Réserve naturelle nationale du banc d'Arguin

Personne n’est vraiment sûr de l’origine de ce nom. Il est utilisé pour la première fois en 1835 pour désigner ce banc dans le bassin d’Arcachon. L’ingénieur hydrographe Paul Monnier[3] utilisa ce nom sur une carte maritime de ce bassin[4] après le naufrage de la frégate française La Méduse survenu en juillet 1816 sur le banc homonyme en Mauritanie[5]^,[6].

Position du banc d'Arguin dans l'entrée du bassin d'Arcachon.

Le territoire de la réserve naturelle est dans le département de la Gironde sur la commune de La Teste-de-Buch.

Le Banc d'Arguin est un banc de sable d'environ 4 km de long sur 2 km de large à marée basse. Le banc est plus ou moins visible selon l'état de la marée. De plus, sous l'action des courants marins, des marées et du vent, il change continuellement de forme et d'emplacement.

Il se trouve en face de l'entrée du bassin d'Arcachon, entre la dune du Pilat et la pointe du cap Ferret.

Périmètre de la réserve naturelle.

Le décret du 10 mai 2017 abroge le décret de création de 1986 et institue un périmètre de 4 360 ha délimité :

• à l'ouest, par une ligne reliant les points suivants :
  • A : 44° 36′ 59″ N, 1° 17′ 57″ O
  • B : 44° 32′ 45″ N, 1° 17′ 57″ O
• au nord, par un parallèle passant par le point A
• au sud, par un parallèle passant par le point B
• à l'est, par une distance de 300 m du trait de côte.

Le décret prévoit également la création de zones de protection renforcée et intégrale à l'intérieur de ce périmètre.

Depuis 20 000 ans, la dérive littorale, l'action de la houle, des vents et des courants marins, déplace des masses énormes de sédiments le long du littoral de l'Aquitaine en direction du sud. L'embouchure du bassin d'Arcachon a évolué de la même façon. Tout d'abord ouest, puis sud-ouest, elle fait maintenant un crochet vers le sud mais les restes des matériaux du cap Ferret subsistent sous forme d'un îlot sableux mobile qui a peu à peu constitué le banc actuel[7].

Le banc d'Arguin a été classé en réserve naturelle nationale en 1972.

Le banc d'Arguin vu de la dune du Pilat.

L'intérêt de la réserve naturelle est essentiellement ornithologique. On y distingue trois zones, toutes sur le domaine public maritime :

• Une zone sub-littorale d'une profondeur de 20 mètres est la zone immergée en permanence. Ses fonds sont tapissés de grandes zostères qui forment un vaste herbier ;
• Une zone correspondant aux plages et aux zones de balancement des marées qui sont en permanence remaniées par le vent et les vagues ;
• Le sommet des bancs de sable, colonisé par une végétation typique des dunes du littoral atlantique.

Le banc de sable abrite également des parcs à huîtres de captage et d'élevage.

Flore

Le banc d'Arguin à marée haute.

La végétation est de type dunaire, capable de s'adapter aux conditions extrêmes de la dune. On y trouve l'Oyat, l'Armoise maritime, le Panicaut maritime, la Linaire à feuille de thym (plante protégée au niveau national qui ne vit que dans le sud-ouest de la France) et les herbiers de Zostère marine (plante protégée en Aquitaine).

Oiseaux

Sterne caugek.

La végétation dunaire et l'isolement insulaire constituent des facteurs favorables à l'avifaune. Le site est une aire d'occupation importante pour les oiseaux car il leur sert :

• de site de reproduction. La Sterne caugek est présente en grand nombre (plusieurs milliers de couples par an). Le site est d'importance pour la reproduction du Gravelot à collier interrompu et de l'Huîtrier pie. Les oiseaux nichent sur tout le banc de sable.
• de site d'hivernage. Plus de 30 000 limicoles dont le bécasseau variable, le courlis cendré, l'huîtrier pie et la barge rousse y hivernent à marée haute.
• de halte migratoire en automne et au printemps durant la migration de nombreux oiseaux.

Ostréiculture sur le banc d'Arguin.

Le panorama depuis le banc offre une vue superbe sur la dune du Pilat et le cap Ferret. Le banc d'Arguin est un but de promenade apprécié. Des bateaux permettent d'y accéder en été uniquement, depuis Arcachon, Le Moulleau, et depuis la dune (plage du Sabloney). Une structure temporaire située sur la partie émergée du banc abrite une exposition[8] retraçant l'histoire de cette île mouvante, histoire intimement liée au cycle des passes du bassin d'Arcachon ; un accueil est assuré en été par le personnel de la réserve. L'accès à certaines zones du banc, comme les zones de nidification, est interdit. Le bivouac et la présence d'animaux domestiques ne sont pas autorisés.

La gestion de la réserve est assurée par la Fédération des Sociétés pour l'étude, la protection et l'aménagement de la nature dans le Sud-Ouest (SEPANSO).