Royaume nabatéen

Article principal : Arabia Petraea

Carte de l'Empire romain, à son apogée, montrant le territoire des conquêtes nabatéennes de Trajan en rouge.

En 106 apr. J.-C., sous le règne de l'empereur romain Trajan, le dernier roi du royaume nabatéen Rabbel II Soter est mort[2]. Cela pourrait avoir motivé l'annexion officielle de Nabatea à l'Empire romain, mais les raisons officielles et la manière exacte de l'annexion sont inconnues[2]. Certaines preuves épigraphiques suggèrent une campagne militaire, commandée par Cornelius Palma, le gouverneur de Syrie. Les forces romaines semblent être venues de Syrie et aussi d'Égypte. Il est clair qu'en 107 apr. J.-C., des légions romaines étaient stationnées dans la région de Petra et de Bosra, comme le montre un papyrus trouvé en Égypte. Le royaume a été annexé par l'empire pour devenir la province d'Arabia Petraea. Le commerce semble s'être largement poursuivi grâce au talent intact des Nabatéens pour la négoce[2]. Sous Hadrien, le limes Arabicus ignore la majeure partie du territoire nabatéen et s'étend vers le nord-est à partir d'Aila (l'actuelle Aqaba) à la tête du golfe d'Aqaba. Un siècle plus tard, sous le règne d'Alexander Severus, l'émission locale de monnaie prit fin. On ne construisit plus de tombes somptueuses, apparemment en raison d'un changement soudain des habitudes politiques, comme une invasion par la puissance néo-persane de l'Empire sassanide.

La ville de Palmyre, qui a été pendant un temps la capitale de l'empire palmyrénien dissident, a pris de l'importance et a attiré le commerce arabe loin de Petra[3]^,[4].