Suroît (Montérégie)

Site archéologique Droulers-Tsiionhiakwatha à Saint-Anicet.

Le toponyme du Suroît désigne un vent du sud-ouest qui origine du mot normand surouet[1] La particularité géographique du Suroît, à la confluence de l'Outaouais et du Saint-Laurent en amont de l'archipel d'Hochelaga dans une zone de rapides sur le fleuve, détermine son histoire à toutes les époques, que ce soit chez les Amérindiens, en Nouvelle-France, sous le régime britannique ou au cours de la Confédération canadienne. De tout temps, les « Rapides-d'en-Haut » sont tantôt un verrou, tantôt une voie de pénétration, à la fois frontière réelle et zone de contact. Peu de régions sont ainsi liées à toute l'histoire économique canadienne[15]. Les Amérindiens s'alimentent beaucoup de poisson, nombreux dans les nombreux cours d'eau.

Étienne Brûlé, considéré comme le premier Ontarois, est le premier Européen à naviguer sur l'Outaouais. Lors de la colonisation française, les rapides entre les lacs Saint-François et Saint-Louis rendent difficile la remontée du Saint-Laurent, la rivière des Outaouais devient ainsi la voie de pénétration des explorateurs puis de la traite des fourrures, les gouverneurs François-Marie Perrot puis Pierre de Rigaud de Vaudreuil installeront ainsi des comptoirs dans leurs seigneuries respectives de L'Île-Perrot et de Rigaud, la première en amont de Ville-Marie, la seconde stratégiquement située près des rapides de Carillon, qui y obligent le portage et donc un arrêt des voyageurs.

L'ouverture successive de canaux de gabarits toujours plus imposants, tant du côté de Soulanges, avec le canal de Coteau-du-Lac en 1783, le canal des Cascades en 1805, le premier canal de Soulanges inauguré en 1899, que du côté de Beauharnois, avec le premier canal de Beauharnois ouvert en 1845 et le canal actuel de Beauharnois en 1959[16], permettent à la région de se développer.

De 2004 à 2015, la région du Suroît a été reconnue comme sous-région de la Montérégie, portant le nom temporaire de Montérégie-Ouest puis nommée Vallée-du-Haut-Saint-Laurent. Une conférence régionale des élus rassemblait les représentants de la population[17]. Cette structure a été abolie en 2015 à l'instar de toutes les conférences régionales des élus du Québec[18].

Palais de justice de Napierville.

Le Suroît est une région historique et n'a pas d'existence juridique. Entre 2004 et 2015, la conférence régionale des élus de la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent agit comme organisme de concertation et de représentation régionale de la collectivité du Suroît. La réforme régionale centralisatrice du gouvernement du Québec en 2015 supprime cet échelon d'organisme. Les directions administratives régionales des ministères du Québec sont établies selon des découpages et des appellations variables, correspondant à peu près au territoire du Suroît mais parfois à celui de toute la Montérégie.

Tourisme Suroît est un organisme de promotion touristique ayant juridiction sur le territoire restreint du Suroît[20]. La région de Montérégie-Suroît définie par l'Association provinciale des constructeurs d'habitations du Québec correspond au territoire de la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent[21]. La nouvelle circonscription fédérale de Salaberry—Suroît, dont le nom proposé initialement était Salaberry, correspond à une partie du territoire restreint du Suroît[22].

La population de la grande région du Suroît s'élève à 451 291 habitants (2017)[23], appelés Suroîsiens[24]. La population régionale est inégalement répartie. Les MRC de Roussillon et de Vaudreuil-Soulanges représentent les trois quarts de la population de la région. La Vallée-du-Haut-Saint-Laurent connaît une croissance démographique supérieure à celles du Québec et de la Montérégie. Cette croissance est davantage marquée dans la MRC de Vaudreuil-Soulanges, qui forme l'un des pôles de croissance du Québec, ainsi que dans la MRC de Roussillon. Cette croissance s'explique à la fois par la natalité et par la migration en provenance de l'île de Montréal. À l'opposé, la MRC de Beauharnois-Salaberry connaît une croissance modérée alors que le Haut-Saint-Laurent voit sa population baisser. La structure d'âge reflète les différences de croissance; ainsi, en 2012, l'âge médian dans les MRC de Roussillon, de Vaudreuil-Soulanges et des Jardins-de-Napierville est d'environ 39 ans contre 45 dans les MRC de Beauharnois-Salberry et du Haut-Saint-Laurent[25].

Centre-ville de Salaberry-de-Valleyfield.

La proximité de grands centres de population au carrefour de Montréal, de l'Ontario et de l'état de New York et l'accessibilité rapide par le réseau autoroutier sont des avantages certains pour l'économie régionale. Le fleuve et l'environnement champêtre sont deux ressources majeures pour le développement récréotouristique. La clientèle récréotouristique se compose surtout d'excursionnistes. Le Circuit du Paysan est une randonnée de 194 km longeant la frontière américaine entre la rivière Richelieu et le lac Saint-François. Il est l'une des routes gourmandes notoires au Québec avec son paysage champêtre, son patrimoine architectural, l'unicité de ses produits du terroir[7], notamment le cidre de glace, le bleuet, les cabanes à sucre, les vignobles et les microbrasseries et l'agrotourisme[26]. Salaberry-de Valleyfield et Beauharnois comptent plusieurs attraits d'intérêt pour les excursionnistes en provenance de la région montréalaise, notamment la centrale de Beauharnois, le site archéologique de la Pointe-du-Buisson, le centre-ville de Salaberry-de-Valleyfield, un réseau de pistes cyclables de 192 km[27] dont celles du parc régional de Beauharnois-Salaberry[28], les activités aquatiques, l'exposition MoCo : L’étoffe d’une ville[29]. La région privilégie le développement des marinas, la réouverture du canal de Soulanges, la bonification du vieux canal de Beauharnois, l'intensification des services de navettes et croisières fluviales, le cyclotourisme, le Grand Safari, la structuration de l'interprétation historique et archéologique, l'expérience en agrotourisme, le déploiement d'événements identitaires et la consolidation du tourisme d'affaires[30].

Le mensuel Le Journal d'affaires du Sud-Ouest - Montérégie traire de l'économie du Suroît et du sud-est de la Montérégie (MRC du Haut-Richelieu et de Rouville).

Musée ferroviaire canadien à Saint-Constant.

Les lieux patrimoniaux de la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent comprennent entre autres la cathédrale Saint-Cécile, l'église Saint-Michel de Vaudreuil, l'édifice Robert-Lionel-Séguin. Un projet de création collective de mosaïques d'émail sur cuivre, sous la coordination de l'artiste Bernard Séguin Poirier, vise à mettre en valeur 48 lieux de culte de la région[31].

Les tableaux suivants présentent les données démographiques, politiques et territoriales des MRC composant le Suroît :

No	MRC	Population (2001) (c)	Population (2017)	Part (2011)	Densité (2017) (hab./km2)	Variation (2001-2011)
67	Roussillon	138 172	184 347	39,5 %	440	17,4 %
68	Jardins-de-Napierville	22 820	27 452	6,4 %	34	15,0 %
69	Haut-Saint-Laurent	21 851	24 645	5,2 %	21	-3,0 %
70	Beauharnois-Salaberry	59 137	64 473	15,1 %	138	4,8 %
71	Vaudreuil-Soulanges	102 100	150 374	33,9 %	176	36,5 %
	Suroît	344 080	451 291	100 %	122	19,4 %

Note : Les totaux peuvent être légèrement différents des sommes des composantes en raison des arrondissements.

(a) La municipalité régionale de comté au Québec est calculée par Statistique Canada comme une division de recensement, soit qu'elle inclue contrairement à la municipalité régionale de comté les établissements amérindiens rattachés au territoire d'une municipalité régionale de comté sans que ces établissements ne relèvent administrativement de la municipalité régionale de comté.
(b) La superficie correspond à la surface terrestre donnée par le recensement de 2011. Elle comprend les établissements amérindiens. (Entre parenthèses, superficie hors établissement amérindien).
(c) Population des municipalités régionales de comté correspondant à l'entité administrative, c'est-à-dire hors établissement amérindien. Données de population pour les communautés autochtones indisponibles en 2011.
Sources : 1. Statistique Canada. 2012. Profil du recensement, Recensement de 2011, produit n^o 98-316-XWF au catalogue de Statistique Canada. Ottawa. Diffusé le 24 octobre 2012. Consulté le 31 janvier 2013. 2. Statistique Canada. 2002. Profil du recensement, Recensement de 2001, Statistique Canada. Ottawa[34].