The Chieftains

Le groupe a enregistré de nombreux albums de musique traditionnelle, tant instrumentale que vocale. Au-delà des rythmes de danses, il s'inspire de compositeurs anciens comme Turlough O'Carolan, et produit une musique variée, d'une sonorité particulière. Leur répertoire s'étend de la chanson de pub à l'œuvre symphonique composée pour le cinéma.

Les musiciens du groupe n'hésitent pas à enrichir leur musique par des apports de différentes cultures, ainsi qu'un nombre important de collaborations avec des musiciens ou chanteurs célèbres de tous horizons musicaux. Ils ont notamment joué avec Van Morrison, Mark Knopfler, Sting, Elvis Costello, Tom Jones, Sinéad O'Connor, Roger Waters, les Rolling Stones, John Entwistle et Roger Daltrey des Who, Kepa Junkera, Emmylou Harris, Carlos Núñez, le Bagad Plougastell et Akiko Yano, Kate Bush, et bien-sûr Mike Oldfield. Ils ont également montré l'influence de la musique irlandaise sur la country en produisant plusieurs albums à Nashville avec des artistes réputés.

En 1975, le groupe gagna beaucoup en popularité après avoir joué Women of Ireland pour la bande originale du film Barry Lyndon de Stanley Kubrick sur une musique de Seán Ó Riada.

Le 21 juillet 1978, les Chieftains participent au Nyon Folk Festival en Suisse[1]^,[n 1]^,[2]^,[n 2].

Leur renommée leur permet de participer à des concerts « historiques » :

• en 1979 : un concert devant Jean-Paul II réunit 1,35 million de personnes à Dublin.
• en 1983 lors d'une tournée en Chine, c'est le premier groupe occidental à jouer sur la Grande Muraille.
• en 1983, c'est le premier groupe à donner un concert dans le Capitole à Washington.

Ils ont gagné six Grammy awards et y ont été nommés dix-huit fois.

En 2012, à l'occasion de leur 50^e anniversaire, ils ont sorti l'album Voice of Ages. Ils ont collaboré avec différents jeunes artistes de plusieurs pays, comme les groupes de folk et de jazz américains The Punch Brothers, Bon Iver, The Decemberists, Pistol Annies, The Civil Wars, Carolina Chocolate Drops, The Low Anthem, et les Secret Sisters; les fameuses chanteuses irlandaises Imelda May et Lisa Hannigan ; et, une fois de plus, le chanteur écossais Paolo Nutini.

Le 15 février 2013, ils ont interprété "Moondance" à Houston, Texas, avec l'astronaute Canadien Chris Hadfield (guitare) alors qu'il était à bord de l'ISS.

Paddy Moloney est le leader du groupe jusqu'à son décès, le 12 octobre 2021. Il en compose et arrange la plupart des morceaux. La composition des membres du groupe a changé plusieurs fois, mais un noyau dur reste en place tout au long de son histoire, assurant ainsi sa pérennité. Depuis 1976, les membres sont :

En 2002, Fay s'est retiré du groupe et Bell est décédé. Après le décès de Paddy Moloney, en 2021, Matt Molloy déclare que « les Chieftains ont fait leur temps »[3].