Pliosaurus kevani

Reconstitution du crâne de Pliosaurus kevani (A : vue latérale, B : vue dorsale, C : vue ventrale). Longueur : 2,40 m.

Taille des plus grands représentants du genre Pliosaurus. Pliosaurus kevani est à la seconde place des plus grandes espèces.

Pliosaurus kevani est découvert en 2003 sur une plage du littoral du Dorset et de l'est du Devon, par Kevan Sheehan, un ex-patron de café âgé de 68 ans en 2013[2]. Après cinq ans de travail pour reconstituer le crâne de l'animal, long de 2,4 mètres, l'homme le vend pour l'équivalent de 12 000 euros à un musée[2]. En juin 2013, les paléontologues reconnaissent le pliosaure comme étant le représentant d'une nouvelle espèce, et le nomment en l'honneur de son découvreur[2]^,[3].

Le fossile consiste en un crâne relativement complet. Il semble plus robuste que tous les spécimens connus de Pliosaurus brachyspondylus, encore qu'il pourrait s'agir d'un artefact de préservation, dû à l'écrasement du fossile.

Les projections, en utilisant les proportions du genre Pliosaurus[4], donnent une longueur totale du crâne de 2,4 m. En se basant sur cette longueur du crâne, les différents modèles établissent une première estimation de la taille de l'animal entre 10 et 12,8 m de long.

Pliosaurus kevani et P. funkei, un autre pliosaure géant, sont connus par des restes fossilisés de parties différentes de leurs corps, si bien qu'il est difficile d'en comparer la longueur. P. kevani pourrait avoir été légèrement plus petit, mais également plus massif, que P. funkei, à moins que les fossiles de P. funkei n'aient fait l'objet d'une distorsion. Selon les auteurs, les deux espèces restent cependant de dimensions très similaires ; après description complète du spécimen, la taille en est estimée à 10 mètres pour 10 tonnes[5]^,[6].

Pliosaurus kevani vivait il y a environ 150[3] ou 155 millions d'années[2]. C'était vraisemblablement un formidable superprédateur, comme l'indique sa mâchoire. Sa morsure devait être une des plus puissantes du règne animal : Richard Forrest, paléontologue spécialiste des reptiles marins, l'a décrite comme « capable de couper une voiture en deux[2] ».