Rallye du Portugal 1974

1974 est la seconde année du Championnat Mondial des Rallyes pour Marques, qui a succédé au 'Championnat d'Europe des Rallyes pour Marques', disputé de 1968 à 1972. La crise énergétique a eu pour effet de réduire considérablement le nombre d'épreuves mondiales (huit manches en 1974 contre treize l'année précédente), le rallye de Suède, le rallye de Nouvelle-Zélande et le rallye de l'Acropole ayant été annulés cette année. Le rallye Monte-Carlo a été également annulé, mais l'édition 1974 ne devait pas compter pour le championnat du monde. Les épreuves sont réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Le constructeur français Alpine-Renault, dominateur la saison précédente avec ses modèles A110, ne remet pas son titre en jeu et limitera ses engagements officiels aux épreuves prestigieuses comme le Safari ou le RAC. Second en 1973, Fiat vise le titre et participera à toutes les épreuves mondiales avec ses spiders 124 préparés par Abarth.

Créé en 1967, le rallye du Portugal (ou rallye TAP) a acquis en quelques années une solide réputation internationale, grâce à l'organisation sans faille de son créateur César Torres. Jusqu'en 1973, l'épreuve commençait par un parcours de concentration à travers l'Europe, à l'image du rallye Monte-Carlo. Le premier choc pétrolier a toutefois amené la direction de course à supprimer cette étape, ne retenant que le parcours sélectif au départ de Lisbonne. Le nombre d'épreuves spéciales (principalement disputées sur terre) a été réduit de 42 à 32[2].

• Lisbonne - Ofir, 973 km, du 20 au 21 mars
• 16 épreuves spéciales, 205,5 km

• Ofir - Lisbonne, 1084 km, du 22 au 23 mars
• 16 épreuves spéciales, 248,5 km

Les 119 équipages[3] prennent le départ de Lisbonne dans la soirée du mercredi 20 mars. Dès la première épreuve spéciale, les Fiat s'affirment comme les voitures à battre, Raffaele Pinto devançant son coéquipier Markku Alén de quelques secondes. Les Opel Ascona de Walter Röhrl et Achim Warmbold parviennent toutefois à devancer les deux autres Fiat de Sergio Barbasio et Alcide Paganelli, ce dernier étant ralenti par des problèmes d'allumage. Pinto se montre rapidement inaccessible, d'autant qu'Alén est bientôt retardé lorsqu'il dispute une épreuve sur terre avec des pneus Racing, n'ayant pu trouver son assistance et faire monter les gommes adéquates, permettant à Röhrl et Warmbold de s'emparer des seconde et troisième places. Chez Fiat, on déplore bientôt l'abandon de Barbasio, sorti de la route pour éviter l'Ascona de Tony Fall en travers à la sortie d'un virage, l'équipage britannique n'ayant pas pris la peine de signaler le danger à son suivant ! Au mépris de la traditionnelle solidarité entre rallymen, les occupants de l'Opel repartiront sans donner assistance à l'équipage Fiat qu'ils ont mis en difficulté et qui ne pourra repartir dans les délais[3]. Heureusement pour le constructeur turinois, les ennuis d'allumage de Paganelli se sont estompés et le pilote italien, qui était tombé en septième position, va dès lors entamer une belle remontée : en quelques spéciales, il dépasse les deux voitures qui le précédent et, bénéficiant de l'abandon de Warmbold et des ennuis de moteur qui retardent Röhrl, se retrouve bientôt troisième derrière ses coéquipiers Pinto et Alen. Dans l'avant-dernière épreuve de la journée, ce dernier va perdre près de cinq minutes à cause de crevaisons et d'ennuis de freins, et chute à la quatrième place. Pinto rallie Ofir, terme de la première étape, avec une avance de près de quatre minutes sur Paganelli. Auteur d'une course très régulière, Ove Andersson (Toyota) pointe en troisième position, à la tête du groupe 2.

Seules à pouvoir contrer les Fiat d'usine, les deux Ascona groupe 2 de l'Euro Händler Team (ici celle de Röhrl lors d'une épreuve historique) ont dû abandonner lors de la première étape.

classement à l'issue de la première étape

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Temps	Écart	Groupe
1	Raffaele Pinto	Arnaldo Bernacchini	Fiat 124 Abarth Spider	2 h 41 min 24 s		4
2	Alcide Paganelli	‘Ninni’ Russo	Fiat 124 Abarth Spider	2 h 47 min 14 s	+ 5 min 50 s	4
3	Ove Andersson	Arne Hertz	Toyota Corolla 1600	2 h 49 min 06 s	+ 7 min 42 s	2
4	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 124 Abarth Spider	2 h 50 min 21 s	+ 8 min 57 s	4
5	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 260Z	2 h 54 min 13 s	+ 12 min 49 s	4
6	Robert Neyret	Yveline Vanoni	Alpine A110 1800			4

Les rescapés repartent d'Ofir le vendredi en fin de matinée, sous une pluie battante. Cette deuxième étape est une formalité pour les pilotes Fiat, Pinto contrôlant son avance sur Paganelli et Alén remontant rapidement sur Andersson pour s'emparer de la troisième place. Hormis Tony Fall qui abandonne rapidement (direction cassée), la plupart des pilotes rallient Lisbonne sans encombre. Pinto termine vainqueur après avoir dominé l'épreuve de bout en bout, devant Paganelli et Alén. Quatrième derrière les trois Fiat, Ove Andersson (Toyota Corolla) s'adjuge la victoire en groupe 2. 36 équipages (sur 119 au départ) ont terminé ce rallye.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[2]

• ES1 à ES32 : Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini (Fiat 124 Abarth Spider)

• Raffaele Pinto - Arnaldo Bernacchini (Fiat 124 Abarth Spider) : 20 spéciales (ES 1, 2, 4, 7 à 16, 18 à 20, 27 à 30)
• Alcide Paganelli - ‘Ninni’ Russo (Fiat 124 Abarth Spider) : 7 spéciales (ES 8, 17, 24, 25, 30 à 32)
• Markku Alén - - Ilkka Kivimäki (Fiat 124 Abarth Spider) : 6 spéciales (ES 3, 17, 21 à 23, 26)
• Achim Warmbold - Jean Todt (Opel Ascona) : 1 spéciale (ES 5)
• Walter Röhrl - Jochen Berger (Opel Ascona) : 1 spéciale (ES 6)