Plante aromatique

Les plantes aromatiques sont un ensemble de plantes utilisées en cuisine et en phytothérapie pour les arômes qu'elles dégagent[1], et leurs huiles essentielles que l'on peut extraire. Ces plantes aromatiques sont cultivées selon les besoins pour leurs feuilles, tiges, bulbes, racines, graines, fleurs, écorce, etc.

Bouquet de lavande pour parfumer les armoires

Les arômes qu'elles dégagent résultent de la sécrétion de composés organiques volatils synthétisés dans des cellules situées dans l'appareil végétatif de ces plantes (lorsqu'ils sont sécrétés au niveau des fleurs, on parle alors de plante à parfum).

Définitions
Plantes aromatiques formant un « bouquet garni » à usage cullinaire

Les plantes aromatiques comprennent les plantes utilisées comme épices, aromates ou condiments, parfois combinées en mélanges aromatiques[2]. La distinction entre ces trois groupes est confuse et dépend surtout de l'utilisation que l'on va faire de la plante[3].

Si on suit la terminologie anglophone, les plantes aromatiques peuvent se répartir entre spices « les épices », plantes dont on utilise les parties dépourvues de chlorophylle, et herbes « les herbes », celles dont on utilise les parties vertes[3].

Le mot condimentaire vient du latin condimentarius, « relatif aux assaisonnements »[4].

Les herbes aromatiques sont des plantes cultivées dans les jardins potagers ou en grandes cultures maraîchères pour leurs qualités aromatiques, condimentaires ou médicinales. L'expression « fines herbes » peut s'appliquer à toutes les herbes aromatiques, mais désigne plus particulièrement un mélange de quatre d'entre elles : ciboulette, cerfeuil, persil et estragon ou pimprenelle.

Types de plantes

Les plantes aromatiques ont des provenances très variées, tant du point de vue géographique que botanique.

De nombreuses plantes nécessitent des conditions d'humidité ou de température bien précises pour offrir toutes leurs propriétés. Ainsi la composition des huiles essentielles de thym varie notablement en fonction des conditions et du lieu de culture[5].

Certaines sont des plantes herbacées dont on peut consommer tiges et feuilles. D'autres sont des plantes ligneuses qui peuvent être des arbrisseaux, comme la lavande cultivée principalement pour ses fleurs, ou même de véritables arbres, comme le laurier et le kaloupilé dont on récolte le feuillage, ou encore le Cannelier de Ceylan recherché pour son écorce.

Certaines sont des plantes vivaces, d'autres sont des plantes bisannuelles ou annuelles, ou cultivées comme telles.

Herbes fines

Leurs tiges tendres permettent de consommer en assaisonnement toute la partie aérienne, fraîches ou déshydratées, ce qui leur vaut en cuisine le nom de « fines herbes »[6], mais on les récolte aussi leurs parties souterraines, les fleurs ou les graines, selon l'usage.

Elles appartiennent+ principalement à trois familles botaniques :

Plantes ligneuses

Certaines plantes aromatiques forment des buissons bas à tige ligneuse.

C'est le cas d'une partie des Lamiacées comme le thym, la sauge, la marjolaine, l'origan, la sarriette ou l'hysope qui forment du bois à la base et que l'on récolte généralement au stade de jeunes pousses, sans oublier la lavande dont on récolte les fleurs.

Les plantes aromatiques de la famille des Lauraceae deviennent de véritables arbres comme le Laurier sauce, apprécié pour ses feuilles, et les canneliers qui sont cultivées pour leur écorce, notamment le Cannelier de Ceylan (Cinnamomum verum) qui fournit la vraie cannelle.

Liste de plantes aromatiques

Selon E.Teuscher, R.Anton et A.Lobstein[2]

Auxquels on peut ajouter :

Utilisations

Longtemps les herbes furent peu connues de façon générale, excepté la menthe, le persil et l'ail. Elles n'étaient souvent connues que localement.

Déjà présentes en nombre dans les jardins médiévaux, les plantes aromatiques du « condimentier » ou du jardin médicinal de simples font partie des usages courants, à plusieurs titres[8].

Usage culinaire
Mélange d'Herbes de Provence

Les plantes aromatiques parfument divers plats.

Liste de mélanges

Boissons

Des plantes aromatiques entrent dans la composition de boissons variées comme les tisanes, sirops ou boissons alcoolisées. Par exemple l'hysope est un ingrédient du pastis, de l'eau de mélisse, de l'absinthe suisse, et surtout de l'élixir de la Grande-Chartreuse et de la bénédictine.

Phytothérapie
Usage du cumin et de l'aneth dans un manuscrit daté de 1334

Les plantes aromatiques entrent dans la composition de tisanes, potions, cataplasmes et divers autres préparations ou médicaments. Elles font partie des ingrédients de la médecine traditionnelle et de la médecine douce, et sous forme d'extrait, sont utilisées en aromathérapie.

Cosmétiques

Les plantes aromatiques entrent dans la composition de nombreux produits cosmétiques, sous forme d'huiles essentielles, d'extraits de plante ou d'herbes lyophilisées.

Plantes fraîches
Basilic frais commercialisé en pot

Elles sont vendues en bouquets ou bien cultivées et commercialisées en pots, à replanter en terre ou à utiliser directement.

Plantes sèches

Les herbes aromatiques séchées ou lyophilisées ont un arôme plus fort et doivent être utilisées avec parcimonie. Elles ont en outre généralement perdu leurs vitamines, qui sont fragiles et s'altèrent rapidement.

Réduites en poudre et conditionnées, elles entrent dans la composition de préparations variées.

Économie

En France les achats de plants d'espèces aromatiques augmentent assez régulièrement[9].

Les principales espèces concernées sont : le basilic, le persil, le thym, la ciboulette et la menthe.

Près de 20 millions de plants sont acquis pour un montant de près de à près de 50 millions d'euros à un prix moyen de 2,50 €.

Notes et références
  1. Définitions lexicographiques et étymologiques de « aromatique » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  2. Eberhard Teuscher, Robert Anton, Annelise Lobstein, Plantes aromatiques : épices, aromates, condiments et leurs huiles essentielles, Éditions Lavoisier, avril 2005.
  3. Hubert Richard, Épices et herbes aromatiques
  4. Définitions lexicographiques et étymologiques de « condiment » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  5. Thym sur le site Phytomania, consulté le 26 octobre 2015
  6. Définitions lexicographiques et étymologiques de « herbe » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  7. Ingrédients : les herbes aromatiques asiatiques
  8. Les plantes aromatiques : condiments et remèdes thérapeutiques
  9. Panel KantarTNS pour Val'Hor et FranceAgrimer 2016

Voir aussi
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