Rava-Rouska

En septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie envahit la Pologne, l'Union soviétique, conformément aux dispositions secrètes du pacte signé le 23 août 1939, annexa la partie orientale de la Pologne. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Rava-Rouska fut envahie par l'Armée rouge en septembre 1939, puis annexée par l'Union soviétique au sein de la république socialiste soviétique d'Ukraine. La ligne de démarcation avec la partie occidentale de la Pologne, occupée par l'Allemagne, passait à la limite nord-ouest de la ville. De nombreux Juifs polonais et d'autres personnes cherchant à fuir les persécutions du régime nazi gagnèrent Rava-Rouska. Certains d'entre eux, de même que d'anciens habitants de la ville, furent déportés en Sibérie par le régime stalinien en 1940 et au début de 1941. Toutefois, la population juive de la ville augmenta entre 1939 et 1941. Les autorités soviétiques édifièrent à Rava-Rouska une caserne, quatre logis et quatre écuries. Celles ci furent transformées en prison pour les soldats soviétiques faits prisonniers après que l'Allemagne eut lancé son offensive contre l'URSS en juin 1941 et la caserne devint un camp d'internement de trente six hectares.

Le 22 juin 1941, dès le début de l'invasion de l'Union soviétique, la ville fut conquise par l'armée allemande et rattachée le 1^er août 1941 au Gouvernement général. Dès le premier jour de l'occupation allemande, la ville fut le théâtre d'assassinats de masse commis par les nazis. Dix-huit mille soldats soviétiques trouvèrent la mort dans un camp de prisonniers de guerre, au cours des années 1941 et 1942. En mars 1942, un camp de représailles, le Stalag 325, y fut créé pour des prisonniers de guerre français et belges. Une grande partie des détenus y périrent en raison des mauvaises conditions de vie.

Monument commémoratif de Rawa Ruska (Lwow) créé par le sculpteur français Marcel Mayer durant sa détention à la Forteresse de Lemberg.

Médaille A CEUX DE RAWA RUSKA 1942-1962 (recto).

Médaille A CEUX DE RAWA RUSKA 1942-1962 (verso).

En mars 1942, un millier de Juifs, principalement des personnes âgées, furent rassemblés au siège de la police, puis conduits au camp d'extermination de Belzec, situé à seulement 15 km au nord-ouest de la ville.

À la même date, les autorités allemandes décidèrent de déporter à Rawa Ruska, transformé en camp de représailles (stalag 325), les prisonniers de guerre français internés en Allemagne qui avaient tenté de s'évader ou refusaient de travailler. Le premier convoi arriva à Rawa-Ruska le 13 avril 1942. En juin 1942, les prisonniers français et belges étaient environ 10 000, et l'on commença à les répartir dans des « sous-camps » créés dans la région.

Le 27 juillet 1942, deux mille Juifs furent déportés à Belzec. Au cours des mois suivants, un grand nombre de convois de Juifs de Galicie orientale à destination de Belzec passèrent par la gare de Rava-Rouska. En septembre 1942, les Allemands enfermèrent dans un ghetto, non seulement les Juifs restants de Rava-Rouska, mais aussi les Juifs des villages voisins, de sorte que bientôt 15 000 personnes s'y entassèrent. En janvier 1943, les détenus dans les différents camps étaient au nombre de 24 000, dont près de la moitié à Rawa Ruska même. Au cours de plusieurs « Aktionen », entre décembre 1942 et juin 1943, les Allemands et leurs auxiliaires ukrainiens vidèrent le ghetto. Une partie des Juifs furent assassinés sur place et les autres furent déportés à Belzec ou dans le camp de concentration de Janowska, près de Lviv.

Les conditions de vie étaient particulièrement pénibles, en raison du climat d'abord, les températures de −20° à −30 °C étaient fréquentes pendant les cinq mois d'hiver, et la chaleur torride en été, d'une nourriture insuffisante et du travail forcé auquel étaient contraints les prisonniers. À Rawa Ruska, les robinets d'eau étaient rares et bien insuffisants pour quelque 10 000 hommes, ce qui devait amener ultérieurement Winston Churchill à décrire dans un discours le camp de Rawa Ruska comme celui « de la goutte d'eau et de la mort lente ».

Dans une lettre édifiante au procureur général du procès de Nuremberg, le chef du camp, le lieutenant-colonel Borck, écrivait peu avant son exécution : « Rawa-Ruska restera mon œuvre, j'en revendique hautement la création, et si j'avais eu le temps de la parachever, aucun Français n'en serait sorti vivant. Car je peux bien le dire maintenant, puisque je vais mourir, j'avais reçu des ordres secrets de Himmler d'anéantir tous les terroristes français »[1].

En raison de l'avancée de l'Armée rouge, le camp de Rawa Ruska fut en grande partie évacué par les Allemands le 19 janvier 1944 et la plupart de ses occupants transférés dans divers camps, dont la citadelle de Lvov. Le 20 juillet 1944, la ville et le camp furent libérés par l'Armée rouge. Les prisonniers qui y étaient encore internés furent retenus par les Soviétiques jusqu'à ce qu'ils puissent être rapatriés en France ou en Belgique, à savoir près d'un an plus tard le 2 juillet 1945.

Une commission d'enquête, qui œuvra du 24 au 30 septembre 1944, estima que 18 000 soldats soviétiques furent fusillés ou périrent de mauvais traitements ou de maladie à Rawa Ruska et aux alentours en 1941-1942, tandis qu'une dizaine de milliers de Juifs, au moins, résidant dans la région, à Lwow[2] notamment, étaient eux aussi exécutés.

En mémoire des combattants qui sont passés par le camp de Rawa-Ruska durant la Seconde Guerre mondiale, l'association « Ceux de Rawa-Ruska » a vu le jour. Cette association regroupe l'ensemble des anciens combattants, qui se sont retrouvés déportés dans ce camp et leurs descendants. En 2007, seuls deux pour cent des anciens déportés vivaient encore, soit environ 500 personnes sur 25 000 initialement.

Après la guerre, Rava-Rouska fut à nouveau soviétique. Depuis 1991, elle appartient à l'Ukraine indépendante. Un point de passage frontalier avec la Pologne se trouve au nord-ouest de la ville.

• Daniel Bilalian, Le camp de la goutte d'eau, Paris, Presse de la Cité, 1980, rééd. 2018.
• Soviet War News Weekly, 4 janvier 1945.
• « Lettre adressée au procureur général chargé du procès de Nuremberg par l'ancien responsable du camp de Rawa-Ruska, le lieutenant-colonel Borck, le 25 septembre 1946 » (Borck fut condamné à être pendu).
• Raymond Jarny, L'enfer de Rawa Ruska – Chronique de guerre, d'évasions et d'espoir, Presse de Valmy.
• L. Josso, Le Refus, 1940-1945, préface de Marie-Elise Cohen, Guérande, Imp. La Presqu'île.
• Léon Hubert, Triple évasion de Rawa Ruska (stalag I B, IX B et IX A (Friedwald) et Rawa Ruska), édition indépendante.
• Pierre Gascar, Le temps des morts, Paris, Gallimard, 1953 ; 1998 (Le rêve russe): 176 p.
• Jean Labrosse, Terre d'exil, 1945

• (uk) Informations officielles
• (ru) Cartes topographiques
• (uk) Carte routière
• (en) Héraldique ukrainienne
• Le camp de représailles de Rawa-Ruska en Ukraine (camp 325) 1942-1944
• Rawa-Ruska (camp 325)
• Association de Rawa-Ruska
• 13 avril 1942 Rawa-Ruska, le camp de la mort lente

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