Toccata et fugue en ré mineur

L'œuvre est articulée en trois parties :

• Un épisode de 29 mesures, constitué de gammes, arpèges, d'un style récitatif, rhapsodique, en accords dissonants, au style de toccata (prestissimo) ;
• La fugue, de 97 mesures, avec un épisode en forme de toccata (mesures 59 à 85) ;
• La conclusion (mesures 127 à 143), retourne au style récitatif (indiqué expressis verbis) en dynamiques opposées (presto – adagio – vivace – molto adagio…) et très rapprochées.

À ses débuts, Bach fut un très grand admirateur de Dietrich Buxtehude, au point de s'absenter plusieurs mois, alors qu'il travaillait pour la ville d'Arnstadt, afin d'aller l'écouter à Lübeck. Les œuvres pour orgue d'Allemagne du Nord de cette époque sont caractérisées par la présence du Stylus phantasticus, dérivé de l'improvisation. Ce dernier comprend des passages héroïques, aux harmonies recherchées et aux changements soudains de rythme. Ces pièces débutent généralement par une partie où le compositeur fait preuve de beaucoup de liberté. Dans sa composition, la toccata de Bach utilise fortement le stylus phantasticus[2]^,[3].

La toccata (de l'italien toccare toucher), est une pièce musicale pour instruments à clavier de style improvisé et virtuose — arpèges, traits, pédale, etc. Originellement destinée à permettre à un instrumentiste de prendre contact avec un instrument, cette forme dérive ensuite pour devenir une démonstration du talent de l'interprète et permettre de faire apprécier les qualités de l'instrument.

Klaus Eidam avance l'hypothèse que l'œuvre de Bach a été écrite afin de mettre à rude épreuve la mécanique des orgues ainsi que le son et la jouabilité de l'instrument. En effet, on a souvent affirmé qu'avant de jouer sur un instrument, Jean-Sébastien Bach tirait tous les jeux de l'orgue afin d'en évaluer la puissance et la suffisance de vent produite par les soufflets. La toccata et fugue BWV 565 de Bach aurait été une œuvre créée à l'origine pour le clavecin puis transposée à l'orgue pour augmenter l'effet spectaculaire[4].

La copie de Ringk, fragment de la première page.

Du fait de l'ancienneté de l'œuvre, il subsiste de nombreuses inconnues sur les conditions de sa composition. En particulier, la source la plus ancienne conservée est une copie par Johannes Ringk à qui on attribue une réputation sulfureuse^{[réf. souhaitée]}. L'idée que BWV 565 puisse être une transcription d'une œuvre pour violon seul a également été émise[5]^,[6]^,[3].

De récents travaux musicologiques attribuent aussi l'œuvre à Johann Peter Kellner[7]^,[8], Ringk étant un élève de Kellner[3]^,[9].

Cependant, il existe un très large consensus quant au fait que le BWV 565 est bien une œuvre originale de Jean-Sébastien Bach[n 2]. Certes, œuvre de jeunesse, elle est particulièrement empreinte des influences dont Bach aimait à s'imprégner. Cependant, les indices de la paternité de Bach abondent, la ressemblance avec d'autres œuvres de Bach sont nettes (toccata en mi majeur BWV 566, toccata en do majeur BWV 564), et la formule initiale de trois notes (aller-retour descendant sur deux notes voisines (plus généralement appelé un pincé) est retrouvée dans BWV 538 et BWV 540. De manière générale, la solidité et la longueur de la fugue (notamment le petit labyrinthe contrapuntique allant des mesures 97 à 109) étaient probablement inimitables à l'époque.

Fichiers audio

Leopold Stokowski

Partie 1 (4:29)

Partie 2 (4:24)

Orchestration de Leopold Stokowski, jouée sous sa direction par l'Orchestre de Philadelphie enregistré en 1928.

Deux transcriptions pour piano célèbres sont encore jouées : celle de Tausig et celle de Busoni.

Leopold Stokowski a transcrit l'œuvre pour orchestre symphonique. La première exécution fut faite par l'orchestre philharmonique de Philadelphie en 1926[10]. Il en subsiste de nombreux enregistrements dont le plus fameux illustre le film Fantasia des studios Disney.

L'œuvre fait de nombreuses apparitions dans divers films ou bandes originales :