Roger Birot

Roger Louis effectue sa scolarité au prytanée militaire, à La Flèche. Il entre à l'École navale en octobre 1924[1]. À sa sortie en octobre 1926, il est enseigne de vaisseau de 2^e classe[3].

Affecté d'abord sur le torpilleur Sénégalais, il navigue sur le Ville d'Ys, un aviso, à la station de Terre-Neuve et d'Islande[2]^,[3]. Promu enseigne de vaisseau de 1^re classe en octobre 1928, il embarque sur le transport pétrolier Mékong basé à Cherbourg[3].

Il est officier élève de l'École des officiers de transmissions en 1931[1]^,[2]. Promu lieutenant de vaisseau, il est le chef du service transmissions à bord de plusieurs bâtiments successifs : en 1934 et 1935, sur les contre-torpilleurs Guépard puis Jaguar ; en 1936, sur le croiseur-école Jeanne-d'Arc, en 1937 à bord du cuirassé Paris, enfin en 1939, sur le contre-torpilleur Lion[2]^,[3].

Lieutenant de vaisseau à la déclaration de la Seconde Guerre mondiale le 3 septembre 1939, Roger Birot commande le patrouilleur La Cancalaise et la 3^e escadrille de patrouilleurs auxiliaires[1]^,[2] avec laquelle il participe activement à la lutte anti-sous-marine et remporte deux victoires. Son navire saute sur une mine le 1^er mai 1940. Blessé, il est recueilli avec son équipage par un vapeur hollandais[1]^,[2].

Lorsqu'il est de retour à Dunkerque, il est chargé de la sécurité et de la logistique du port[1]. Il s'illustre de nouveau, lors de l'évacuation de Dunkerque, et le vice-amiral Abrial lui décerne une citation à l’ordre de l'armée de mer, le 31 mai 1940[2]^,[3]. Après l'évacuation de Dunkerque, il prend le commandement à Cherbourg, le 15 juin, du patrouilleur La Nantaise. Il entend le 18 juin l'appel du général de Gaulle. Replié à Southampton le 3 juillet, il voit son bâtiment saisi comme les autres par la Royal Navy[1]. Il est promu capitaine de corvette en juillet 1940[3].

Son premier poste dans la France libre : second du cuirassé Courbet.

Après quelques mois dans la Navy, Roger Birot rejoint le 11 novembre 1940 les Forces navales françaises libres (FNFL). Il entraîne beaucoup de marins à suivre son exemple.

D'abord nommé commandant en second du cuirassé Courbet, il est nommé en janvier 1941 commandant du torpilleur Bouclier ; mais celui-ci n'est pas opérationnel et est endommagé par les bombardements allemands sur Plymouth[1].

Il est désigné pour commander la corvette Mimosa le 17 avril 1941. C'est la première corvette des Forces navales françaises libres[3], elle leur est remise en mai 1941 ; il en dirige l'armement. Trois mois après, il prend le commandement de la 1^re division de corvettes, comprenant le Mimosa, l'Alysse et l'Aconit[1].

Il est chargé avec sa division d'escorter des convois alliés entre l'Amérique du Nord et l'Islande. C'est la première formation des FNFL à participer à la bataille de l'Atlantique[1]. Il remplit cette mission d'escorte dans des « conditions particulièrement difficiles »[3].

Il est promu capitaine de frégate en octobre 1941[4]. Avec le vice-amiral Muselier, à la tête de ses trois corvettes et du sous-marin Surcouf, il participe en décembre 1941 aux opérations pour rallier Saint-Pierre-et-Miquelon à la France libre[1], et il y joue un rôle prépondérant[3]. Nommé le 1^er janvier 1942 commandant provisoire de la marine de Saint-Pierre-et-Miquelon, il y reste jusqu'à l'arrivée du titulaire du poste. Il repart en mars 1942 pour continuer ses missions dans l'Atlantique, escortant les convois avec le Mimosa[1].

Le Mimosa appareille de Greenock (Écosse) le 31 mai 1942, pour escorter à partir du 1^er juin le convoi « ONS 100 » vers l'Amérique du Nord. Mais la corvette est torpillée dans la nuit du 8 au 9 juin par le sous-marin allemand U 124[1]. C'est à 4 h 10 le 9 juin qu'une torpille a atteint le bâtiment par 52° 12 nord et 32° 37 ouest, touchant le compartiment machine et faisant exploser les munitions. Le Mimosa coule en trois minutes[2]. Le capitaine de frégate Roger Birot ainsi que presque tout son équipage de soixante-cinq marins disparaissent, il n'y a que quatre survivants[1].

La croix de l'ordre de la Libération est décernée à titre posthume à Roger Birot, ce qui le fait compagnon de la Libération, par décret du 7 août 1945[1].

• Officier de la Légion d'honneur.
• Compagnon de la Libération à titre posthume par décret du 7 août 1945[5].
• Croix de guerre 1939-1945, avec deux citations.
• Médaille de la Résistance française par décret du 31 mars 1947[6].
• Ordre de l'Empire britannique à titre militaire (officier).

L'aviso Commandant Birot porte son nom.

Sont nommés d'après lui :

• Commandant Birot, aviso de type A 69 de la classe d'Estienne d'Orves de la Marine nationale, en service depuis 1982.
• Avenue du Commandant-Birot, à Saint-Pierre, Saint-Pierre-et-Miquelon.
• La promotion 2020-2021 du Prytanée National Militaire porte son nom.

L'administration postale de Saint-Pierre-et-Miquelon a émis un timbre à son effigie en 1993.