Sultanat mamelouk d'Égypte

Mausolée des Mamelouks au Caire.

Les quarante-neuf sultans de la dynastie mamelouke ont régné depuis Le Caire sur l'Égypte, la Syrie et l'Arabie de 1250 à 1517, depuis l'assassinat de l'arrière petit-neveu de Saladin, al-Mu'adham, jusqu'à la victoire du Turc ottoman Sélim I^er en 1516 à Marj Dabiq contre l'avant-dernier sultan mamelouk, Al-Achraf Qânsûh al-Ghûri.

À l'origine de la montée en puissance des Mamelouks du Caire se trouvent trois événements majeurs :

• la septième croisade qui voit le roi de France en personne s'emparer de Damiette (juin 1249) et qui donne aux Mamelouks l'opportunité de s'imposer face au pouvoir affaibli du sultan Ayyoub ;
• les récurrentes victoires contre les Mongols, plusieurs fois chassés de Syrie ;
• les multiples victoires de Baybars contre les dernières positions franques au Proche-Orient (Césarée, 1261 ; forteresse des Templiers, 1266 ; Jaffa, 1268 ; Antioche, 1268 ; Krak des Chevaliers, 1271), contre la secte des Assassins (1272), et contre la Petite Arménie (pillage de Sis et Ayas, 1266 ; Tarse, 1275).

Deux dynasties de Mamelouks se sont succédé : les « Mamelouks du fleuve » (المماليك البحريون, mamelouks bahrites), qui sont des Turcs kiptchaks qui gouvernent de 1252 à 1382, nommés ainsi car ils résident sur l’île de Roda (بحر, bahr mer, fleuve) ; puis les « Mamelouks de la tour » (المماليك البرجيون, mamelouks bourjites) d'origine circassienne et géorgienne, appelés ainsi car ils habitent les tours de la Citadelle (برج, burj tour) appelés aussi « mamelouks circassiens » car originaires de Circassie, qui gouvernent jusqu’à la prise du pouvoir par les Ottomans en 1517.

Période burjite (1382-1517)

Tombes mameloukes au Caire.

En 1382, le sultan Az-Zâhir Sayf ad-Dîn Barquq arrive sur le trône et installe la seconde lignée, celle des Circassiens et des Géorgiens, dits burjites (de burj, « citadelle », parce qu'ils sont cantonnés dans la citadelle du Caire). Il place immédiatement des émirs de sa maison et de sa famille aux postes clés. Il est un instant écarté du pouvoir en 1389, lorsqu'un Bahrite tente de reprendre le commandement, mais retrouve son trône dès 1390. À sa mort en 1399, Barquq tente également d'établir une dynastie, en confiant le pouvoir à son fils, An-Nâsir Faraj ben Barquq, qui connaît deux règnes (1399–1405 et 1405–1412). Vers 1400, celui-ci chasse les Timourides (menés par Tamerlan) de Syrie, et subit, entre 1403 et 1406, une réplique de la peste noire qui provoque la mort de 20 % de la population. La peste précipite le renouvellement des Mamelouks, et provoque un fort déclin économique (baisse du Trésor due à une baisse des revenus fonciers) en sus du drame humain. Le Caire est ruiné.

Sous Al-Achraf Sayf ad-Dîn Barsbay, qui règne de 1422 à 1437, l’Iqt’a est à nouveau refondu : le sultan récupère la quasi-totalité des revenus fonciers et des taxes marchandes. Les Mamelouks conquièrent Chypre en 1424–1426. Mais le commerce lui-même chute : en parvenant à faire le tour de l'Afrique, les Portugais mettent fin au monopole mamelouk sur les épices.

Vers 1485–1491, les Ottomans entrent en guerre contre les Mamelouks, tandis qu’un nouvel ennemi voit le jour en Iran, la dynastie safavide. En 1516, la Syrie est envahie par Sélim I^er. L'avant-dernier sultan Al-Achraf Qânsûh al-Ghûri à la tête de son armée, accompagné de son gouvernement, est battu à Marj Dabiq, près d'Alep, le 24 août 1516 par le sultan ottoman Sélim I^er, défaite qui marque la chute de l'empire mamelouk et ouvre la porte à la prise du Caire par les Turcs ottomans[13].

Cavalier Mamelouk (dessin de Carle Vernet en 1810).

Le système mamelouk, en réservant les plus hautes fonctions à des hommes nés esclaves, est hautement original pour une classe dirigeante. Propre à l’Islam, ce système perdure du IX^e au XIX^e siècle et prend fin avec le massacre des chefs mamelouks par Méhémet Ali en 1811.

Les Mamelouks recrutent leurs futures élites parmi des enfants capturés dans des pays non musulmans[15], ce qui permet par exemple de contourner les règles interdisant aux musulmans de se faire la guerre entre eux^{[réf. nécessaire]}. Ces enfants viennent notamment de territoires turcophones (plaine Kipchak, Caucase circassien) et sont sélectionnés sur des critères de capacité, d’absence de liens, et de résistance. Élevé loin de son pays d’origine, le futur Mamelouk reçoit une éducation religieuse (musulmane) et militaire (furûsiyya notamment). Arrivé à l'âge adulte, le sultanat ou l'émir (chef militaire) l'affranchit et lui fournit un équipement et une solde. Il conserve toute sa vie l'esprit de corps ou asabiyya[16] qui caractérise les Mamelouks. Chaque Mamelouk, en effet, est lié à sa maison, c'est-à-dire à son chef et aux Mamelouks qui ont été formés en même temps que lui. On cite des cas où, le sultan étant mort, des Mamelouks refusent, par fidélité à leur ancien chef, d'être affranchis par son successeur et renoncent ainsi à leur carrière.

Les Mamelouks se répartissent dans des corps distincts selon leur chef. Le sultan forme les troupes d'élite tandis que les émirs se constituent des corps de Mamelouks de valeur moindre.

Ce système est très coûteux en raison des importantes pertes lors du voyage et de la nécessité de traiter avec les Byzantins et les Mongols, ces esclaves sont également moins résistants face aux maladies. De plus, il faut trouver de nouveaux Mamelouks à chaque génération, car leurs enfants ne peuvent demeurer dans le corps des Mamelouks : nés musulmans et considérés comme « moins résistants » à cause de leur contact avec la société islamique, ils épousent des femmes autochtones et leur descendance se fond dans la société locale. De plus le système se dégrade au cours du temps : on passe d’une promotion tous les dix ans à une promotion tous les cinq ans sous Barquq, puis tous les quatorze mois.

Le sultanat mamelouk dispose de la meilleure armée du monde islamique, notamment grâce à la pratique de la furûsiyya[17]. La furûsiyya est un ensemble de connaissances pratiques et théoriques liées au cheval : équitation, hippologie, médecine vétérinaire, art militaire. Elle comprend aussi les disciplines de la fauconnerie, de l’archerie, du maniement des armes, de la lutte, de la natation et du jeu d'échecs, tous considérés comme des arts militaires. Elle ne met pas en avant la bravoure mais la discipline et donne lieu à une importante littérature.

On compte au Caire de nombreux hippodromes (sept au moins pour la période bahrite). Cependant, dès 1340, les hippodromes commencent à se dégrader et sont au milieu du XV^e siècle dans une situation désastreuse : la furûsiyya ne se pratique plus alors que dans la cour du palais. C’est d’ailleurs à cette période qu’arrivent les armes à feu, que les Mamelouks n’adoptent pas, contrairement aux Ottomans. Les hippodromes jouent un rôle essentiel en servant de lieu de réunion.

Les exercices de furûsiyya sont nombreux et comprennent des exercices à la lance ainsi que la pratique du polo, du kabak (décrit par Makrizi), du tir à l'arc, de l’escrime, du jeu de birjas, du jeu de la masse d’armes, de la lutte, de la chasse, du tir à l’arbalète, des courses de chevaux et du jeu d'échecs. Chacune de ces branches possède un maître.

Les Mamelouks consomment d'autre part de la viande de cheval et du koumis (lait de jument fermenté)^{[réf. nécessaire]}, pratiques étrangères au monde arabe.

L'économie mamelouk consiste essentiellement en deux secteurs d'intervention : premièrement une forme d'étatisme économique qui est organisé et contrôlé par l'élite en place. Deuxièmement il y a en parallèle une économie de marché libre, qui elle est ouverte à l'ensemble de la population et à laquelle les égyptiens ethniques peuvent participer.

• (anglais) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mamluk Sultanate » (voir la liste des auteurs).

Les Mamelouks pratiquent le commerce des épices avec les Européens, à travers l’Océan Indien. Cette pratique est source de grande richesse jusqu’au contournement du Cap de Bonne Espérance par les Portugais, qui provoque la fin du monopole.

Le Sultanat a connu une période de prospérité et de stabilité économique pendant la période qui s'étend de la prise du pouvoir par Baybars jusqu'à la fin du règne de Qala’ûn. L'Âge d'or du Sultanat s'est surtout déroulé sous le règne du Sultan An-Nâsir Muhammad ben Qalâ'ûn. Néanmoins le Sultanat a été l'objet de graves crises économiques, monétaires et démographiques, notamment celle de la fin du XIIIe siècle et celles du XVe siècle, en passant par la peste de 1348 qui a mis à genoux pour le très long-terme le dynamisme du pays. En effet depuis la peste noire l'Égypte est entré dans une forme de récession prolongé de son économie due principalement à la rétraction de sa démographie qui ne retrouvera jamais son niveau d'avant la peste, ceci est principalement à une recrudescence fréquente de la peste. Le règne de Qaitbay a pu offrir les signes d'un nouveau souffle, mais ce fut un dernier rebond relatif avec la fin de la Dynastie[18]^,[19].

L'Égypte mamelouke a produit un art de tout premier ordre, en particulier dans le domaine architectural au Caire.

• Encyclopédie de l'Islam « Mamluks » Tableau généalogique p. 312-313.

La période du sultanat est très bien documentée grâce en particulier à des actes de waqf et aux témoignages des historiens. Les sources principalement utilisées sont :

• Les écrits de l'historien Ibn Khaldoun (Tunis, 1332 - Le Caire, 1406). Dans son Histoire Universelle (Mukkadima), le Kitab al-Hibar est un exposé sur le système mamelouk.
• Les écrits d'Ibn Taghribirdi, datant du XV^e siècle, principalement sur la furûsiyya.
• Makrizi, Histoire des sultans Mamelouks de l'Égypte, 1424[20]. Traduction de Quatremère, 1837 (lire en ligne tome 1 et tome 2).
• Janine Sourdel et Dominique Sourdel, Dictionnaire historique de l'islam, PUF, coll. « Quadrige », 2004, 1056 p. (ISBN 978-2-13-054536-1), « Mamelouks Syro-Égyptiens », p. 526-529
• David Ayalon, Le phénomène mamelouk dans l'Orient islamique, PUF, 1996, 176 p. (ISBN 978-2-13-047806-5)
• André Clot, L'Égypte des Mamelouks 1250-1517. L'empire des esclaves, Paris, Perrin, 2009, 474 p. (ISBN 978-2-262-03045-2)
• Julien Loiseau, Les Mamelouks – XIII^e et XVI^e siècles : Une expérience du pouvoir dans l'islam médiéval, Paris, Éditions du Seuil, coll. « L'Univers historique », 4 septembre 2014, 434 p. (ISBN 978-2-02-087112-9)
• Eugène Rogan (trad. de l'anglais), Histoire des Arabes : de 1500 à nos jours, Paris, Ed. Perrin, 2013, 726 p. (ISBN 978-2-262-03780-2)
• Gabriel Martinez-Gros, De l'autre côté des croisades : L'Islam entre croisés et Mongols, XI^e et XIII^e siècles, Paris, Passés Composés/Humensis, 2021, (ISBN 978-2-3793-3390-3)

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