Site archéologique de Verdes

Verdes dans la cité carnute.

Le site gallo-romain se trouve en territoire carnute, à 54 km au sud d'Autricum (Chartres), chef-lieu de la civitas[3], à 15 km au sud-est de Châteaudun[4], où une occupation gallo-romaine mal connue[5] succède à un oppidum gaulois attesté[6] et à moins de 40 km à l'ouest-nord-ouest de Cenabum (Orléans) qui devient au Bas-Empire le chef-lieu de la civitas Aurelianorum[7] (distances exprimées « à vol d'oiseau »).

Localisation du site antique.

Verdes est implantée au carrefour de deux voies antiques importantes. La première, nord-sud, relie Chartres à Blois ; même si son tracé antique antique légèrement différent de l'itinéraire moderne, elle est toujours partiellement visible dans le paysage sous le nom de « voie de Jules César » ou « chemin de Chartres »[8], notamment au sud du bourg moderne de Verdes ; elle y prend l'aspect d'une digue qui barre le cours de l'Aigre et ferme au nord, de l'Antiquité jusqu'à son assèchement en 1851, le lac du Dunois d'une superficie d'environ 20 ha[9]. La seconde, du nord-ouest au sud-est, va de Châteaudun à Meung-sur-Loire ou Beaugency où elle traverse la Loire, puis se dirige vers Bourges[J 3].

Verdes se situe également sur la ligne de partage des eaux de la Loire et du Loir et cette situation géographique, à la rencontre de deux bassins versants, est généralement favorable à l'implantation d'agglomérations antiques[P 1].

Outre les voies de transport terrestre reliant directement le site à l'Orléanais, au Perche, à l'ensemble de la Beauce et à la vallée moyenne de la Loire, Verdes est traversée par l'Aigre qui est certainement, dans l'Antiquité, accessible à des barques permettant le transport de marchandises vers l'aval jusqu'au Loir puis jusque vers l'Anjou[J 3].

L'environnement géologique est également favorable, l'érosion du substrat composé de calcaire de Beauce (Aquitanien) par l'Aigre offrant, sur les flancs de la vallée, un accès facile à des carrières exploitées pour la construction locale voire pour le commerce de pierres de taille ou la préparation de chaux[J 4]. Au XXI^e siècle, une carrière de calcaire est toujours exploitée à Verdes.

Plan schématique du centre monumental.

Un centre monumental, de plan sensiblement carré, paraît se dessiner, comprenant une palestre et des thermes dans sa partie orientale ainsi qu'une basilique et un marché-forum dans sa partie occidentale. L'interprétation de ce centre monumental, non aligné sur les autres éléments archéologiques, habitations notamment, est difficile : il peut s'agir d'un centre civique dont tous les éléments sont construits simultanément, sans doute après les premières habitations, et qui témoigne d'un statut particulier de l'agglomération. Il peut également être considéré comme un ensemble qui s'est construit peu à peu, avec des ajouts et des abandons, mais dont les observations incomplètes donnent une impression de contemporanéité des vestiges[20].

Les thermes (Arcisse de Caumont d'après Anatole du Faur de Pibrac).

Les fouilles réalisées en 1856 par Anatole du Faur de Pibrac sur les vestiges de l'édifice thermal, premier monument du site identifié, le conduisent à publier un an plus tard un plan de l'ensemble, qu'Arcisse de Caumont reprend l'année suivante. Plusieurs aménagements sont identifiés, dont un praefurnium, un caldarium dont le sol est surélevé par des pilettes de briques et dont les murs sont chauffés par des tuyaux en poterie dans lesquels circule l'air chaud ; ces dispositifs démontrent la destination de l'édifice[21]. Révélée par la prospection aérienne, une palestre à péristyle pouvant mesurer 40 m de côté[22] jouxte au nord l'ensemble thermal[J 1].

Elément de tubulus (Anatole du Faur de Pibrac).

Daniel Pussot fait ses propres observations dans le seconde partie des années 1960 ; il constate à cette occasion que le plan de du Faur de Pibrac résulte d'une mauvaise interprétation des vestiges, qu'il est largement extrapolé de celui d'édifices mieux connus, comme les thermes de Drevant (Cher) ou de Saint-Saloine de Saintes (Charente-Maritime), et que des corrections doivent y être apportées ; Albert Grenier avait, dès 1960, émis des réserves sur le plan proposé par du Faur de Pibrac[12]. Les observations de Daniel Pussot sont toutefois trop partielles pour qu'un autre plan puisse être proposé[22]. Cependant, alors que le schéma initial suggérait pour l'usager un parcours linéaire à partir de la palestre au nord, certaines salles étant réservées aux hommes, d'autres aux femmes, Pussot envisage plutôt un trajet orthogonal obligeant à repasser par les mêmes pièces pour gagner la sortie des thermes et ne fait pas de distinction entre le sexe des usagers[P 4]. Le dispositif permettant l'alimentation en eau de ces thermes n'est pas connu[J 1] mais des canalisations d'évacuation sont identifiées[23]^,[24].

Mosaïque disparue des thermes (Anatole du Faur de Pibrac).

Les thermes de Verdes sont surtout remarquables par les mosaïques de conception simple[25] qui recouvraient le sol d'au moins trois de leurs salles ; lors des premières observations, plus de 260 m² de mosaïques dégagées. Restées en place mais insuffisamment protégées, elles se dégradent et sont pillées[26]. Deux d'entre elles disparaissent mais une partie de la troisième dite « mosaïque au labyrinthe » (11 m²) est conservée depuis l'été 1905 au musée des Beaux-Arts de Blois[27]^,[28]^,[N 1]. Elle provient sans doute d'un frigidarium et mesurait à l'origine 90 m² ; son motif central figurait peut-être le combat de Thésée contre le Minotaure[30] et son pourtour représente l'enceinte d'une ville avec des tours aux quatre angles reliées par une muraille crénelée[31]. Les tesselles (1 cm² pour une hauteur de 2 cm) qui la composent, blanches et noires en forme de pyramide tronquée renversée sont faites de deux types de calcaire différents du Rauracien et de l'Aquitanien dont les gisements les plus proches se trouvent respectivement dans le Cher et l'Indre pour les blanches, et de schiste aquitanien provenant peut-être de la Nièvre pour les noires[32]. Ces tesselles ne sont solidaires que par leur base, enfoncée dans une couche de béton ; aucun joint ne les relie l'une à l'autre[33]. Il n'est pas certain que cette mosaïque appartienne au premier état des thermes[34] : Michel Provost suggère de la dater de la fin de la dynastie antonine (fin du II^e siècle)[P 2] alors que Daniel Pussot la situe à la fin du III^e ou au début du IV^e siècle[34] ; ce dernier raisonnement n'est toutefois plus considéré comme valide[35].

Plan de la basilique.

Le bâtiment, à nef unique[36] et de plan rectangulaire allongé d'ouest en est, mesure environ 48 × 14 m[22]. Chacun de ses petits côtés se termine par une abside semi-circulaire et il s'ouvre au sud sur le forum par une série de huit arcades. Les deux extrémités ouest et est de la basilique ainsi que la base des sept piliers soutenant les arcades de la façade méridionale sont bien discernables par voie aérienne si les conditions d'observation sont favorables[J 4]. Il est possible qu'une colonnade intérieure divise la basilique en deux dans le sens de la longueur, mais ce dispositif, s'il a existé, a été démonté et n'a laissé aucune trace[37].

Les deux absides de la basilique de Verdes ont probablement abrité des activités administratives de la ville, rôle généralement dévolu à une troisième abside médiane sur un grand côté de l'édifice, quand elle existe[36].

Au sud de la basilique et à son contact immédiat, un vaste complexe accueille probablement des activités politiques, comme un forum, mais aussi commerciales, comme un marché. Il mesure 60 × 100 m. De part et d'autre de l'esplanade centrale, ses grands côtés semblent bordés par des galeries marchandes composées chacune de 24 boutiques mesurant environ 9 × 4,5 m (30 × 15 pieds romains)[36]. Un caniveau, en bordure des deux grands côtés de la galerie couverte, évacue les eaux de pluie[38]. Une grande moitié sud de ce forum est inaccessible, recouvert par des constructions modernes (hangar agricole et cour de ferme)[J 7].

Une autre rangée de constructions, perpendiculaire aux précédentes, prend place au sud des thermes. L'hypothèse de boutiques longées au sud par une voie est privilégiée, mais il ne faut pas exclure des bâtiments liés à l'activité des thermes[39].

Deux édifices cultuels de type fanum sur plan centré sont localisés. Le premier, au sud des thermes, séparé de ces derniers par la galerie marchande et la voie qui la dessert, possède une cella circulaire dans une enceinte carrée[39]. Le second, autre encore plus au sud, se trouve à proximité d'un secteur résidentiel. Ces deux temples semblent respecter l'orientation habituelle pour ce type de monument, avec ouverture vers l'est[40].

À l'est des thermes, une enceinte quadrangulaire contenant une structure circulaire pourrait constituer un sanctuaire, mais cela n'apparaît de manière fugitive que sur quelques photos aériennes[22]. Des structures ayant appartenu à un temple pourraient se trouver près de l'église de Verdes[J 1].

Aucune nécropole n'est, au regard des données disponibles, identifiée à Verdes ; cette absence peut résulter de l'insuffisance des recherches et des modes d'investigation retenus[41]. Seules deux sépultures isolées potentielles sont recensées[J 4].

Au début des années 1980, photographie aérienne et prospection géophysique semblent indiquer la présence d'un théâtre[42] ou d'un théâtre-amphithéâtre au nord-ouest du site, au-delà de la zone d'habitats ; ses dimensions ne sont pas précisées[P 2]. Toutefois, les publications plus récentes sont moins catégoriques quant à l'existence et à la localisation de ce monument[J 4], voire n'en font même pas état[40] et cette hypothèse est désormais purement et simplement abandonnée[43]^,[22].

S'il a existé un théâtre antique à Verdes, il pourrait se situer sous la ville moderne, adossé à la pente du vallon[2] ; Daniel Jalmain évoque « les courbes bizarres de la voirie de la ville »[18].

Voie-digue de Jules César[N 2].

Si le site de Verdes se trouve bien au carrefour de deux voies antiques principales, le tracé de ces voies au cœur de l'agglomération est plus difficile à établir, et l'implantation du bourg moderne de Verdes a certainement effacé bien des vestiges ; ainsi, la voie de Jules César n'est identifiée qu'au nord du bourg, lorsqu'elle est recouverte par un chemin moderne et au sud, lorsqu'elle est surélevée en digue[44].

La voie qui, vers l'ouest, se dirige vers Châteaudun, semble montrer de part et d'autre de la bande de circulation, large de 6 à 8 m, deux allées bordées de trottoirs[1] probablement dallés[44]. De courtes allées perpendiculaires à cette voie séparent les habitations qui la bordent et qui sont alignée sur ses trottoirs. La même disposition s'observe au nord-est du centre monumental connu ; une rue dallée avec caniveaux et conduit d'évacuation est mise au jour[45].

En outre, une série de voies secondaires dessert le centre monumental, basilique et palestre au nord, forum, boutiques et fanum au sud[36]. Il semble toutefois difficile, au regard des données disponibles, d'imaginer un unique schéma de quadrillage urbain sur l'ensemble du site[J 1].

Les photographies aérienne et géophysique des années 1970 révèlent l'existence de trois secteurs assez densément bâtis, mais aucune fouille n'y est effectuée. Le diagnostic réalisé en 2016 montre une occupation du I^er au III^e siècle[16].

De part et d'autre de la voie de Châteaudun sur une longueur d'au moins 250 m, au nord-ouest du centre monumental, une série d'habitats — certains sont construits en pisé — ont leur façade alignée sur les trottoirs qui bordent la voie. Les bâtiments semblent séparés les uns des autres par de courtes allées aboutissant dans la voie principale[45].

Au nord-est de l'ensemble monumental, d'autres traces de murs sont également interprétées comme les vestiges de bâtiments, mais leur ordonnancement, le long de la voie qui contourne la palestre et les thermes, est plus difficile à cerner[P 5]^,[39].

Au sud des thermes et à l'est du bourg moderne (la Méraudière), une dernière série d'habitations, desservie par une voie secondaire, semble ordonnée selon un plan sommairement quadrillé[44]. Cet îlot est accompagné, à l'ouest, d'un petit fanum[40].

Les principales activités commerciales de Verdes semblent liées à l'agriculture et à la transformation de ses produits. Depuis La Tène, l'agriculture tient une place non négligeable dans l'économie de le Beauce : les défrichements ponctuels du Néolithique ont fait place à la création de vastes terroirs cultivés[P 6]. De nombreuses exploitations agricoles sont identifiées autour de Verdes. La découverte de meules gallo-romaines montre que la production et la transformation de céréales est importante[J 4]. Le travail de la laine est attesté par la découverte sur le site de nombreux pesons de métiers à tisser et d'un poinçon. Cet artisanat, qui dépasse certainement le cadre familial et les stricts besoins domestiques, paraît perdurer au Haut Moyen Âge[46] et témoigne très probablement d'un élevage ovin déjà bien implanté[J 4] dont les nombreux enclos destinés au parcage des bêtes attestent[P 5] ; il semble tourné vers la production de laine plutôt que celle d'animaux de boucherie[47].

Aucune autre trace d'artisanat ou de commerce n'est attestée à Verdes même si un atelier de tabletterie est pressenti sur le site, mais le nombre de monnaies retrouvée sur place et le nombre de boutiques qui bordent le forum laissent supposer une importante activité dans ces domaines[P 7].

• Le Loir-et-Cher de la Préhistoire à nos jours, Bordessoules, 1985 :

• Carte archéologique de la Gaule : Le Loir-et-Cher - 41, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1988 :

• « Verdes » dans Agglomérations secondaires antiques en Région Centre, RACF, 1999 :

• Autres références :

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michèle Blanchard-Lemée (dir.), Jean-Pierre Darmon et Xavier Barral i Altet, Recueil général des mosaïques de la Gaule : II, Lyonnaise-4, Paris, Presses du CNRS, 1991, 154 p.
• Alain Bouet, « Le problème du forum dans les agglomérations secondaires : l'exemple de Verdes (Loir-et-Cher) », dans [collectif], Territoires et paysages de l'âge du fer au moyen âge : mélanges offerts à Philippe Leuveau, Bordeaux, Ausonius éditions, 2005, 318 p. (ISBN 978-2-9100-2365-2), p. 63-73. 
• Claude Croubois (dir.), Le Loir-et-Cher de la Préhistoire à nos jours, Saint-Jean-d’Angély, Bordessoules, coll. « L’histoire par les documents », 1985, 430 p. 
• Françoise Dumasy, « Les théâtres ruraux des Carnutes et des Sénons ; leur implantation et leurs rapports avec la Civitas », revue archéologique du Centre de la France, t. XIII, n^os 3-4,‎ 1974, p. 195-218 (DOI 10.3406/racf.1974.1928).
• Anatole du Faur de Pibrac, « Mémoire sur les ruines gallo-romaines de Verdes », Mémoire de la Société d'agriculture, sciences, belles lettres et arts d'Orléans, t. III,‎ 1957, p. 4-40 (lire en ligne).
• E.-C. Florance, « La mosaïque de Verdes », Bulletin de la Société d'histoire naturelle et d'anthropologie de Loir-et-Cher, n^o 9,‎ 1905, p. 129-142. 
• Daniel Jalmain, « Verdes : cité romaine », Caesarodunum, n^o 20 « Actes du colloque : Le début de l'urbanisation en Gaule et dans les provinces voisines »,‎ 1985, p. 157-164. 
• Daniel Jalmain, « Les voies de Verdes », Bulletin de la Société archéologique d'Eure-et-Loir, n^o 47,‎ octobre 1995, p. 35-41 (lire en ligne). 
• Daniel Jalmain, « Verdes », dans [collectif], Agglomérations secondaires antiques en Région Centre (supplément au tome XVII de la Revue archéologique du Centre de la France), vol. 1, 1999 (lire en ligne), p. 187-191. 
• Yves de Kisch, « Circonscription du Centre », Gallia, t. XXXVI, n^o 2,‎ 1978, p. 283-284 (lire en ligne).
• Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : Le Loir-et-Cher - 41, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1988, 159 p. (ISBN 2-8775-4003-0). 
• Daniel Pussot, « Verdes, haut lieu archéologique », Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire du Vendômois,‎ 1972, p. 53-64 (lire en ligne). 

• Voies romaines en Gaule
• Liste des monuments historiques de Loir-et-Cher

• « Verdes », sur le site de l'écomusée de la vallée de l'Aigre (consulté le 27 septembre 2021).

• Portail de l’archéologie
• Portail de la Rome antique
• Portail de Loir-et-Cher