Fort de chariots

Jan Žižka fait construire des chariots spécialement équipés[2]. Des madriers sont installés pour protéger la tête des défenseurs installés dans les chariots et l'espace entre les roues est fermé par des planches[2]. Ces chariots, disposés en cercle ou en carré serré, sont reliés par des chaines, et des bombardes[2] protégées par des pavois sont disposées dans l'espace entre les chariots.

Ces « forts » sont quelquefois renforcés par un fossé sommaire dont la terre extraite sert de remblai pour protéger les roues[2]. À l'intérieur des chariots, les hommes sont équipés de haquebutes, l'ancêtre des mousquets[2]. L'ensemble est protégé par des fantassins, principalement des paysans de Bohême, armés de hallebardes, fauchards ou fléaux d'armes[2].

Lors de la dizaine d'engagements entre les Hussites et les armées impériales, ils se révèlent quasi imprenables[2]. Ainsi, en juin 1426, lors de la bataille d'Ústí nad Labem (appelée aussi bataille d'Aussig), les 500 chariots de guerre hussites résistent aux 20 000 soldats, dont 5 000 cavaliers, et 180 pièces d'artillerie des croisés allemands[2].

Les Polonais qui y avaient été confrontés l'adoptent pour contrer les raids des Cosaques[2], puis le fort de chariots est utilisé par les Turcs[2]. Les troupes ottomanes de Sélim I^er l'utilisent ainsi (appelé Tâbur çengi) lors de la bataille de Tchaldiran en août 1514 pour venir à bout de la cavalerie perse des Séfévides[2]. En avril 1526, cette tactique est utilisée par Babur, le conquérant timouride de l'Inde, lors de la bataille de Panipat, au nord de Delhi, pour battre l'armée du sultan Ibrahim Lodi et ses éléphants de guerre[2]. Dans ses mémoires, Baburnama, Babur déclarera s'être inspiré du pays des Rums (les habitants de l'Europe qui pour lui désignent les Turcs)[2].

Les progrès de l'artillerie de campagne et sa plus grande mobilité au XVII^e siècle rendent l'usage du fort de chariots caduc en Europe[2]. Mais il sera encore utilisé par la suite quand il faut faire face à des opposants ne disposant pas d'une telle artillerie. Cela sera le cas lors de conquêtes européennes en Amérique du Nord (conquête de l'Ouest) et en Afrique australe où les Boers utilisent largement une variante, le laager (mot afrikaans issu du néerlandais leger signifiant « armée » ou « camp ») dans leur conquête du territoire[2]. Ainsi, le 16 octobre 1836, une quarantaine de famille de fermiers Boers sont attaqués à Vegkop par 3 000 guerriers Ndébélés, sur le bord cours supérieur du fleuve Orange. Le cercle de chariots, protégé par des buissons épineux et des peaux de bœuf tendus entre les roues, résiste à l'attaque : 430 des assaillants sont tués contre seulement 2 morts du côté des Boers[2]. De nouveau, deux ans plus tard, le 18 décembre 1838, la tactique du laager montre son efficacité : 500 Boers et 300 métis, sous le commandement d'Andries Pretorius, résistent à 15 000 Zoulous, en tuant près de 3 000 d'entre eux, dans ce qui sera appelé la bataille de Blood River.

• (en) Stephen Turnbull (ill. Angus McBride), The Hussite Wars, 1419-36, Oxford, Osprey, coll. « Men-at-Arms Series » (n^o 409), 2004, 48 p. (ISBN 978-1-841-76665-2)

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