Warcraft II: Tides of Darkness

Warcraft II: Tides of Darkness prend place dans le monde imaginaire de type médiéval-fantastique développé dans le premier opus de la série. L'histoire fait suite à la campagne des Orcs de Warcraft: Orcs and Humans qui retraçait l'invasion du royaume humain d'Azeroth par les Orcs venus du monde de Draenor et qui se terminait par la défaite des Humains et la destruction d'Azeroth[1]^,[2].

À la suite de la Première Guerre qui provoque la chute d'Azeroth et la destruction de la forteresse de Stormwind, les survivants guidés par Anduin Lothar prennent la fuite par la mer en direction du Royaume de Lordaeron[3]. Les Humains tentent alors de rallier les différentes nations et races peuplant la région comme les Hauts-Elfes et les Nains dans le but de former une coalition capable de repousser la horde[4]. De leur côté, les Orcs, bien que divisés par de nombreuses querelles intestines, ont décidé de suivre leur nouveau chef de guerre Orgrim Doomhammer à la poursuite des Humains et de partir au-delà des mers à la conquête du Royaume de Lordaeron[2]^,[4].

L'invasion de Lordaeron par les Orcs est au départ un grand succès grâce notamment à l'aide du chef des Trolls, Zul'jin et des Ogres menés par Cho'Gall[3]. La horde parvient ainsi à détruire la forteresse de Stormwind avant de conquérir le Royaume des Hauts-Elfes de Quel'Thalas. Mais alors que la horde s'apprête à envahir le dernier bastion de l'Alliance qu'est la cité magique de Dalaran, le nécromancien Gul'dan quitte la horde avec ses troupes pour partir à la recherche du tombeau de Sargeras et Orgrim Doomhammer doit envoyer des troupes à sa recherche donnant ainsi à l'Alliance le temps qu'il lui manquait pour se regrouper. Dans la campagne des Orcs cela n'est pas suffisant et la horde parvient tout de même à prendre Dalaran et à conquérir Lordaeron mais dans la campagne des Humains la horde est repoussée jusqu'au portail d'Azeroth. Celui-ci est alors le lieu d'une ultime bataille lors de laquelle Orgrim Doomhammer parvient à tuer Anduin Lothar sans réussir à empêcher les Humains de détruire le portail[5]^,[6]. Seule la fin de la campagne des Humains s'inscrit dans la trame historique de la série et le scénario de Warcraft II: Beyond the Dark Portal considère que le portail a bien été détruit[7].

Après la Deuxième Guerre et la destruction du portail, la forteresse de Nethergarde est construite près de l'emplacement de celui-ci afin de surveiller la faille reliant Azeroth au monde de Draenor. Les quelques Orcs restants en Azeroth ont été faits prisonniers et Draenor est à nouveau secoué par les incessantes querelles entre clans. Un des plus puissants Chaman orcs, Ner'zhul, cherche néanmoins à rétablir l'ordre et à rouvrir le portail pour regagner le monde des Humains.

Plusieurs années plus tard, le mage Khadgar détecte d'étranges émanations venant du portail et suspecte le fait que celui-ci puisse être rouvert. Il décide alors de prévenir l'Alliance.

Dans le monde de Draenor, Ner'zhul s'allie avec Grom Hellscream et avec l'aide de son clan réussit à mater la rébellion et à récupérer un artefact qui lui permet de rouvrir le portail vers Azeroth. La horde parvient ensuite à détruire la forteresse de Nethergarde et lance une nouvelle invasion. Dans la campagne des Orcs, la horde menée par Ner'zhul parvient ensuite à conquérir Azeroth puis à retourner à Lordaeron pour détruire la cité des mages de Dalaran. Dans la campagne des Humains la horde est à nouveau repoussée de l'autre côté du portail par les forces de l'Alliance. S'attendant à de nouvelles attaques des Orcs, les Humains décident d'envoyer une armée constituée de leurs meilleurs éléments et menée par le magicien Khadgar à travers le portail dans le but de détruire le portail se trouvant sur Draenor. Ils prennent d'assaut la citadelle où siège Ner'zhul et Khadgar réussit à récupérer les artefacts volés par les Orcs dont il a besoin pour refermer le portail. Le portail vers Azeroth est détruit mais Khadgar et ses hommes restent coincés sur Draenor alors que celui-ci est secoué par de nombreuses secousses sismiques causées par l'ouverture de nouveaux portails par Ner'zhul.

Comme dans Warcraft II: Tides of Darkness seule la fin de la campagne des Humains s'inscrit dans la trame historique de la série et les épisodes suivants de la série considèrent que Khadgar et ses hommes ont réussi à détruire le portail sur Draenor[5]^,[8].

Reprenant le concept de son prédécesseur, Warcraft II demande au joueur de récolter des ressources pour construire des bases et créer des troupes[11]. Le joueur dispose comme dans Warcraft: Orcs and Humans d'un hôtel de ville[n 1] permettant de former des ouvriers pouvant récolter de l'or ou du bois mais aussi construire des bâtiments[14]^,[15]. Ce centre-ville peut maintenant être amélioré[n 2] pour augmenter la quantité de ressource transportée par les ouvriers et pour débloquer des unités plus avancées[16]. Le joueur doit également gérer une nouvelle ressource, le pétrole, nécessaire pour fabriquer et améliorer les navires[17]^,[18]. Des navires pétroliers[15] permettent de construire des plates-formes de forage sur des gisements disséminés en mer et de ramener le pétrole dans un chantier naval. Celui-ci doit être construit en bord de mer et permet de fabriquer les pétroliers et des navires de guerre[14]^,[16]. La récolte du pétrole peut être accélérée en construisant et en améliorant une raffinerie qui permet d'augmenter la quantité de pétrole transportée par un navire pétrolier[16].

Comme dans Warcraft: Orcs and Humans le joueur doit également gérer l'approvisionnement en nourriture de ses troupes et de ses navires en construisant des fermes mais n'a plus besoin de construire des routes pour relier ses bâtiments qui peuvent donc être placés n'importe où[16]^,[17].

Comme dans Warcraft: Orcs and Humans, le joueur doit construire les bâtiments prévus à cet effet pour produire des unités de combat. La caserne reste le premier bâtiment militaire disponible et permet de construire des unités comme les fantassins ou les archers[14]. Des bâtiments plus avancés, nécessitant parfois d'avoir amélioré l'hôtel de ville, permettent de débloquer de nouvelles unités ou de les améliorer[16]^,[17]. Par exemple construire une écurie nécessite un fort[n 2] et débloque les chevaliers et construire une église nécessite un château fort[n 2] et permet de transformer les chevaliers en paladins qui en plus d'être plus puissants au combat sont capables de soigner les unités blessées[19]. En plus de produire les pétroliers, le port permet également de construire les navires de combat comme les frégates ou les cuirassés[15]. Comme pour les unités terrestres, des bâtiments plus avancés comme la fonderie permettent de débloquer de nouvelles unités navales ou de les améliorer. Des bâtiments spécifiques permettent de produire et d'améliorer des lanceurs de sorts, des unités volantes ou des unités spécialisées dans la démolition[16]^,[17]. Les dragons sont par exemple formés dans un « nid de dragon » alors que les zeppelins sont construits chez l'alchimiste gobelin qui peut en plus former des escouades de saboteurs capables de se faire exploser eux-mêmes pour infliger des dégâts[13]^,[20]^,[21].

Le système de combat de Warcraft II reprend le concept d'affrontement en temps réel de Warcraft: Orcs and Humans en étendant celui-ci aux combats navals, inédits dans un jeu de stratégie en temps réel, et aux combats aériens[9]^,[12]. Le joueur peut toujours contrôler ses unités individuellement ou par groupe mais peut maintenant sélectionner jusqu'à neuf unités en même temps (contre quatre dans son prédécesseur) ce qui facilite la gestion des combats impliquant un grand nombre d'unités[9].

Chaque type d'unité possède comme dans Warcraft: Orcs and Humans des caractéristiques d'attaque et de défense qui déterminent son efficacité au combat[22]. Ces caractéristiques sont maintenant visibles dans la barre de statut lorsque l'on sélectionne une unité[23]. Le rôle des unités terrestres de base comme les fantassins ou les archers ne change pas par rapport au précédent opus de la série[24]^,[25] mais les unités de corps à corps les plus puissantes comme les chevaliers ou les ogres peuvent maintenant être améliorés pour bénéficier de sorts qui augmentent leur efficacité au combat comme la « soif de sang » des ogres-mages qui permet de doubler les dégâts qu'inflige l'unité ciblée[26]^,[27]. De nouvelles unités terrestres font leur apparition comme les saboteurs gobelins qui se font exploser eux-mêmes pour détruire leurs ennemis[13]. Un seul d'entre eux est suffisant pour tuer n'importe quelle unité terrestre ou détruire des bâtiments défensifs comme les tours de garde ou les tours à canon[28].

Les navires de guerre comme les frégates ou les cuirassés sont plus puissants et plus résistants que les unités terrestres et bénéficient du fait de ne pas pouvoir être attaqués par les unités de mêlée s'ils ne s'approchent pas trop près de la côte[13]^,[29]. Ils sont en revanche plus chers (nécessitant toujours du pétrole) et ne peuvent pas attaquer les unités et bâtiments situés à l'intérieur des terres. Certains navires se déplacent sous l'eau et ne peuvent être détectés que s'ils sont survolés par des unités aériennes. D'autres permettent de transporter des unités terrestres mais ne peuvent pas attaquer[13]^,[14]^,[15]. Les unités aériennes comme les zeppelins et les dragons[13] sont plus rapides et peuvent survoler des zones, comme les forêts ou la mer, inaccessibles aux unités terrestres. Elles bénéficient en plus du fait de ne pouvoir être attaquées que par un nombre réduit d'unités tirant à distance comme les archers ou les trolls lanceurs de haches[30]. Certaines comme les zeppelins ne peuvent pas attaquer et n'ont donc pour fonction que d'explorer la carte et de détecter les unités sous-marines[31].

Warcraft II: Tides of Darkness reprend dans les grandes lignes l'interface de Warcraft: Orcs and Humans en divisant l'écran principal en plusieurs parties. La plus grande partie reste la carte de commande sur laquelle le joueur opère pour donner des ordres à ses unités. En haut à gauche se trouve la mini-carte qui correspond à une carte de l'ensemble du territoire sur lequel se déroule la partie et en haut à droite se trouvent les compteurs de ressources ainsi que la barre permettant d'accéder au menu du jeu[23]. La principale innovation de Warcraft II concerne le brouillard de guerre. En plus de cacher au joueur les zones de la carte non explorées, celui-ci assombrit les zones déjà explorées n'étant plus dans le champ de visions des unités du joueur. Le terrain reste ainsi visible mais les unités ennemies sont cachées à la vue du joueur. Inédit lors de la sortie du jeu, ce système amène de nouvelles possibilités stratégiques et sera plus tard repris par la quasi-totalité des jeux de stratégie en temps réel[9]^,[12]^,[13].

Certaines commandes ont été automatisées par rapport à l'opus précédent de la série. Pour faire attaquer une unité préalablement sélectionnée le joueur peut par exemple faire un clic droit sur une unité ennemie sans avoir à activer la commande d'attaquer[23]. Warcraft II permet aussi de sélectionner jusqu'à neuf unités en même temps contre quatre dans son prédécesseur ce qui simplifie la gestion des combats impliquant un grand nombre d'unités[9]^,[32]. Des nouveautés sont également disponibles dans la barre de statut qui apparaît à gauche de l'écran lorsqu'une ou plusieurs unités sont sélectionnées. Les caractéristiques d'attaque et de défense des unités sont maintenant visibles dans la barre de statut[23]. En plus des commandes déjà présentes dans Warcraft: Orcs and Humans, il est maintenant également possible de demander à des unités de « patrouiller » entre deux positions ou d'ordonner aux unités tirant à distance comme les catapultes de tirer à un endroit sans forcément viser une unité ennemie[14]^,[23].

Warcraft II: Tides of Darkness dispose de deux modes de jeu différents. Le mode campagne consiste en une succession de quatorze missions de difficulté croissante dans lesquelles le joueur tente d'amener les Orcs ou les Humains jusqu'à la victoire finale. Les premières missions des deux campagnes sont assez simples et font office de didacticiel[13]^,[17]. Les différentes missions sont variées et demandent par exemple de détruire des cités, d'escorter des unités ou de prendre le contrôle d'une zone stratégique[17]. Les campagnes prennent place dans différents types d'environnements dont certains amènent le joueur à combattre dans des paysages enneigés où les unités peuvent se déplacer sur la glace[14]. Les missions peuvent favoriser des combats terrestres ou navals en fonction de la présence ou non d'étendues d'eau et de la surface de celles-ci[33].

Le mode escarmouche permet de jouer contre l'intelligence artificielle du jeu indépendamment de la campagne ou contre d'autres joueurs humains (jusqu'à huit joueurs) via un modem ou en réseau local[34]. Contrairement à la version Macintosh du jeu, la version DOS n'est pas compatible TCP/IP mais il est néanmoins possible de jouer sur Internet en utilisant le logiciel Kali[12]^,[33]. Un éditeur permet de créer de nouvelles cartes ou des scénarios qui peuvent être joués dans le mode escarmouche contre l'IA ou en multijoueur[33].

Bénéficiant du succès de son prédécesseur, Warcraft II connaît dès sa sortie un important succès critique et commercial. Le site web GameRankings lui accorde par exemple un score de 95 %[54] et c'est un des premiers jeux sur PC à dépasser le million de titres vendus[36]. Ce succès permet à Blizzard Entertainment de rapidement s'élever au niveau des meilleurs développeurs de jeux vidéo[13]. En 1996, le jeu est numéro un des ventes de jeux sur PC et avant la sortie de Warcraft II: Battle.net Edition en 1999, le jeu s'est déjà vendu à plus de deux millions d'exemplaires[55]^,[56]. Warcraft II est très souvent comparé avec le titre Command and Conquer des studios Westwood et la compétition entre ces deux titres contribue fortement au développement des jeux de stratégie en temps réel à la fin des années 1990[57]^,[13].

À sa sortie le jeu est félicité par de nombreuses critiques pour ses graphismes en SVGA[32] permettant de jouer en haute résolution pour un rendu plus détaillé des unités et des bâtiments[14]^,[17]. Les critiques ont également apprécié les scènes cinématiques en rendu 3D qui ajoutent une « dimension supplémentaire » à la campagne du jeu[33] et qui sont décrites comme très réussies[14]. L'ambiance sonore est aussi mise en avant par de nombreuses critiques qui saluent l'apparition du son 3D, qui améliore la qualité des effets sonores par rapport à celle de son prédécesseur, et les cinquante minutes de la bande originale du jeu[33] qui est décrite comme une « bombe qui colle parfaitement à l'ambiance » dans la critique de GameSpot[9]. La plupart des critiques sont d'accord pour dire que le système de jeu est dans la droite lignée de celui de son prédécesseur mais que l'introduction d'unités navales et aériennes ainsi que d'une nouvelle ressource enrichit considérablement celui-ci en multipliant les possibilités stratégiques[9]^,[32]. L'apparition du brouillard de guerre est également saluée[9] même si certaines critiques regrettent que la ligne de vision des unités ne prenne pas en compte le terrain[32]. Les améliorations de l'interface sont bien accueillies comme la possibilité de sélectionner jusqu'à neuf unités à la fois qui rend « les batailles de grande envergure plus viables et amusantes »[9] et certains critiques sont satisfaits de l'amélioration de l'intelligence artificielle des unités par rapport à celle de Warcraft: Orcs and Humans[32]. D'autres pensent au contraire que l'IA du jeu n'est pas assez développée et qu'il est donc plus intéressant de jouer en multijoueur[17]. Certains critiques saluent le mode solo et apprécient la présence d'une campagne pour chaque race, ce qui augmente la durée de vie du jeu[17]. Le journaliste de GameSpot regrette au contraire que les campagnes soient un peu courtes mais souligne que la présence d'un éditeur de carte et la possibilité de jouer en multijoueur font plus que compenser ce défaut[9]. L'aspect multijoueur est d'ailleurs souvent mis en avant par les critiques qui apprécient de n'avoir besoin que d'un CD-ROM pour deux pour jouer en réseau[9]^,[17] et le fait de pouvoir affronter jusqu'à huit joueurs via un modem ou en réseau local[14]. Les critiques de la version Macintosh se réjouissent en plus de pouvoir jouer sur Internet sans avoir besoin de payer l'abonnement au logiciel Kali[33].

Warcraft II a été récompensé à de nombreuses reprises par la presse spécialisée. De nombreux magazines et sites spécialisés, comme PC Gamer et PC Magazine, le classent parmi les meilleurs jeux de stratégie de l'année, les meilleurs jeux multijoueur de l'année, voire parmi les meilleurs jeux sur PC. Il est également récompensé par le prix de l'innovation lors du Consumer Electronics Show[58].

L'extension Warcraft II: Beyond the Dark Portal fut plutôt bien reçue par les journalistes spécialisés - comme le montre les notes globales de 82 % et 87 % calculées par les sites GameRankings et MobyGames[63] - qui la considèrent comme plutôt meilleure que les extensions habituelles[42]. Les tests mettent en valeur la nouvelle campagne constituée de 24 scénarios et dont l'intrigue est « plus cohérente et plus limpide » que celle de Warcraft II: Tides of Darkness. La difficulté accrue de celle-ci est également mise en avant mais ne fait pas l'unanimité[41]^,[42]. L'ajout d'une dimension « jeu de rôle » avec l'introduction de héros disposant de caractéristiques supérieures à celles des unités standards est également appréciée même si certains journalistes regrettent que cet aspect ne soit pas plus poussé[41]^,[42]. Côté graphisme, les journalistes notent l'apparition du monde de Draenor dont les arbres sont remplacés par des champignons géants mais regrettent son aspect « un peu terne » et le peu de nouveautés visuelles et sonores[42]. Warcraft II: Beyond the Dark Portal a été récompensé plusieurs fois par la presse spécialisée. Le magazine Computer Gaming World lui attribue par exemple le titre de « meilleure extension de l'année »[58].

La majorité des critiques comparent les versions Sega Saturn et PlayStation du jeu avec la version originale sur PC. Ils remarquent notamment que celles-ci sont quasiment identiques et conseillent donc à leurs lecteurs possédant un PC de ne pas acheter la version console qui n'est recommandée qu'aux personnes jouant exclusivement sur console[45]^,[65]. Concernant les différences avec la version PC, GameSpot note que l'interface est améliorée afin de permettre de jouer facilement avec une manette de jeu. La critique note ainsi que les bâtiments peuvent produire des troupes automatiquement et que le joueur peut sélectionner plus d'unités à la fois que sur la version PC[45]. Certains critiques apprécient ces améliorations et trouvent que le jeu est facile à prendre en main, même avec une manette[66]^,[67]. Un journaliste note cependant que celle-ci reste beaucoup moins pratique qu'une souris d'ordinateur[65]. Certains critiques sont impressionnés par la durée de vie du jeu qui combine Warcraft II: Tides of Darkness et son extension et qui dispose donc de quatre campagnes différentes. Ils regrettent néanmoins l'absence de mode multijoueur[66]^,[67] et les temps de chargement plus longs que sur la version PC[65].

Selon le site GameSpot, bien que le jeu original ait plus de quatre ans, les possibilités multijoueur qu'il offre le rendent plus intéressant que la moitié des jeux de stratégie en temps réel sortis en 1999. Le critique de GameSpot apprécie notamment la possibilité de jouer gratuitement sur la plate-forme multijoueur Battle.net de Blizzard Entertainment déjà utilisée pour Diablo et StarCraft qui devrait selon lui attirer aussi bien les débutants que les joueurs connaissant déjà la version originale de Warcraft II: Tides of Darkness[46].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Warcraft II: Tides of Darkness » (voir la liste des auteurs).