Vase François

Les nombreux fragments furent découverts dans la nécropole étrusque de Fonte Rotella à Chiusi en Étrurie, en 1844 et 1845, par Alessandro François, qui découvrit aussi la célèbre Tombe François de Vulci, dispersée en deux tumulus funéraires saccagés dans l’Antiquité. Les fragments du vase, qui malgré les recherches ne furent pas tous trouvés, furent envoyés à Florence pour restauration, puis il fut exposé au Musée archéologique de Florence.

En 1900, après sa première restauration, le vase fut victime de la colère d’un employé qui brisa l’objet en 638 morceaux, ce qui nécessita une deuxième restauration[1].

En 1966, durant les inondations de Florence, le vase subit de nouveaux dommages et fut restauré en 1973.

Des inscriptions portées sur le vase font référence à ses auteurs (une sur chaque face) : le céramiste Ergotimos et le peintre Clitias (Kleitias). L'inscription est portée deux fois : une première sur deux phases verticales insérées dans la scène du mariage de Thétis et Pélée, et une seconde (non entière) sur le col, représentant un navire.

Après cela les signatures des peintres et des potiers se multiplient sur les céramiques à Athènes. Ces signatures montrent que les artisans avaient une position sociale élevée. En effet, on sait qu’ils faisaient de riches offrandes sur l’Acropole et que leurs poteries étaient exportées, notamment en Étrurie, et vendues à des prix élevés. L'imposition de leurs signatures sur ce vase montre qu’ils se considéraient, et étaient considérés, comme plus que de simples artisans par leurs contemporains. On voit avec ces artisans l’essor de la mythologie. Ils ne se concentrent plus sur des cycles primitifs composés de frises ornementales et animalières. Ils privilégient les frises figurées et leurs iconographie tente de rivaliser avec les grandes épopées homériques. En plus de leurs signatures, ils ont inscrit plus de 120 noms de personnages, animaux et architectures. Ils utilisent un large répertoire mythologique et un style narratif ambitieux. Edmond Pottier qualifie le vase François de « Bible grecque illustrée »[2].

Chasse au sanglier de Calydon

Ajax portant le corps d'Achille

La décoration est composée de scènes mythologiques ou ornementales. Beaucoup sont en rapport avec le thème le cycle d'Achille et de son père Pélée, ou bien la lutte contre la sauvagerie. Les scènes sont représentées sur sept registres superposés et présentent 270 figures et 121 inscriptions explicatives. La dimension verticale des bandes décoratives est variable pour s’adapter avec maîtrise à la tectonique du vase, donnant ainsi un mouvement à la décoration.

La narration se déroule linéairement sur chaque registre, dans le sens antihoraire, sans opposition de contraste, fluide et narrative, privée de toute rigidité.

Reprise du style corinthien pour la composition en frises horizontales et l'emploi des figures noires, les incisions, les rehauts de peintures brun/rouge et blanc. Les animaux et les végétaux présents sur le pied du vase représentent les derniers vestiges du style corinthien.

En effet, en intégrant plusieurs registres avec des figures mythologiques, ce cratère est une œuvre de transition entre les frises animalières et fantastiques ainsi que les ornements végétaux du style corinthien et le style attique qui favorisera ensuite un unique tableau pour le décor figuré[4].

Le terme de cratère vient du mot grec : « kérannumi » signifiant mélanger. Il servait donc au mélange du vin et le l'eau lors des banquets, car les Grecs ne buvaient pas le vin pur. C'est un grand vase ouvert avec une large panse et deux anses.

Le cratère est un vase lié à l'univers du banquet et du vin, mais le vase François était davantage un objet de prestige affirmant la richesse de son propriétaire. Les images ne sont donc pas toutes liées au vin : la plupart sont liées au thème du mariage ou de la mort. Par exemple, le motif de la procession des chars des dieux avançant vers Pélée est un motif déjà connu sur le célèbre dinos de Sophilos, daté des environs de 580 av. J.-C. et conservé au British Museum[5], dont Clitias reprend la composition en trois parties (personnages à pieds, chars, personnages à pieds). Le thème des funérailles de Patrocle, ou bien Ajax portant le corps d'Achille, sont appropriés pour ce vase qui est une offrande funéraire, puisqu'il a été trouvé dans une tombe aristocratique de Chiusi.

La figure de Dionysos, qui est un dieu ambivalent, sur le registre principal des noces de Pélée et Théthis est originale. Il tient une amphore sur son dos : ces vases peuvent servir de contenant à vin, mais également de marqueurs de tombe. Le fait que Dionysos regarde le spectateur, visage de face (ce qui n'est pas la manière habituelle de représenter les dieux et les mortels), lui confère également un aspect mortifère[6].

• Bernard Holzmann et Alain Pasquier, L'Art grec, Paris, École du Louvre. Réunion des musées nationaux - Grand Palais, coll. « Manuels de l'École du Louvre », 2011 (1^re éd. 1998), 365 p. (ISBN 978-2-11-003866-1 et 2-11-003866-7), p. 110-111
• John Boardman (trad. de l'anglais), Les vases athéniens à figures noires [« Athenian black figure vases »], Londres/Paris, Thames & Hudson, coll. « L'univers de l'art », 1996 (1^re éd. 1974), 252 p. (ISBN 2-87811-103-6 et 978-2-87811-103-3)
• (it) A. Minto, Il Vaso François, Florence, 1960.
• (it) Mario Torelli, Le strategie di Kleitias. Composizione e programma figurativo del vaso François, Mondadori Electa, 2007 - (ISBN 8837054238) dont le volume relate le programme peint sur le vase, qui représente le mythe d’Achille et de Thésée comme exemple de la vie aristocratique.
• Cornelia Isler-Kerényi, Dionysos in Archaic Greece. An understanding through Images, Brill, Leiden-Boston, 2007, p. 75 et sq. (traduit de l'Italien).

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Vaso François » (voir la liste des auteurs) du 13/05/2008.

• Portail de l’archéologie
• Portail de la céramique
• Portail des Étrusques
• Portail de l’histoire de l’art
• Portail de la Grèce antique
• Portail de Florence