Polina Osipenko

Osipenko est née sous le nom de Polina Dudnik en 1907 à Novospasovka dans le Gouvernement de Iekaterinoslav (aujourd'hui Oblast de Zaporijia en Ukraine) dans une famille de paysans dont elle est le neuvième enfant. Elle travaille dans un kolkhoze jusqu'à son départ pour entrer dans une école d'aviation en 1930. Entre 1930 et 1933, Osipenko étudie à l'Ecole d'aviation de Kazan[2].

Après l'obtention de son diplôme d'aviation, elle sert comme officier militaire, volant sur un avion de combat avec lequel elle bat trois records du monde d'altitude[2]. En octobre 1937, Osipenko et Marina Raskova battent le record du monde féminin de distance en volant de Moscou à Aktioubé (soit 1 444,722 km) avant de le battre une nouvelle fois en juillet 1938, avec Vera Lomako, reliant Sébastopol à Arkhangelsk sur un Beriev MP-1[3].

Le 24 septembre de la même année, Valentina Grizodoubova, Raskova et Osipenko tentent de battre un nouveau record de vol en reliant Moscou à Komsomolsk-sur-l'Amour sur un Tupolev ANT-37 (en). À cause des conditions météorologiques, elles ratent l'aéroport de Komsomolsk et se retrouvent proche de la mer d'Okhotsk le réservoir vide. Grizodoubova, qui commande l'expédition, décide de faire s'écraser l'avion dans la forêt. Raskova se parachute hors de l'avion en oubliant son kit d'urgence ; les restes de l'avion sont retrouvés huit jours après le crash par les équipes de recherches ; Raskova retrouve son chemin à travers la forêt et est recueillie par l'équipe de recherche dix jours après le crash. Osipenko et Grizodoubova, restées dans l'avion, survivent au crash. Elles possèdent toujours le record du monde de distance en vol féminin et reçoivent le titre de Héros de l'Union soviétique le 2 novembre 1938, les seules femmes à l'avoir reçu avant la Seconde Guerre mondiale[4].

Timbre-poste commémoratif.

Osipenko meurt en 1939 avec Anatoli Serov durant un vol de routine[2]. Leurs cendres sont placées dans des urnes de la nécropole du mur du Kremlin.