The Japanese House

Amber Bain jouant à Los Angeles en décembre 2016.

En 2012, une amie de Amber Bain la présente au chanteur Matt Healy du groupe The 1975, avec qui elle entretenait une relation[4]. Amber Bain commence alors à travailler en étroite collaboration avec The 1975[5], et signe avec leur label Dirty Hit.

Amber Bain a choisi le nom de scène The Japanese House parce qu'elle ne se sentait pas prête à révéler son vrai nom ou son genre[6]. De ce fait, le public avait peu d'informations sur The Japanese House lors de la première de son single Still sur la BBC Radio 1, présentée par Zane Lowe le 2 mars 2015[7].

La voix androgyne d'Amber Bain et sa volonté d'éviter la presse photographique ont alimenté les spéculations sur son sexe et son identité[8]. Après la sortie de Still, une rumeur attestant que la voix de The Japanese House était celle d'un homme s'est répandue, et certains fans ont même émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'un projet de Matt Healy[9]. Amber Bain fait sa première tournée en première partie de The 1975 en 2015[10]. Elle sort ensuite trois autres singles en 2015 : Pools to Bathe In le 25 mars, Teeth le 8 avril, puis Sister le 21 avril[11]. Le premier EP Pools to Bathe In d'Amber Bain, une compilation de ses quatre précédents singles, sort le 27 avril 2015 et reçoit des critiques favorables[12]^,[13].

Amber Bain jouant au théatre du Wiltern en octobre 2019.

Le single éponyme de l'EP Clean sort le 7 septembre 2015 et est diffusé en première sur BBC Radio 1 le même jour[14]. Le deuxième single de l'EP, Cool Blue sort le 15 septembre, suivi de Letter by the Water le 27 octobre 2015[15]. Le dernier single, Sugar Pill paraît le 3 novembre 2015[16]. Clean sort le 6 novembre 2015 avec des critiques positives[17].

Le 26 septembre 2016, Amber Bain sort Face Like Thunder, le premier single de son second EP Swim Against the Tide[18]. Amber Bain a déclaré que le titre de l'EP était inspiré par le sentiment de tomber amoureux et de perdre quelqu'un : « [on] a l'impression de nager à contre-courant. Dans un sens, c'est une épreuve »[19]. Le morceau reçoit des critiques favorables pour son thème émotionnel et son rythme mélodique[20].

Amber Bain publie Swim Against the Tide le 11 novembre 2016[21]. Elle seconde The 1975 lors de leur tournée nord-américaine en 2016 pour promouvoir leur deuxième album, I Like It When You Sleep, for You Are So Beautiful yet So Unaware of It[22]. En 2017, The Japanese House est la tête d'affiche d'une tournée nord-américaine qui débute le 21 février et se termine le 28 mars[23].

Le 26 avril 2017, Amber Bain publie le single Saw You in a Dream[24]. Ce single est remarqué car il utilise moins de pistes superposées, a un son plus marqué avec moins d'effets de production que la plupart des chansons précédentes d'Amber Bain[25]. L'EP complet Saw You in a Dream devait initialement sortir le 16 juin 2017 mais paraît finalement le 30 juin[26]. L'EP a été reconnu pour introduire le style rêveur d'Amber Bain, avec une présence notable de sa voix et une utilisation plus réservée des effets de production[27].

Amber Bain sort le single Lilo le 27 septembre 2018[28]. Après la sortie de Lilo, The Japanese House annonce une tournée nord-américaine pour décembre 2019[29]. Le 12 novembre 2018, Amber Bain sort Follow My Girl, le deuxième single de l'album. Le même jour, Billboard annonce que le premier album de The Japanese House, Good at Falling. sortira le 1^er mars 2019[30]. L'album est coproduit avec George Daniel (The 1975) et BJ Burton[8].

À sa sortie, Good at Falling reçoit des critiques majoritairement positives[31]. Megan Buerger de Pitchfork l'a qualifié de « confiant et enivrant », bien que son contenu lyrique mélancolique l'a presque exaspérée à certains moments[32]. Amber Bain effectue sa deuxième tournée pour son album Good at Falling aux États-Unis en octobre et novembre 2019[33].

Amber Bain sort l'EP The LA Sessions le 8 août 2019. The LA Sessions présente des morceaux réinventés de Good at Falling et Saw You in a Dream, enregistrés en direct à Los Angeles[34]. Le 27 septembre 2019, Amber Bain sort un single intitulé Something Has to Change, et annonce un prochain EP du même nom[35], prévu pour novembre 2019[36], qui sera finalement retardé au début 2020[37]. Le 22 novembre 2019, elle fait paraître un single intitulé Chewing Cotton Wool[38]. Le 10 août 2020, Amber Bain annonce que l'EP, désormais intitulé yChewing Cotton Wool, doit sortir le 12 août 2020[39], date à laquelle il paraît effectivement[40]. Chewing Cotton Wool comporte quatre chansons, dont l'une est une collaboration avec Justin Vernon du groupe d'indie folk Bon Iver, ainsi que les singles précédemment sortis. Lors de sa sortie, Chewing Cotton Wool reçoit des éloges pour l'évolution de la production sensuelle et brumeuse, signature d'Amber Bain, avec l'introduction d'une électronique plus texturée et sporadique[41].

Amber Bain a été comparée à des groupes pop avec des styles mélodiques forts tels que The XX, les Beatles et les Beach Boys[49]. Elle a été comparée à The 1975 avec lesquels elle a effectué des tournées. En particulier les membres du groupe Matt Healy et George Daniel l'ont aidée à produire de nombreux morceaux. Amber Bain a cité des musiciens comme Brian Wilson, Blondie, Bon Iver et Franki Valli & the Four Seasons comme influences[2]^,[50]. Dans une interview accordée à W Magazine en 2019, elle s'est décrite comme « un ABBA moderne et plus déprimant »[51].

Les performances vocales de Bain sont souvent comparées à celles d'Imogen Heap (à gauche) et Victoria LeGrand (à droite)

''Pools to Bathe In est un album synth-pop, et ses sorties ultérieures ont beaucoup incorporé de synth-pop. Son style musical est expérimental et comporte également des éléments de dream pop, d'électropop[13], d'indie pop[52], et d'alt pop[53]. Andy Meek de Billboard a décrit la discographie d'Amber Bain comme une combinaison d'électronica expérimentale et de « crochets pop accrocheurs soutenus par des percussions et des guitares haletantes »[54].

Ses dernières sorties sont de plus en plus influencées par l'art pop et le rock : Saw You in a Dream est un album de yacht rock[55] tandis que Good at Falling est influencé par le rock et l'art pop[56]. Amber Bain est connue pour ses morceaux atmosphériques et ses thèmes lyriques et lunatiques[57]. Max Migowksi, écrivant pour Indie Mag, a résumé son style musical comme « [une] voix androgyne intégrée dans des synthés pop éthérés et post-indie avec de douces notes de guitare acoustique »[58].

De nombreuses compositions d'Amber Bain explorent des thèmes tels que l'amour, la perte, la solitude et le développement personnel[4]^,[3]. Ses dernières sorties ont été comparées favorablement par rapport à ses deux premiers EP, les critiques notant les paroles plus matures et la composition raffinée de Swim Against the Tide et Good at Falling. Le premier album studio d'Amber Bain, Good at Falling a été salué par la critique pour ses paroles sombres et sincères ainsi que ses mélodies pop légères[59].

La voix d'Amber Bain a été qualifiée à la fois de contralto et de ténor, et a été particulièrement remarquée pour son androgynie[44]. Les critiques ont comparé de façon élogieuse sa performance vocale à celles de Victoria Legrand et Imogen Heap[60], bien qu'Amber Bain rejette les comparaisons à Heap[61]. Une caractéristique distinctive de la discographie d'Amber Bain est son utilisation d'harmonies superposées, souvent trois pistes ou plus, qui simulent l'effet d'un vocodeur[62]. Son utilisation d'harmonies chevauchées pour créer « une sorte d'Auto-tune [sic] épais et organique » a été reconnue pour donner de la profondeur à ses morceaux[63]. Alice French de Varsity a qualifié la performance vocale d'Amber Bain comme l'un des éléments marquants dans ses performances[13].