Rallye de Pologne 1973

1973 est la première année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques' (1968 à 1972). Constitué de treize épreuves internationales, il est réservé aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Les constructeurs Alpine-Renault et Fiat ont prévu de participer à la plupart des manches du championnat et se disputent le titre mondial. La première demi-saison a été favorable à Alpine, qui a remporté quatre des six premières épreuves (Monte-Carlo avec Jean-Claude Andruet, Portugal avec Jean-Luc Thérier, Maroc avec Bernard Darniche et Rallye de l'Acropole avec Thérier), alors que le meilleur résultat de Fiat est une seconde place à l'Acropole. Avant la septième manche, Alpine a marqué le double de points par rapport à Fiat (92 contre 46, une victoire valant 20 points).

Créé en 1921, épreuve du championnat d'Europe des rallyes depuis 1960, le rallye de Pologne a été sélectionné pour le tout nouveau championnat du monde, bien que n'ayant auparavant jamais compté pour le championnat d'Europe des rallyes pour constructeurs. Disputé sur un parcours très difficile, avec des moyennes imposées difficiles à respecter, cette épreuve privilégie la robustesse des voitures et la navigation, les épreuves spéciales n'y jouant pas un rôle primordial. En 1972, l'Italien Raffaele Pinto y avait remporté la victoire au volant d'un spider Fiat 124 d'usine.

• Cracovie - Cracovie, 1508 km, du 12 au 13 juillet
• 28 épreuves spéciales, 333,7 km

• Cracovie - Cracovie, 1670 km, du 14 au 15 juillet
• 24 épreuves spéciales, 266,5 km (27 épreuves initialement prévues, ES 35, 41 et 46 annulées)

Les 62 équipages s'élancent de Cracovie le jeudi 12 juillet, à partir de 16 heures. Seules l'Alpine de Jean-Luc Thérier et les deux Fiat d'Achim Warmbold et d'Alcide Paganelli peuvent prétendre à la course en tête, les autres concurrents ne pouvant les inquiéter à la régulière. Thérier attaque dès le départ, réalisant le meilleur temps dans les cinq premières épreuves spéciales. À l'issue de celles-ci, il compte 31 secondes d'avance sur Paganelli et près d'une minute et demie sur Warmbold, à qui son copilote Jean Todt a conseillé de faire une course d'attente, l'expérience lui ayant appris qu'en Pologne la victoire se décidait en fonction des pénalisations routières plutôt que dans les tronçons chronométrés. Sa tactique va rapidement s'avérer payante : dès le début du parcours en Silésie, où les routes se révèlent très difficiles, Thérier ouvre le train avant de sa berlinette. Le temps perdu dans l'épreuve spéciale et les pénalisations dues à la réparation le font chuter à la troisième place à environ dix minutes de la Fiat de Paganelli qui a pris la tête de la course. Les routes silésiennes vont d'ailleurs entraîner une véritable hécatombe parmi les concurrents, et seuls quinze équipages vont parvenir au terme de la première étape. Retardé par des problèmes d'amortisseurs, Paganelli a cédé la première place à Warmbold, qui à Cracovie bénéficie d'une avance de près de quatre minutes sur son coéquipier. Thérier, troisième est à neuf minutes, tandis que la Moskvitch de Sepp, quatrième, compte déjà plus de deux heures de retard sur la Fiat de tête.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Achim Warmbold	Jean Todt	Fiat 124 Rallye 1800	4 h 05 min 38 s		4
2	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Rallye 1800	4 h 09 min 23 s	+ 3 min 45 s	4
3	Jean-Luc Thérier	Alain Mahé	Alpine A110 1800	4 h 14 min 41 s	+ 9 min 03 s	4
4	Haino Sepp	Tomas Bernstein	Moskvitch 412	6 h 08 min 10 s	+ 2 h 02 min 32 s	2
5	Ryszard Żyszkowski	Jerzy Żyszkowski	Polski Fiat 125P	6 h 31 min 22 s	+ 2 h 25 min 44 s	2
6	Hans Britth	Magnus Olsson	Ford Capri 2600	6 h 31 min 52 s	+ 2 h 26 min 14 s	2
7	Jerzy Dobrzański	Antoni Ryniak	Polski Fiat 125P	6 h 39 min 15 s	+ 2 h 33 min 37 s	2
8	Krzysztof Komornicki	Błażej Krupa	Polski Fiat 125P	6 h 45 min 27 s	+ 2 h 39 min 49 s	2
9	Evert Wesström	Bo Carlsson	Toyota Corolla	6 h 53 min 43 s	+ 2 h 48 min 05 s	1
10	Lev Morozov	Andris Kalnais	Moskvitch 412	6 h 54 min 52 s	+ 2 h 49 min 14 s	2

Le parcours de la deuxième étape passe par les Hautes Tatras, où les routes s'avèrent très difficiles.

Les deux derniers concurrents n'étant pas en mesure de prendre le départ de la seconde étape, treize voitures seulement vont s'élancer dans la boucle sud en direction des Carpates. Les routes de montagne sont en très mauvais état. Jean-Luc Thérier continue à mener sa berlinette avec autorité, et réduit son retard sur la Fiat de Paganelli. Ce dernier commence à avoir des soucis avec ses suspensions. Le carter de protection racle parfois le sol et, aux alentours de la trente-neuvième épreuve spéciale, un choc un peu plus violent avec une pierre va le faire exploser : c'est l'abandon. Thérier est maintenant second, il compte alors environ six minutes de retard sur la Fiat d'Achim Warmbold. Continuant à attaquer, il revient à cinq minutes du pilote allemand. Celui-ci gère son avance, mais le remplacement d'un amortisseur cassé va lui coûter quatre minutes de pénalisation. Alors qu'il reste six épreuves spéciales à disputer, l'écart entre les deux premiers est tombé à une minute et la course reste ouverte. Une erreur de distance dans le "road book" va toutefois perdre l'équipage Thérier-Mahé, qui manque un point de contrôle et le départ de la cinquantième spéciale. Pensant que ce tronçon a été annulé, Thérier continue, mais il sera mis hors course à l'arrivée. Warmbold, mis au courant de l'erreur de parcours de l'Alpine, n'a plus qu'à assurer jusqu'à l'arrivée à Cracovie. Il remporte la victoire avec près de trois heures d'avance sur la Wartburg de Culmbacher. Sur les sept équipages à l'arrivée, trois sont hors délai et un disqualifié, trois voitures seulement étant classées.

Le classement officiel sera confirmé quelques jours plus tard, la réclamation de l'équipe Alpine pour erreur de "road book" ayant été rejetée par la fédération polonaise du sport automobile[3].

• ES1 à ES5 : Jean-Luc Thérier - Alain Mahé (Alpine A110 1800)
• ES6 à ES22 : Alcide Paganelli - ‘Ninni’ Russo (Fiat 124 Rallye 1800)
• ES23 à ES55 : Achim Warmbold - Jean Todt (Fiat 124 Rallye 1800)

• Jean-Luc Thérier - Alain Mahé (Alpine A110 1800) : 32 spéciales (ES 1 à 5, 17, 20, 21, 23, 25 à 32, 36, 39, 40, 42 à 45, 47 à 49, 51 à 55)
• Alcide Paganelli - ‘Ninni’ Russo (Fiat 124 Rallye 1800) : 13 spéciales (ES 3, 7 à 9, 12 à 14, 16 à 18, 22, 37, 38)
• Achim Warmbold - Jean Todt (Fiat 124 Rallye 1800) : 6 spéciales (ES 6, 10 à 11, 19, 24, 50)
• Horst Rausch - Jerzy Sypniewski (BMW 2002) : 1 spéciale (ES 15)
• Hans Britth - Magnus Olsson (Ford Capri 2600) : 1 spéciale (ES 33)
• Haino Sepp - Tomas Bernstein (Moskvitch 412) : 1 spéciale (ES 34)