Robert le Diable (opéra)

La Conversion de Robert le Diable, tableau de Guillaume Cabasson.

Robert, le fils du duc de Normandie, mène une vie de brigandage. À la tête d’une troupe armée, il pille, viole et assassine si bien que son père, le duc, décide de le bannir de Normandie.

Après avoir massacré sept ermites revenant d’un pèlerinage, Robert commence à éprouver des remords. Il est également frappé de n’inspirer que terreur et haine. Aussi interroge-t-il sa mère qui lui révèle le secret de sa naissance : désespérant de ne pas avoir d’enfant malgré toutes ses prières, elle a demandé au Diable de lui en accorder un et son souhait fut aussitôt exaucé.

Le jeune homme décide alors de s’amender et d’expier ses crimes afin de sauver son âme de la damnation. Ses compagnons refusant de changer leur mode de vie criminel, il les massacre tous l’un après l’autre et restitue les biens dérobés à leurs légitimes propriétaires.

Il se rend ensuite à pied en pèlerinage à Rome pour être confessé. Le pape l’adresse à un saint ermite, qui lui impose une triple pénitence : le jeune homme devra se faire passer pour fou, n’adresser la parole à personne et ne manger que la nourriture laissée aux chiens. Robert décide de suivre ces règles scrupuleusement. Un jour, il est remarqué par l’Empereur qui ordonne qu’il soit correctement logé et nourri. Mais Robert fait comme s’il ne comprenait pas ces ordres, se contente de la nourriture donnée aux chiens de l’Empereur et va dormir dans les chenils du palais.

Plusieurs années passent. Une armée sarrasine attaque Rome à trois reprises, mais est vaincue à chaque fois grâce à l’intervention d’un chevalier inconnu, portant une armure étincelante et qui disparaît aussi mystérieusement qu’il est apparu. La fille de l’Empereur, muette de naissance, tente en vain de révéler que ce chevalier n’est autre que le fou qui dort avec les chiens.

L’Empereur veut cependant connaître l’identité du vainqueur. Il apprend que l’un de ses chevaliers a blessé l’inconnu par erreur au cours d’une embuscade, et qu’un bout de flèche est resté dans la blessure. Il promet alors la main de sa fille à celui qui sera capable de lui rapporter ce bout de métal. Un ancien prétendant de la princesse tente, par un subterfuge, de se faire passer pour le chevalier inconnu. Son imposture est cependant révélée par la fille de l’Empereur qui retrouve miraculeusement la parole. Elle déclare également que le mystérieux chevalier n’est autre que le fou qui dort avec les chiens, ce que vient confirmer le saint ermite que Robert avait rencontré sur les conseils du pape. Ce dernier annonce que Dieu a finalement pardonné à Robert et que celui-ci peut désormais épouser la fille de l’Empereur.

Trio du dernier acte où Robert doit choisir entre le Bien, personnifié par Alice, et le Mal, représenté par Bertram : tableau de François-Gabriel Lépaulle.

L’adaptation pour l’opéra est extrêmement libre et se contente de reprendre la situation de départ (les tribulations d’un chevalier issu de l’union d’une femme avec un démon) et la fin (le mariage du héros avec une princesse). Mais le Robert criminel sanguinaire de la légende cède la place à un jeune homme irresponsable et quelque peu arrogant qui est l’enjeu inconscient d’un combat entre le Bien et le Mal. Comme le souligne P. Lalitte[4], « le diabolisme supposé de Robert, ses méfaits ne figurent dans l’opéra que par la chanson » d’un ménestrel, « le Robert diabolique [n’existant] que dans un lointain passé légendaire, un passé de chansons, dont Robert ne semble pas se souvenir. ». Pour Gustav Kobbé[3], « le grotesque confine à l'absurdité » dans le livret de Scribe et seule la partition de Meyerbeer permettra à l'œuvre de remporter « un brillant succès ».

À Palerme, au début du XIV^e siècle, Robert, duc de Normandie, est tombé amoureux d’Isabelle, la fille du roi de Sicile. Le père du jeune homme, un démon des Enfers dévoré par l’amour paternel, a pris les traits d’un chevalier mystérieux prénommé Bertram. Il tente de convaincre Robert de vendre son âme au diable et réussit à empêcher son fils de participer à un tournoi dont l’enjeu n’est autre que la main d’Isabelle. Il lui conseille d’utiliser la magie pour parvenir à ses fins : lors d’une bacchanale avec des nonnes damnées, Robert s’empare d’un rameau magique. Isabelle parvient cependant à convaincre Robert de briser le talisman et Bertram est englouti dans les profondeurs des Enfers, après avoir échoué à faire signer à son fils le pacte infernal. Robert finit par épouser Isabelle. L'histoire n'est pas sans rapeller celle de Jean de Procida durant les Vêpres siciliennes.

Scribe a adapté la légende médiévale en y introduisant des traits du Romantisme noir des romans gothiques qui rencontraient un grand succès en France depuis la fin du XVIII^e siècle. Le thème de la tentation satanique renvoie directement à Faust et la situation initiale de la filiation diabolique avait été remise à la mode par le roman Das Petermännchen de Christian Heinrich Spieß (1791). Mais Scribe emprunte également des éléments au romantisme anglais (les motifs du rameau magique et du sommeil enchanté sont directement tirés du roman Le Moine (The Monk) de Matthew Gregory Lewis. Enfin, le personnage du père-démon (qui n’apparaissait pas en tant que tel dans la légende médiévale), baptisé Bertram en référence à la tragédie en cinq actes Bertram de Charles Robert Maturin (1816), s’inspire aussi bien du Méphistophélès de Faust que de Don Juan[5].

R.I. Letellier[6] note que l’un des aspects les plus importants de l’appropriation par Scribe de la littérature romantique est l’introduction dans l’opéra d’un héros à la Waverley. Walter Scott a en effet souvent pris comme personnage principal de ses romans un jeune homme très ordinaire, relativement passif et dans lequel il est facile de s’identifier. Le héros est fréquemment exclus ou rejeté ; il peut être facilement trompé par son entourage et ne semble pas avoir un caractère très affirmé[7]. Néanmoins, comme le souligne R.I. Letellier[6], cette passivité et cette difficulté à prendre des décisions du héros permettent à Scribe de mettre en évidence plus aisément les problématiques politiques et sociales soulevées dans ses opéras. Ainsi, le type du jeune héros indécis et tiraillé entre des personnages masculins au caractère affirmé (et représentant le plus souvent des tendances réactionnaires ou criminelles) et des personnages féminins positifs, indiquant clairement la direction à suivre, mais qui doivent souvent se sacrifier pour le bien du héros, revient de façon constante dans les livrets écrits par Scribe, et dans le Grand opéra en général.

Le Lido, avec le port de Palerme au loin. Plusieurs tentes élégantes sont dressées sous les arbres.

Décor de l’Acte I pour une reprise de l’œuvre à l’Opéra de Paris vers 1860.

• N^o 1a : Ouverture.
• N^o 1b : Chœur des buveurs « Versez à tasses pleines » : Un tournoi est organisé à Messine, dont le premier prix n’est autre que la main de la princesse Isabelle, fille du roi de Sicile. Des chevaliers, venus nombreux pour participer au tournoi, boivent en l’honneur du vin, du jeu et des femmes. Ils s’interrogent sur l’identité d’un jeune chevalier qui se fait remarquer par la magnificence de son équipage. Des jongleurs et des ménestrels, arrivés tout spécialement de Normandie, sont priés de divertir les chevaliers.
• N^o 1c : Ballade de Raimbaut « Jadis régnait en Normandie » : Raimbaut, l’un des ménestrels normands, interprète alors une ballade contant l’histoire de Robert, duc de Normandie, qui serait issu de l’union de la fille du duc précédent avec un démon.
• N^o 1d : Suite et fin de l’introduction « C’en est trop… qu’on arrête un vassal insolent » : Le jeune chevalier inconnu se fait alors reconnaître comme Robert, le « héros » de la ballade, et exige que l’on pende Raimbaut haut-et-court pour son insolence. Lorsque le ménestrel annonce qu’il est venu avec sa fiancée, Robert lui laisse la vie sauve à condition que lui soit livrée la jeune femme. Celle-ci est amenée devant lui et les autres chevaliers : ces derniers, la trouvant fort belle, ne cachent guère leurs intentions malveillantes à son égard. Cependant, Robert, reconnaissant sa sœur de lait, Alice, prend la défense de la jeune femme et chasse les autres chevaliers.
• Récitatif « Ô mon Prince ! ô mon maître ! » : Robert, qui a été exilé par ses propres sujets, annonce à Alice qu’il a enfin trouvé et la paix et l’amour en Sicile. Mais la jeune femme est porteuse de tristes nouvelles : la mère de Robert est morte. Dans ses derniers instants, elle a fait promettre à Alice de délivrer à son fils un avertissement.
• N^o 2 : Romance d’Alice « Va, dit-elle, va, mon enfant » : La mère de Robert souhaitait en effet mettre en garde son fils contre des forces maléfiques qui veulent sa perte tout en lui recommandant de toujours se fier à Alice.
• Récitatif « Je n’ai pu fermer sa paupière » : Robert raconte alors à sœur de lait qu’il est tombé amoureux de la princesse Isabelle. Néanmoins, ayant bravé le roi, son père, ce dernier a ordonné la capture et l’emprisonnement de Robert, qui n’a été sauvé que grâce à l’intervention d’un chevalier mystérieux prénommé Bertram. Alice propose alors à Robert d’écrire une lettre à Isabelle pour implorer la clémence de son père et autoriser le jeune chevalier à participer au tournoi, lettre que la jeune fille remettra elle-même à la princesse. C’est à cet instant que surgit Bertram. Effrayée par la ressemblance de ce dernier avec un démon peint dans une église normande, Alice prend la fuite.

Portrait par Gustave Courbet de Louis Gueymard interprétant Robert à la fin du premier acte (scène du jeu).

• N^o 3a : Sicilienne « Le Duc de Normandie » : Sur une suggestion de Bertram, Robert se met à jouer aux dés avec les autres chevaliers.
• N^o 3b : Scène du jeu « J’ai perdu… ma revanche » : Robert perd successivement son argent, ses bijoux, sa vaisselle précieuse, ses chevaux et ses armes. N’ayant plus rien, il provoque et défie les autres chevaliers qui se moquent de lui.

Une grande salle du palais du roi de Sicile.

• N^o 4 : Air d’Isabelle « En vain j’espère » : Amoureuse de Robert, Isabelle craint que ce dernier ne l’ait abandonnée. Alice, qui s’est glissée parmi un groupe de jeunes filles présentant des requêtes, remet la lettre de Robert à la princesse.
• Récitatif « Courage, allons, montrez-vous à ces yeux » : Après le départ des jeunes filles, Alice va chercher Robert.
• N^o 5: Duo Isabelle-Robert « Avec bonté, voyez ma peine » : Robert et Isabelle s’avouent leur amour. La princesse, ayant appris que Robert a perdu ses armes au jeu, lui en offre de nouvelles et Robert promet d’être vainqueur au tournoi.
• Récitatif « Silence ! on vient » : Un héraut d’armes vient alors annoncer à Robert qu’il est défié par le prince de Grenade (qui se trouve être le favori du tournoi). Robert relève le défi et suit le héraut. En fait, le prince de Grenade n’est que la créature de Bertram, censée éloigner Robert le temps du tournoi.
• N^o 6: Chœur dansé « Accourez au devant d’elle » : Après le départ de Robert, toute la cour, conduite par Isabelle et son père, entre en scène afin que lui soient présentés six jeunes couples qui doivent bientôt se marier.
• N^o 7: Pas de cinq : Danse des futurs époux devant la cour.
• N^o 8a: Récitatif « Quand tous nos chevaliers » : Le prince de Grenade (qui est resté pour participer au tournoi alors que son héraut entraîne Robert au loin) demande alors à Isabelle l’honneur d’être armé par elle. Le roi contraint sa fille à accéder à cette requête ; Bertram triomphe.
• N^o 8b: Chœur « Sonnez, clairons, honorez la bannière » : Pendant qu’Isabelle arme de ses mains le prince de Grenade, Alice, inquiète, se demande ce qui est arrivé à Robert.
• N^o 8c: Finale « La trompette guerrière » : Aux sons d’une marche solennelle, toute la cour décide d’aller assister au tournoi. Isabelle et Alice sont désespérées de ne pas revoir Robert tandis que Bertram se réjouit à l’idée que cette nouvelle mésaventure puisse le rapprocher du jeune homme.

Les rochers de sainte Irène. À droite, les ruines d’un temple antique et l’entrée de caveaux. À gauche, une croix en bois.

Jenny Lind interprétant Alice dans le premier tableau de l’Acte III.

• N^o 9a: Entr’acte.
• N^o 9b: Récitatif « Du rendez-vous, voici l’heureux instant » : Raimbaut attend sa fiancée Alice. Il rencontre Bertram et se plaint de sa pauvreté. Bertram lui jette alors une bourse remplie de pièces d’or.
• N^o 9c: Duo bouffe Bertram-Raimbaut, première partie « Ah ! l’honnête homme » : Bertram suggère à Raimbaut de différer son mariage. Maintenant que le ménestrel est riche, il pourrait sans doute trouver un meilleur parti que la pauvre Alice.
• N^o 9d: Duo bouffe Bertram-Raimbaut, seconde partie « Le bonheur est dans l’inconstance » : Bertram conseille ensuite à Raimbaut de s’adonner aux plaisirs. Convaincu, Raimbaut décide d’aller boire sur le champ à la taverne.
• Récitatif « Encor’un de gagné ! » : Après s’être réjoui de cette conquête facile, Bertram révèle qu’il est un démon. Il doit se rendre en enfer dont les caveaux, situés à la droite de la scène, sont une des entrées, afin de rendre compte de ses actes à Lucifer.
• N^o 10: Valse infernale « Noirs démons, fantômes » : Aux sons d’une valse infernale parvenant de l’entrée des caveaux, Bertram tremble à l’idée que le roi des enfers puisse lui reprocher sa conduite sur terre. Car Bertram, qui est le père de Robert, aime passionnément son fils et se déclare prêt à défier le Ciel et l’Enfer pour pouvoir rester avec lui. Il se décide finalement à se rendre devant son maître.
• Récitatif « Raimbaut ! Raimbaut ! dans ce lieu solitaire » : Alice arrive et est surprise de ne pas voir Raimbaut.
• N^o 11a: Couplets d’Alice « Quand je quittais la Normandie » : Inquiète de ne pas trouver son fiancé, Alice espère que ce dernier ne lui est pas infidèle.
• N^o 11b: Scène « Ô ciel ! le bruit redouble » : De l’entrée des caveaux monte un chœur satanique invoquant le nom de Robert. Alice essaie de voir d’où viennent ces sons. Terrifiée par la scène infernale qu’elle vient de surprendre, Alice court se réfugier près de la croix qui se dresse de l’autre côté de la scène et s’évanouit. Bertram sort alors des enfers où on lui a ordonné de faire signer à Robert un pacte avec le Diable avant la fin du jour. S’il échoue, il perdra définitivement son fils.
• N^o 12a: Duo Alice-Bertram « Mais Alice, qu’as-tu donc ? » : Alice revient à elle. Bertram, surpris de voir la jeune fille en ces lieux, craint qu’elle n’ait surpris son secret. Il interroge la jeune fille, manifestement terrifiée, pour savoir ce qu’elle sait.
• N^o 12b: Scène « Oui ! tu me connais » : Bertram comprend qu’Alice a deviné son identité réelle. Il obtient d’elle qu’elle garde le silence après avoir menacé sa vie, celle de son fiancé et de toute sa famille.
• N^o 13: Trio Alice-Bertram-Robert « Cruel moment, fatal mystère » : Robert arrive à son tour. Aux regrets du jeune chevalier qui vient de perdre et sa fortune et son honneur, répondent les plaintes d’Alice, déchirée entre la volonté de tout révéler à Robert et la peur des conséquences de ces révélations, et les craintes de Bertram de ne plus jamais revoir son fils. Après avoir vainement tenté de prévenir Robert, Alice s’enfuit.
• Récitatif « Qu’a-t-elle donc ? » : Robert se plaint à Bertram d’avoir été trompé. Ayant poursuivi une chimère, il n’a pu participer au tournoi, finalement remporté par le prince de Grenade qui va donc pouvoir épouser Isabelle. Indiquant que ce dernier n’a pu parvenir à ses fins qu’en utilisant des sortilèges maléfiques, Bertram suggère à Robert de lutter contre son rival avec les mêmes armes. Il prévient néanmoins le jeune homme que ce dernier devra avoir le courage de commettre certains sacrilèges.
• N^o 14: Duo Robert-Bertram « Des chevaliers de ma patrie » : Robert accepte. Bertram l’invite donc à se rendre, seul, dans l’abbaye où se dresse le tombeau de Sainte Rosalie sur lequel il devra cueillir un rameau magique.

Les galeries d’un cloître où se dressent plusieurs tombeaux, dont celui de sainte Rosalie. Sur ce dernier, la statue de la sainte, en habit religieux, tient à la main une branche verte de cyprès.

Décor du second tableau de l’acte III par Pierre-Luc-Charles Ciceri.

• N^o 15a: Récitatif « Voici donc les débris du monastère antique » : Bertram a précédé Robert dans le monastère maudit qui abrite le tombeau de Sainte Rosalie.
• N^o 15b: Invocation de Bertram « Nonnes qui reposez » : Bertram décide de ramener à la vie les nonnes damnées et les charge de convaincre Robert de cueillir le rameau magique.
• N^o 15c: Bacchanale : Après que les nonnes ont accepté la mission confiée par Bertram, celui-ci se retire. Heureuses de pouvoir à nouveau se livrer aux plaisirs de la boisson et du jeu, les nonnes menées par leur supérieure Héléna se livrent à une bacchanale déchainée.
• N^o 15d: Récitatif « Voici le lieu, témoin d’un terrible mystère » : Tout s’arrête cependant à l’arrivée de Robert, qui s’apprête à cueillir le rameau. Mais, croyant reconnaître les traits de sa mère dans le visage sculpté de la sainte, il recule avec terreur et décide de s’enfuir.
• N^o 15e: Premier air de danse : Séduction par l’ivresse. Les nonnes damnées entourent alors Robert et lui proposent des coupes remplies de vin qu’il refuse. Héléna décide d’intervenir : elle finit par faire boire Robert et l’attire vers le rameau magique. Robert refuse néanmoins de le cueillir.
• N^o 15f: Deuxième air de danse : Séduction par le jeu. Les nonnes se mettent à jouer aux dés près du tombeau de la sainte et Héléna parvient une fois encore à attirer Robert vers le rameau. Mais Robert, toujours terrifié, recule au dernier moment.
• N^o 15g: Troisième air de danse : Séduction par l’amour. Héléna danse alors seule pour Robert qui, conquis, lui vole un baiser. La nonne demande à Robert de cueillir le rameau magique en gage d’amour. Robert, oubliant toutes ses préventions, obéit.
• N^o 15h: Chœur dansé « Il est à nous » : Au moment où Robert cueille le rameau, le tonnerre éclate, les nonnes se transforment en spectres et des démons surgissent des entrailles de la terre. Tous se lancent dans une danse infernale et entourent Robert qui parvient à se dégager de la mêlée maudite grâce aux pouvoirs magiques du rameau.

La chambre à coucher de la princesse Isabelle.

• N^o 16: Entracte et chœur de femmes « Noble et belle Isabelle » : Isabelle se prépare pour la nuit et fait distribuer des cadeaux aux six jeunes filles qui ont été mariées le matin.
• Récitatif « Mais n’est-ce pas cette jeune étrangère » : Isabelle, reconnaissant Alice parmi celles qui assistent à son coucher, l’interroge sur Robert. La jeune fille lui indique qu’elle doit le revoir pour lui remettre une lettre de sa mère, puis qu’elle repartira pour la Normandie.
• N^o 17: Chœur « Frappez les airs, cris d’allégresse ! » : On vient alors apporter à Isabelle des cadeaux de la part du prince de Grenade, son futur époux.
• N^o 18a: Scène « Du magique rameau qui s’abaisse sur eux » : Robert entre dans la chambre en brandissant le rameau magique. Tous s’endorment bientôt, y compris Isabelle.
• N^o 18b: Cavatine de Robert « Ah ! qu’elle est belle » : Robert contemple Isabelle dans son sommeil magique, puis décide de la réveiller pour la convaincre de s’enfuir avec lui.
• N^o 18c: Duo Robert-Isabelle « Grand Dieu, toi qui vois mes alarmes » : Robert, enivré par le pouvoir du rameau magique, ordonne à Isabelle de le suivre. Celle-ci refuse et constate, horrifiée, que Robert semble jouir de son désespoir et de sa terreur.
• N^o 18d: Cavatine d’Isabelle « Robert, toi que j’aime » : Isabelle se jette aux pieds de Robert et implore sa pitié. Finalement touché par la prière de la jeune femme, Robert revient à des sentiments plus humains et brise le rameau magique.
• N^o 18e: Chœur et stretta « Quelle aventure ! est-ce un prestige ? » : toute la cour se réveille et les gardes arrêtent Robert pour le conduire en prison, tandis qu’Isabelle tombe évanouie sur son lit.

Le vestibule de la cathédrale de Palerme. Au fond, un rideau qui sépare le vestibule du sanctuaire.

Décor du dernier acte de Robert le Diable.

• N^o 19: Entracte et chœur des moines « Malheureux ou coupable » : Des moines accueillent plusieurs fugitifs et leur donnent asile.
• N^o 20: Chœur (prière) « Gloire à la providence » : Tous entonnent une prière à la gloire de Dieu, puis quittent la scène.
• N^o 21a: Scène « Viens… Dans ce lieu, pourquoi me forcer » : Robert s’est échappé de prison grâce à l’aide de Bertram et vient demander asile dans la cathédrale (ce qui n’est guère du goût de Bertram). Bertram convainc alors Robert que la seule solution pour se venger de ses ennemis est de signer un pacte avec le Diable.
• N^o 21b: Duo Bertram-Robert avec chœur (reprise de la prière) « Eh quoi ! déjà ton cœur balance ? » : Au moment où Robert va signer le pacte, des chants religieux retentissent. Apaisé par ces chants, Robert pense avec émotion à sa mère. Bertram essaie en vain d’attirer le jeune chevalier en dehors de la cathédrale.
• Récitatif « Je conçois que ces chants » : Bertram rappelle alors à Robert que ces chants sont interprétés en l’honneur du futur mariage entre Isabelle et le prince de Grenade. Furieux, Robert rejette Bertram, qui proteste de son affection pour le jeune chevalier et lui révèle qu’il est son père.
• N^o 22: Air de Bertram « Ton malheur, ô mon fils » : Bertram révèle aussi qu’il est un démon, mais que, pour son malheur, il lui a été permis d’aimer. Dévoré par son amour paternel et la crainte de perdre son fils, il avoue qu’il a tout fait pour éloigner Robert d’Isabelle et que le prince de Grenade n’est rien d’autre que l’une de ses créatures. Cependant, dans la mesure où il doit absolument faire signer un pacte à Robert avant la fin du jour sous peine de le perdre à jamais, il accepte de partager l’amour de son fils avec Isabelle. Ainsi, si Robert signe le pacte, Bertram fait disparaître le prince de Grenade et le jeune homme pourra épouser Isabelle.
• Récitatif « L’arrêt est prononcé » : Ému par toutes ces révélations, Robert s’apprête à signer le pacte diabolique au moment où intervient Alice. Elle vient annoncer que le prince de Grenade n’a pu pénétrer dans la cathédrale pour le mariage et que plus rien ne s’oppose désormais à ce que Robert épouse Isabelle.
• N^o 23: Grand trio Robert-Alice-Bertram « A tes lois je souscris d’avance » : Alice, voyant Robert sur le point de signer le pacte que lui tend Bertram, lui donne la lettre de sa mère. Déchiré entre l’amour pour son père et le désir de respecter les dernières volontés de sa mère, Robert ne sait que faire. Lorsque le premier coup de minuit retentit, Bertram, qui n’a pas réussi à faire signer à Robert le pacte dans les délais fixés, est englouti dans les profondeurs de la terre.
• N^o 24: Chœur final « Chantez, troupe immortelle » : Le rideau en fond de scène s’ouvre alors, révélant l’intérieur de la cathédrale où Isabelle attend, avec toute la cour, que Robert vienne s’agenouiller à ses côtés pour leur mariage. Alice conduit Robert jusqu’à la princesse aux sons de chants célestes et d’un chœur religieux.

Le succès de l’œuvre est tel qu’il fait l’objet de nombreuses parodies ou citations. Parmi les plus notables, on peut citer :

• En 1833, Robert der Teuxel, farce musicale et parodique d’Adolf Müller sur un livret de Johann Nestroy créée au Theater an der Wien de Vienne.
• En 1844, Robert Birbanduch, opéra-comique en trois actes du compositeur polonais Józef Damse créé à Varsovie.

• En 1857, dans son opérette bouffe Croquefer ou le Dernier des paladins, Jacques Offenbach cite, dans son Duo de la scène VII, la Cavatine de l'acte IV « Grâce, Grâce » de Robert le Diable.
• En 1861, dans son opérette bouffe Monsieur Choufleuri restera chez lui le..., Jacques Offenbach cite à l'orchestre les premières notes de l'ouverture de Robert le Diable.
• En 1866, les librettistes de l'opéra bouffe Barbe-Bleue (1866) de Jacques Offenbach font référence à la scène IV de l'acte II de Robert le Diable :

Certains auteurs se sont servis de Robert le Diable dans leurs œuvres :

• Fasciné par cette œuvre lyrique, Honoré de Balzac en a fait le péristyle d’une nouvelle, Gambara, parue en 1837 dans la Revue et gazette musicale de Paris à la demande de Maurice Schlesinger, puis publiée en 1846 dans les Études philosophiques de La Comédie humaine. Balzac cite également l'opéra au chapitre 6 de Béatrix : lorsque Camille Maupin est inquiète, elle compose des variations sur le « Grâce pour toi, grâce pour moi » du quatrième acte.
• Alexandre Dumas, dans Le Comte de Monte-Cristo (1889), consacre un chapitre à une représentation de Robert le Diable : il décrit que « le premier acte se passe, de la part des spectateurs arrivés, non pas à regarder ou à écouter la pièce, mais à regarder entrer les spectateurs qui arrivent, et à ne rien entendre que le bruit des portes et celui des conversations », par « habitude de notre fashion parisienne ». Dumas ajoute dans la bouche de son héros cette critique : « c’est de fort belle musique pour de la musique composée par un compositeur humain, et chantée par des oiseaux à deux pieds et sans plumes[26] ».

« Le troisième acte s’écoula comme d’habitude ; mesdemoiselles Noblet, Julia et Leroux exécutèrent leurs entrechats ordinaires ; le prince de Grenade fut défié par Robert-Mario ; enfin ce majestueux roi que vous savez fit le tour de la salle pour montrer son manteau de velours, en tenant sa fille par la main ; puis la toile tomba, et la salle se dégorgea aussitôt dans le foyer et les corridors. »

• Alphonse Daudet, dans Tartarin de Tarascon (1872), fait « chanter » à son héros « le grand duo de Robert le Diable », qui se limite pour Tartarin à dire « Non !… non !… non !…[27] ».
• Georges Rodenbach, dans Bruges-la-Morte (1892), fait assister son héros Hugues Viane à une représentation de Robert Le Diable après que ce dernier ait suivi Jane Scott, le portrait identique de sa défunte femme, au théâtre. Cette dernière est danseuse et apparaît dans la scène des nonnes, figurant l'une des « Sœurs du cloître réveillées de la mort[28] ».