Ratcatcher (comics)

Le scénariste Alan Grant est l'un des créateurs du personnage. Photo prise en 2006.

Le personnage de fiction apparaît pour la première fois dans l'histoire éponyme "The Ratcatcher" présente dans le numéro 585 de la série de comic books Detective Comics d'avril 1988. Cette histoire est scénarisée par Alan Grant et John Wagner, et est dessinée par Norm Breyfogle. Elle est suivie par "Rat Trap" dans le numéro suivant[2]. La même année, le personnage a un article dans le numéro 3 de Who's Who: Update '88[3]. En 1989, il apparaît dans Batman Monthly #28 et #29 ainsi que dans Detective Comics #598 et #606.

Cinq ans plus tard en 1994, le personnage est employé dans la partie trois de l'histoire "Prodigal" avec Detective Comics #679[4], et Batman: Shadow of the Bat #33. En 1995, Ratcatcher est présent dans Batman: Vengeance of Bane II et le numéro 14 de la série de comic books Robin . La même année, lui et ses rats affrontent Batman et Catwoman dans le crossover "The Secret of the Universe" qui est publié dans Batman: Shadow of the Bat #43-44 et Catwoman #26[5].

En 1996, il est présent dans le numéro 50 de Batman: Shadow of the Bat qui est un spécial vilain et dans l'histoire "The Final Night: Howling in the Dark" de Detective Comics #703. L'année suivante, il apparaît dans le one-shot Batman: Blackgate. En 1998, il est présent dans le one-shot Batman: Spoiler/Huntress: Blunt Trauma qui fait partie du crossover "Cataclysm"[6], et l'histoire "Aftershock: Trapped Like Rats" du numéro 555 de Batman[7]. En 1999, Ratcatcher apparaît dans les comic books Robin #65 et #67 à #70. Excepté le premier, ces numéros font partie du crossover "No Man's Land"[8]. Cette même année, le personnage de fiction fait également une apparition dans Adventures of Superman #608[9].

Six ans plus tard en 2005, le personnage trouve la mort dans le numéro 1 de la série Infinite Crisis[10]. En 2012, Ratcatcher a une brève apparition dans le numéro 20 de la série de comic books Batman: Arkham Unhinged qui sert de préquelle au jeu vidéo Batman: Arkham City[11]. Otis Flannegan fait partie des détenus qui assistent au procès du Joker, dirigé par Harvey Dent, dans l'histoire "Clown Court" de la même série avec les numéros 29 à 31[12].

Le super-vilain Ratcatcher est capable de communiquer avec les rats.

Otis Flannegan travaille dans les égouts en tant que dératiseur et possède la capacité de communiquer et de former des rats. Lors d'une bagarre, il poignarde un homme à mort qui lui avait reproché de sentir mauvais. Il écope d'une peine de dix ans de prison. Une fois libéré, l'ex-chasseur de rats établit une base dans les égouts. Aidé de ses amis rongeurs, il kidnappe et enferme les personnes responsable de sa condamnation : membres du jury, juge, témoin et policier. Les prisonniers sont gardés dans des cellules et ne peuvent se nourrir que de rats morts durant cinq ans. Le juge parvient à s'échapper mais il est tué peu de temps après par Ratcacher et ses alliés. Bruce Wayne alias Batman enquête sur cette mort, il décime les rats en enflammant de l'essence et capture le criminel. Otis Flannegan reçoit une peine de vingt ans.

Grâce à une flûte conçue dans sa cellule, le prévenu attire ses compagnons rongeurs lors d'une audience pour une libération conditionnelle. Ratcatcher profite de la confusion pour prendre la fuite. Dick Grayson / Batman et Tim Drake / Robin se lancent à sa poursuite. Ils placent des émetteurs sur des rats pour localiser le repère de leur maître. Batman disperse les rats à l'aide d'un émetteur à ultrasons et attrape le criminel[13]^,[4]. Ce dernier est emprisonné dans la prison de Blackgate. Sa bonne conduite lui permet d'avoir un accès à la bibliothèque où il s'instruit sur la reproduction sélective afin de concevoir de meilleurs rats. Le détenu utilise les rongeurs pour importer et exporter discrètement de petits objets ou des messages aux pensionnaires du centre pénitentiaire. Il fait la connaissance de Bane et l'aide à s'évader.

Aux débuts d'Infinite Crisis, Otis Flannegan est libre. En plus de ses amis les rats, Ratcatcher est protégé par une communauté de sans-abris. Lorsqu’il est découvert et arrêté par la police, un sans-abri tente d'empêcher son arrestation. Il est repoussé par les officiers. L'homme est en fait un cyborg OMAC déguisé et sa blessure l'active. Le cyborg identifie Ratcatcher comme étant une menace de niveau gamma et le vaporise[14]^,[15].

Ratcatcher a la capacité de communiquer et de contrôler des rats[16]. Ayant été la cible et victime d'un OMAC, cette capacité de communication avec une autre espèce est logiquement un super-pouvoir[15]. Lors de ses incarcérations, Otis Flannegan utilise ses alliés rongeurs pour importer et exporter discrètement de petits objets ou des messages. Il possède des connaissances sur le réseau d'égouts de Gotham City, grâce à son ancien travail, et sur les plans de la prison Blackgate, grâce à ses séjours carcéraux[17]. Son équipement se compose d'un bâton, d'un masque à gaz et d'un pistolet à gaz relié à un réservoir[18]. Le pistolet lui permet de projeter le gaz sur ces ennemis, notamment du cyanure.

Photo de l'éthologue John B. Calhoun. Ses expérimentations sur les rongeurs ont marqué le scénariste Alan Grant.

Le personnage de fiction rappelle la légende allemande Le Joueur de flûte de Hamelin où le personnage principal est capable de contrôler les rats grâce aux sons de sa flûte[19]. Dans l'histoire "Batman: The Secret of the Universe" du scénariste Alan Grant, Ratcacther souhaite remplacer les humains par une nouvelle espèces de rats, les "Rattus sapiens". Lorsque le super-vilain fait un discours devant une assemblée de rats, il parle du traitement brutal que les hommes peuvent avoir sur les rongeurs et il cite les expériences de l'éthologue américain John B. Calhoun. Ce dernier a effectué des tests sur le comportement des rongeurs en situation de surpopulation. Alan Grant cite les travaux de Calhoun comme une influence directe sur d'autres de ses œuvres comme 2000 AD et Judge Dredd[20].

Dans son analyse, pour Comic Book Resources, des histoires "The Ratcatcher" et "Rat Trap" publiées dans Detective Comics #585-586, Greg Burgas note que le récit semble simple. Flannegan utilise son contrôle sur les rats pour se venger de la société, particulièrement des personnes responsables de sa première incarcération. Il s'agit d'un vilain qui pense avoir été injustement emprisonné et pour rétablir l'équilibre, il kidnappe et emprisonne dans les égouts ceux qui l'ont jugés. Flannegan souhaite réaliser sa propre justice et ce n'est pas juste un simple méchant. D'après le critique, il s'agit d'un méchant qui est persuadé que ce qu'il fait est juste ce qui rend le personnage plus intéressant qu'un criminel de base[2].

Le personnage de Ratcatcher est listé comme l'un des dix plus piètres adversaires de Batman dans un article du magazine Complex[16] et l'un des cinq vilain à éviter dans un futur film dans un article du site whatculture[17]. Malgré cette mauvaise presse, le personnage fait partie de l'univers de Batman et est mentionné dans des adaptations à d'autres médias. Lui et ses rats sont même utilisés comme boss de fin de niveau dans le jeu vidéo Batman: Dark Tomorrow.

• (en) Ratcatcher sur la Comic Book Database
• (en) Ratcatcher sur writeups.org

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