Philippe Lichtenstein

Philippe, Émile, Louis naît le 27 juin 1831 à Nogent-sur-Vernisson dans le département du Loiret sous la Monarchie de Juillet dans le Royaume de France.

Il est le fils d’Émile-Philippe-Louis-Alexandre Lichtenstein (1791-1855), officier des hussards de la Grande Armée, aide de camp du général Bertrand[1] et chevalier de la Légion d'honneur. Ses grands-parents paternels sont le prince allemand Joseph-Louis-Philippe de Lichtenstein[2] et la comédienne Marie-Émilie Contat (1770-1846), sœur de la comédienne Louise Contat[3].

Engagé volontaire en 1852 dans le 5^e régiment de dragons, Philippe Lichtenstein le quitte avec le grade de sous-lieutenant en 1858 pour rejoindre le 1^er régiment de dragons, où son frère Jean Lichtenstein (1836-1868) sert également[4]. Le 22 janvier 1863, alors qu'il est en garnison à Cambrai (Nord)[4], il y épouse Amélie-Marie-Hyppolite Mallet de Chauny (1842-1886), fille du capitaine d'infanterie Amédée-Charles-Joseph Mallet de Chauny (1804-1869)[5].

Détail d'un fragment du panorama de L'Histoire du siècle par Henri Gervex et Alfred Stevens (1889).

Promu lieutenant (1865) puis capitaine (1870), il appartient à l'armée du Rhin à partir du 23 juillet 1870, lors de la Guerre franco-allemande. Le 28 octobre, il est fait prisonnier de guerre lors de la capitulation de Metz et ne rentre de captivité que le 9 avril 1871. Ses faits d'armes, notamment pendant la bataille de Rezonville[6], lui valent la croix de chevalier de la Légion d'honneur, ordre dans lequel il sera promu officier le 14 juillet 1880[7] puis commandeur le 3 juin 1891[8]^,[9].

Nommé chef d'escadron au 2^e régiment de cuirassiers par décret du 18 février 1878[10], c'est sur la recommandation du président de la chambre des députés, Léon Gambetta[11], qu'il est choisi le 4 mars 1879 pour être attaché à la maison militaire du président Jules Grévy, alors dirigée par le général François Pittié. C'est à ce poste qu'il est élevé aux grades de lieutenant-colonel par décret du 8 juin 1882[12] et de colonel par décret du 28 octobre 1885[13].

À l'époque du scandale des décorations, le colonel Lichtenstein demande sa retraite. La veille de la démission du président Grévy, il obtient ainsi une place de receveur-percepteur dans le VIII^e arrondissement de Paris[14]. Cependant, le nouveau président, Sadi Carnot, le reprend à son service. Il y reste jusqu'en juin 1891 puis fait valoir ses droits à la retraite[15].

Collectionneur d'armes, il fait don de nombreuses pièces au musée d'artillerie des Invalides[11], dont les sabres de son père[1] et la cuirasse du carabinier Fauveau[16].

Atteint d'une maladie du foie[11], le colonel Lichtenstein meurt le 24 novembre 1892, sous la Troisième République, en son domicile parisien du n^o 6 de la rue Goethe. Ses obsèques sont célébrées en l'église Saint-Pierre-de-Chaillot, dans le XVI^e arrondissement de Paris, en présence de nombreux officiels[17]^,[18]. Son corps est ensuite transporté à Tours (Indre-et-Loire) pour y être inhumé aux côtés de sa mère Mélanie-Louise-Jeanne-Alphonse Lichtenstein, née Lodibert[11].