René Villars de la Brosse-Raquin

René Villars de la Brosse serait issu de la Maison de Villars, une ancienne famille noble originaire du Bourbonnais, anciens seigneurs ayant jadis possédé aux XVI^e – XVII^e siècle le fief du château de la Brosse-Raquin à Tortezais . Cette supposition parait très vraisemblable, car nous trouvons un François de Villars, seigneur de La Brosse, s'installer le 20 février 1661 audit lieu de la Brosse-Raquin... Cependant, il reste acquis qu'une branche de cette noble famille avait aussi fait souche dans les environs de La Palisse en Bourbonnais..? René semble être l'ainé d'une fratrie de quatre enfants, fils de Claude Bernard[2] Villars de La Brosse (1676-1737), nommé lieutenant de vaisseau le 1^er janvier 1703 et marié à La Rochelle le 30 mars 1706[3] à Marianne Gouchon. Son frère cadet Gilles Bernard Villars de La Brosse ( né le 9 novembre 1705 ? ) fut baptisé[4] à La Rochelle le 12 juillet 1707, en la paroisse de Saint-Barthélemy. À peine engagé dans la Marine, le 30 octobre 1711, René assiste à La Rochelle au baptême[5] de sa sœur cadette Élisabeth-Charlotte née[6] le 30 septembre 1711, fille de Claude Bernard Villars de La Brosse, lieutenant de vaisseau du Roi et de Marie-Anne ou Marianne Gouchon son épouse. L'enfant a pour parrain un certain Jacques Michel et pour marraine Charlotte Gouchon. En 1713, nait à La Rochelle le quatrième et dernier enfant de la fratrie Marie-Thérèse Villars de La Brosse, fille de Claude Bernard Villars de La Brosse, baptisée[7] à Notre-Dame le 20 août 1713.

Villars de La Brosse entre très jeune dans la Marine royale, en 1711, en tant que volontaire. Il intègre à Rochefort une compagnie de garde de la Marine le 27 septembre 1718, probablement à l'issue d'une solide formation à l'École des cadets gentilshommes. Il commence sa carrière dans l'Artillerie de marine: aide d’artillerie le 16 septembre 1726, il est promu sous-lieutenant d’artillerie le 10 juin 1733, puis lieutenant d’artillerie le 1^er mai 1741 puis devient ensuite Capitaine de vaisseau le 1^er janvier 1746[8]. Pendant la guerre de Succession d'Autriche, il sert dans le détachement des troupes de la Marine envoyé en Louisiane en 1739-1740, puis sert en Flandre de 1743 à 1745. En 1852, le ministre Marc-René de Montalembert sollicite dans une lettre les conseils de Villars de La Brosse, à propos d'une fourniture de canons défectueuse livrée par la Fonderie de Ruelle.

La paix revenue, Villars devint membre ordinaire de l’Académie de Marine le 30 juillet 1752 (retiré en 1769). En 1755, il est affecté aux forges de Saint-Gervais.

Villars de La Brosse poursuit sa progression et est nommé commissaire général d'artillerie le 25 juillet 1754. Lorsque la guerre de Sept Ans éclate, il passe sur les vaisseaux du Roi. Il commande en 1756 le Guerrier, vaisseau de 74 canons, à bord duquel il prend part à la Bataille de Minorque (20 mai 1756) contre l’escadre anglaise de l'amiral Byng et à la prise de Port-Mahon. Trois ans plus tard, il commande Le Glorieux équipé de 74canons et de près de 700 hommes d'équipage, avec lequel il participe à la bataille des Cardinaux (20 novembre 1759) avant d’assumer temporairement le commandement du groupe de bâtiments de guerre réfugiés dans la Vilaine.

À la suite de la bataille, sept vaisseaux de ligne et quatre frégates se retirent dans la Vilaine dont les vents contraires et la présence des Anglais les empêchent d'en sortir. Le Secrétaire d'État de la Marine, Berryer, préoccupé de faire des économies, parle alors de faire désarmer des bâtiments devenus inutiles. Les officiers protestent. Le ministre leur répond sèchement « de ne pas ajouter de folles dépenses à un très grand mal. » Nouvelle protestation, bruyante et collective, des officiers ; ils demandent à être déférés devant un conseil de guerre, « seul juge compétent, disent-ils, pour juger des faits dénaturés par d'indécentes et fausses relations. » Le conflit entre le ministre et les officiers se termine par la cassation des officiers et l'internement au château de Saumur de M. Villars de La Brosse, l'auteur de la lettre au ministre. Enfermé en vertu d'un ordre du roi du 14 février 1760, Villars de La Brosse est remis en liberté par un ordre du 1^er décembre 1761[9].

Sa disgrâce auprès du pouvoir royal ne dure que peu de temps puisqu'il est promu à l'arsenal de Brest comme chef d'une brigade d'artillerie de marine, désignée sous l'appellation de Brigade de La Brosse, [10]nomination et fonction qu'il reçoit le 15 janvier 1762 et qu'il occupa jusqu'à [11]fin 1764. L'année 1765 le vit revenir au port de Rochefort

Villars de La Brosse reçoit le rang de brigadier des armées navales le 25 mars 1765, puis celui de chef d'escadre des armées navales le 15 août 1771[8]. Peu de temps avant sa mort, il est fait sous Louis XVI le 18 août,1775 commandeur de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis et sa charge passe ensuite au comte de Breugnon.

Villars de La Brosse meurt le 19 juin 1776 à Rochefort, dans sa 71^e année, ne laissant aucune descendance[12]. Selon des sources archivistiques tirées de l'inventaire général des archives de la Charente-Inférieure, la dépouille de feu l'officier de marine René Villars de La Brosse-Raquin a été inhumée en janvier 1776 au cimetière marin de Saint-Louis, dépendant de Église Saint-Louis de Rochefort.

• Patrick Villiers, Des Vaisseaux et des Hommes : La marine de Louis XV de Louis XVI. Edition Fayard histoire. Paris 2021
• Michel Vergé-Franceschi, Marine et éducation sous l'ancien régime. Edition du CNRS. Paris 1991
• François Caron ,La Guerre incomprise, ou les raisons d'un échec. Capitulation de Louisbourg 1758.-Edition Service historique de la Marine.- Paris 1983 . ( Villars de La Brosse pages 366, 381.)
• Meslin, Mémoires historiques concernant l'ordre Royal et militaire de Saint-Louis et l'institution du mérite militaire, Paris, Imprimerie Royale, 1785 (lire en ligne)
• La France à Minorque sous Louis XV - 1756-1763, par Edouard Guillon. D'après des documents inédits des archives de France et des Baléares. Edition Ernest Leroux.- Paris 1894
• Journal politique, ou Gazette des gazettes, Bouillon, juillet 1776 (lire en ligne), p. 127
• Georges Lacour-Gayet, La marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Paris, Honoré Champion, 1902 (lire en ligne), p. 346 et 485

• Histoire de la marine française sous Louis XV et Louis XVI
• Chef d'escadre

• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Biographie sur le site du CTHS

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