Ulster Rugby

Un certain nombre de clubs opéraient en Ulster avant la fondation de la Fédération irlandaise de rugby à XV et de la branche d'Ulster. Le Northern Ireland FC, basé à Belfast, fondé en 1868, a été le premier club à opérer dans la province.

Dès 1879, la branche d'Ulster est créée, en compagnie des branches de Leinster et de Munster. Celle de Connacht sera créée en 1886[1].

Durant l'ère amateur, les joueurs irlandais jouaient principalement pour leurs clubs respectifs, les matchs provinciaux étant considérés comme des matchs d'essai irlandais[2]. Les équipes provinciales étaient également utilisées pour fournir une opposition compétitive aux équipes internationales en tournée. Les matchs inter-provinciaux étaient joués de manière irrégulière, mais à partir de la saison 1946-1947, les provinces se sont affrontées lors du championnat inter-provincial irlandaises annuel[3]. L'Ulster a remporté ce tournoi 26 fois au total, avec huit de ces titres partagés. La plus grande période de succès de l'équipe se situe dans les années 1980 et 1990, où elle a remporté dix titres consécutifs.

En 1995, l'Ulster ainsi que les autres provinces irlandaises, deviennent professionnelles[4].

Lors de la saison 1998-1999, l'Ulster devient la première province irlandaise championne d'Europe en battant le Stade toulousain puis le Stade français Paris à Ravenhill avant de dominer Colomiers 21 à 6 en finale à Lansdowne Road à Dublin. Le groupe, entraîné par Harry Williams, a alors encore dans ses rangs plusieurs joueurs non-professionnels parmi lesquels Andy Matchett et Stephen McKinty qui débutent la finale.

L'année suivante, ils perdent leurs six matchs de poule et encaissent en moyenne de 30 points par match.

De 2001 à 2004, l'Ulster est entraînée par Alan Solomons, ancien entraîneur adjoint des Springboks et entraîneur principal des Stormers et de la Western Province dans son pays natal, l'Afrique du Sud.

Le Kingspan Stadium, stade où évolue l'Ulster.

Pendant trois ans, Ulster reste invaincue dans son antre de Ravenhill en Coupe d'Europe mais ne parvient jamais à se qualifier pour les quarts de finale[5]. Lors des deux premières éditions de la Celtic League, en 2001 et 2002-2003, la province est éliminée par Munster en demi-finales. L'année suivante, la Celtic League devient un championnat et Ulster termine deuxième, seulement dépassée par les Llanelli Scarlets lors de la dernière journée.

En juillet 2004, Solomons quitte l'Ulster pour les Northampton Saints et Mark McCall, ancien capitaine de la province et membre de l'équipe de l'Ulster qui a remporté la Coupe d'Europe, prend la tête de l'équipe. Malgré un début de saison médiocre, l'Ulster porte à quatre ans sa série d'invincibilité à domicile en Europe[6].

L'Ulster remporte la Celtic League en 2006.

L'Ulster remporte ensuite la Celtic League en 2006 pour la première fois de son histoire, après l'avoir dominée durant toute la saison. Lors de la dernière journée de la saison, l'Ulster et le Leinster peuvent encore remporter la ligue. L'Ulster joue son dernier match contre les Ospreys. Alors que l'Ulster avait un point de retard, David Humphreys marque un drop de 40 mètres et permet à son équipe de remporter le match et donc le championnat.

De 2006 à 2010, les résultats sont en baisse, le club connaît de nombreuses difficultés. Puis à partir de 2010, l'Ulster va mieux, ses résultats sont meilleurs. Ils atteignent les quarts de finale de la Coupe d'Europe pour la première fois depuis 1999 et termine troisième de la Celtic League.

La saison suivante, l'Ulster retrouve la finale de la Coupe d'Europe en battant Édimbourg 22 à 19 en demi-finale. En finale, l'Ulster s'incline 42 à 12 contre le Leinster au stade de Twickenham.

Lors de la saison 2019-2020, l'Ulster s'incline en finale de Pro14 face au Leinster 27 à 5.