Pierre Jacques Michel Chasles

Fils de Michel Chasles (1722-1812), maître menuisier, puis marchand de bois de Chartres, et d'Henriette Catherine Léger Guerrier, il entre dans les ordres et devient prêtre.

En 1781, il est professeur de rhétorique au collège royal de Chartres[2], et, en 1783, professeur d'éloquence au même collège de Chartres[3].

En 1786, il est le secrétaire particulier de l'archevêque de Tours ce qui l'oblige, pour des raisons d'éloignement à vendre aux enchères sa bibliothèque constituée de 1500 volumes[4].

Il est nommé chanoine à Chartres. Il est alors l'un des adversaires les plus véhéments du parti philosophique.

Lorsque la Révolution éclate, il en adopte les principes avec chaleur, rédige le Correspondant d'Eure-et-Loir, journal royaliste patriotique, devient principal du collège et maire de Nogent-le-Rotrou en 1790. La même année, il prête serment à la Constitution civile du clergé. Il pose sa candidature à l'évêché de Chartres mais n'est pas élu. En 1792, il est élu député à la Convention par le département d'Eure-et-Loir où il siège parmi les montagnards actifs, membre du Club des jacobins, où ses adversaires ne cessent de lui rappeler son ancienne appartenance au clergé. Un jour, excédé, il s'écrie aux Jacobins : « On m'a reproché d'être prêtre ; je m'applaudis d'avoir été prêtre parce que, en vivant avec eux, c'est-à-dire avec tout ce qu'il y a de plus corrompu dans l'univers, j'ai appris à les mépriser et à combattre les scélérats qu'on nomme prêtres ».

Il s'oppose au fait d'accorder des défenseurs au roi. Lors du procès de Louis XVI en janvier 1793, il vote la mort du roi sans appel ni sursis. Représentant en mission dans les départements de Seine-et-Oise et d'Eure-et-Loir afin d'accélérer la levée des 300 000 hommes (décret du 24 février 1793), il porte des accusations contre les généraux de l'armée de l'Ouest, leur reprochant de vivre dans un « faste oriental ». Il est l'un des députés les plus acharnés contre les girondins. En août 1793, il est envoyé en mission à l'armée du Nord. Il assiste à la bataille d'Hondschoote — du 6 au 8 septembre 1793 — où il est blessé à la tête et aux jambes, ce qui lui vaut le titre de général de brigade, grade qu'il refuse, préférant rester aux invalides. Représentant en mission zélé, il en devient suspect aux yeux de ses collègues de la Convention qui ne l'apprécient guère : ils n'oublient pas qu'il fut en 1790 le rédacteur du Correspondant d'Eure-et-Loir. L'un des représentants en mission, Ernest Dominique François Joseph Duquesnoy écrit au Comité de salut public : « Cet ex-chanoine est plus propre à faire la contre-révolution que la révolution. Faites-le rappeler bien vite ! » Pierre Jacques Chasles est donc rapidement rappelé à Paris. Il tente de retarder son départ.

Accusé d'avoir pris la fuite lorsque Cambrai était menacé, il se présente à la Convention le 16 ventôse an II (6 mars 1794) s'aidant de béquilles pour présenter son rapport sur sa mission. On lui accorde la permission de lire son texte assis et couvert. Satisfaits, les députés de la Convention cessent de l'ennuyer. Jusqu'à la chute de Maximilien de Robespierre, Pierre Jacques Chasles se fait discret. Suspect après le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) et s'imaginant que le moment est opportun, il se lance dans le journalisme car la presse condamnée au silence par Maximilien de Robespierre peut désormais faire entendre sa voix pour défendre la liberté. Toutefois, la réaction thermidorienne lui apporte quelques désillusions : il est compromis lors de l'insurrection du 12 germinal an III — le 1^er avril 1795, dénoncé le jour même, et incarcéré sur la proposition d'un autre député thermidorien François-Louis Bourdon. Enfermé au fort de Ham, il en sort par l'amnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795) et il est admis aux Invalides en compensation de ses blessures.

Chasles est compromis dans la conjuration babouviste (1796), mais il est remis en liberté.

En 1812, alors qu'il demeure à Paris 12 rue des postes, il fait vendre aux enchères par son notaire huit parcelles, soit au total environ un demi hectare, de vignes qu'il possède à Mainvilliers (Eure-et-Loir)[5].

Sous le Consulat, lors de la création des droits réunis, il obtient un bureau de tabac. C'est de cette façon qu'il met un terme à sa carrière de révolutionnaire. Il meurt une vingtaine d’années plus tard.

Il meurt le 21 juin 1826 dans un logement qu'il occupe depuis peu à Paris 223, rue du Faubourg-Saint-Antoine, il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, sa concession ne fut pas renouvelée.

Pierre Jacques Chasles épouse le 16 avril 1796 à Paris Marie Thérèse Victoire Halma (née en 1773), veuve âgée de 22 ans de Jean Pierre Durège (guillotiné), fille d'Anselme Halma (1730-1809) et de Jeanne Marie Poncelet.

De cette union, sont issus cinq enfants :

• Stéphanis Émile Victor Chasles, né le 24 avril 1797 à Mainvilliers (Eure-et-Loir)[6], placé en nourrice, il meurt dans cette commune le 14 juin 1797[7] ;
• Philarète Euphémon Chasles, né le 6 octobre 1798 à Mainvilliers (Eure-et-Loir)[8], père du philologue Émile Chasles ;
• Augusta Stephanilla, née le 14 janvier 1800 à Chartres (Eure-et-Loir)[9], morte dans cette commune le 30 janvier 1800[10] ;
• Stephanilla, née en 1802 à Paris ; épouse de Pierre Letermelier, morte à Somerset House (États-Unis) en janvier 1895[11].
• Hilaris Agathon, né en 1803 à Paris (en novembre 1828, il est toujours en vie et demeure à Paris 22 rue de Vaugirard)[12].

Aujourd'hui, la famille Chasles est totalement éteinte.

• Le conventionnel Chasles et ses idées démocratiques de Claude Pichois et Jean Dautry, Publication des annales de la faculté de lettres d'Aix-en-Provence, 1958.
• Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro, Histoire et dictionnaire de la Révolution française. 1789-1799, Paris, éd. Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1987, 1998 [détail des éditions] (ISBN 978-2-221-08850-0)
• Histoire de la Révolution française de Jules Michelet

• Liste des députés d'Eure-et-Loir
• Michel Chasles

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