils arrivent le 17 juillet[3]. Arrivé à Londres, Paul-Hémir Mezan s'engage dans les forces françaises libres et est envoyé en Égypte en janvier 1941 dans une unité de Spahis[4]. En septembre 1941, il participe à la mission Palewski chargée de rallier à la France libre les troupes françaises du Somaliland[3]. Il est alors l'adjoint d'Edmond Magendie au groupe de pelotons méharistes[3].

En décembre 1941, il est muté au bataillon de marche n^o 4 (BM4) et continue à opérer dans la région des Somalis jusqu'en avril 1942, date à laquelle il part avec son unité vers le Levant[3]. Promu capitaine en septembre 1942, Paul-Hémir Mezan est intégré avec le BM à la 1^re division française libre (1^re DFL) avec laquelle il prend part à la campagne de Tunisie[4]. Officier de liaison auprès des troupes britanniques de la 8^e armée, sa parfaite connaissance de la ligne Mareth, dont il a participé à la mise en place, est un atout pour les forces alliées dans le franchissement de cette position fortifiée[3]. Muté au 22^e bataillon de marche nord-africain (22^e BMNA) en août 1943, il participe à partir d'avril 1944 à la campagne d'Italie[4]. Débarqué à Naples le 20 avril, il prend part à l'attaque du Garigliano en mai puis à la libération de Rome les 4 et 5 juin[4].

Le 18 juin 1944, lors des combats autour de la colline de Radicofani, Paul-Hémir Mezan est en train d'installer un dispositif de défense anti-chars au hameau de Celle sul Rigo dans la commune de San Casciano dei Bagni[3]. Il est alors atteint par un obus de mortier qui le tue sur le coup[3]. Son corps, recueilli par des paysans locaux, est abrité au cimetière de Celle où il est récupéré par Germaine Sablon, alors infirmière à l'Ambulance Hadfield-Spears de la 1^re DFL[5]. Inhumé au cimetière de San Lorenzo Nuovo, il est ensuite rapatrié en France et inhumé à Dury dans son département natal[3]^,[5].

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