Affaire Dupont de Ligonnès

La famille Dupont de Ligonnès est une famille de la vieille noblesse française originaire de la région d'Annonay, dans le Vivarais[1], qui s'est ensuite transplantée à Chanac, en Gévaudan[2].

Ci-dessous est présenté l'arbre généalogique de la famille de Xavier et d'Agnès, avec leurs proches[S 1].

Xavier Dupont de Ligonnès
Meurtrier présumé
Information
Nom de naissance	Xavier Pierre Marie Dupont de Ligonnès
Naissance	9 janvier 1961 Versailles
Actions criminelles	Meurtres
Affaires	Affaire Dupont de Ligonnès
Victimes	5
Pays	France
Régions	Pays de la Loire
Ville	Nantes
Famille	Dupont de Ligonnès

Xavier Pierre Marie Dupont de Ligonnès est né le 9 janvier 1961 à Versailles, fils de Bernard "Hubert" Marie Dupont de Ligonnès (7 novembre 1931, Senlis - 20 janvier 2011, Levallois-Perret)[3], ingénieur de l'École nationale supérieure de mécanique et d'aérotechnique (ENSMA Poitiers), et de Geneviève Maître (née en 1930 à Versailles)[4]^,[5]. Le père de Xavier, Bernard-Hubert, « play-boy et baroudeur », déserte le foyer familial alors que Xavier est âgé d'une dizaine d'années[6]. L'enfant grandit avec ses deux sœurs dans un appartement rue du Maréchal Foch, à Versailles, et étudie au lycée privé Saint-Exupéry[7]. Sa mère Geneviève fonde en 1960 le groupe de prière « Philadelphie » ou « Le Jardin », un mouvement à caractère sectaire fondé sur l'Apocalypse, implanté entre Versailles et le nord de la Bretagne[6], qui est désormais dirigé par Christine, la sœur de Xavier, et a fait l'objet, en novembre 2019, d'une enquête préliminaire par le parquet de Versailles, pour « abus de faiblesse en état de sujétion psychologique visant un mouvement d'inspiration catholique, traditionaliste, radical et apocalyptique »[8]^,[9].

Les activités professionnelles de Xavier Dupont de Ligonnès sont très floues, mais il est défini comme « commercial », selon une source proche de l’enquête[10]. Il a créé plusieurs petites structures, au succès limité :

• la SELREF, société à l'activité discrète et mal définie basée à Pornic (Loire-Atlantique), dont il était gérant-salarié. Les comptes de la société pour l'année 2006, accessibles via un site d’information commercial, montraient un bilan réduit à sa plus simple expression, et le dernier dépôt d’informations au greffe du tribunal de commerce remontait au 24 février 2004[10]. Il avait embauché en 2003 six commerciaux qui durent être licenciés par la suite[11] ;
• la Route des Commerciaux (même adresse que la SELREF[10]), un guide d'hôtels et de restaurants pour VRP[12] ;
• Carte Crystal (à l'adresse personnelle de la famille Dupont de Ligonnès, bd Robert-Schuman[10]), un « projet de système de fidélisation de clientèle pour les restaurants »[13] ;
• une Fédération française des commerciaux (également basée bd Robert-Schuman et dont les statuts avaient été déposés en avril 2004), qui avait pour but de « centraliser les informations nécessaires aux professionnels de la formation commerciale, quel que soit leur statut »[10]^,[14].

Xavier Dupont de Ligonnès est considéré par la justice comme le principal témoin et suspect principal dans l'assassinat de son épouse et ses quatre enfants. Après la découverte des corps enterrés dans le jardin de la maison familiale, la police s'est mise à sa recherche, mais il est resté introuvable. D'après le procureur, s'appuyant sur des témoignages de la famille, il aurait déclaré par lettre, afin de justifier son absence et celle de sa famille, « qu’il était en quelque sorte un agent secret pour le compte des États-Unis et devait y retourner dans le cadre d’un programme de protection de témoins pour assister à un procès contre la drogue »[10].

Son épouse, Agnès Alice Odette Hodanger[15], est née le 9 novembre 1962 à Neuilly-sur-Seine au sein d'une « bonne famille » d'avocats et d’architectes[16]^,[17], et d'un médecin égyptien venu s'installer dans la petite cité médiévale de Noyers-sur-Serein dans les années 1900[18]. Elle grandit dans un pavillon du boulevard de Glatigny à Versailles et suit son cursus scolaire au lycée privé Notre-Dame-du-Grandchamp[19]. Elle rencontre son futur époux au début des années 1980 à Versailles avant de l'épouser en 1991[20]. Elle est adjointe à la vie scolaire au sein de l'ensemble scolaire catholique Blanche-de-Castille de Nantes, où elle enseigne également le catéchisme.

Agnès est décrite par les paroissiens comme une femme très pieuse[16], se rendant régulièrement à la messe en compagnie de ses enfants et autoritaire avec eux[21]. Agnès Hodanger avait quarante-huit ans lors de sa mort (elle a reçu deux balles dans la tête).

En 2004, soit sept ans avant le drame, elle s'était confiée longuement[22] sur le forum Doctissimo[23], témoignant des difficultés que connaissaient le couple et la famille.

Arthur Nicolas Marie Dupont de Ligonnès est né le 7 juillet 1990 à Versailles[24] d'un autre père, mais reconnu par Xavier Dupont de Ligonnès lors de son mariage avec Agnès, deux ans après sa naissance.[25]. Il obtient un baccalauréat sciences et technologies industrielles (STI) à 20 ans[26]. Étudiant en BTS Génie Informatique à l'établissement privé Saint-Gabriel, sis à Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée, Arthur est aussi employé de restauration dans une pizzéria de Nantes[27]. Arthur avait 20 ans à sa mort ; il est mort de deux balles dans la tête[28].

Thomas Bernard Marie Dupont de Ligonnès est né le 28 août 1992 à Draguignan[29]. Il obtient un baccalauréat littéraire à 16 ans[30]. Passionné de musique, il était étudiant en musicologie à l'Université catholique de l'Ouest d'Angers et vivait au foyer Saint-Aubin, où il est décrit comme un « garçon sans histoires souvent accompagné de sa famille, qui venait le déposer ou le rechercher »[31], alors que plusieurs de ses camarades se souviennent d'un garçon « très discret »[32]. Thomas avait 18 ans le jour de sa mort ; il a été tué de deux balles dans la tête et d'une balle dans le thorax[33].

Anne Geneviève Marie Dupont de Ligonnès est née le 2 août 1994 à Draguignan[34]. Lycéenne en 1^re scientifique au lycée privé la Perverie Sacré-Cœur, elle est décrite par ses amies et proches comme une jeune fille qui suivait l'exemple de sa mère, croyante, ouverte aux autres et attentionnée. Ses absences répétées sur Internet et les appels de téléphone de ses amis laissés sans réponse avaient inquiété ces derniers. Anne avait 16 ans le jour de sa mort ; elle a été tuée de deux balles dans la tête[28].

Benoît Daniel Marie Dupont de Ligonnès est né le 29 mai 1997 à Nantes[35]. Collégien au collège privé la Perverie Sacré-Cœur, il est le dernier enfant de la famille[36]. Il était populaire dans son collège, selon ses amis et camarades, et plaisait aux filles[37]. Il était enfant de chœur à l'église Saint-Félix[16]. Benoît avait 13 ans à sa mort ; il a reçu trois balles dans la tête et deux balles dans le thorax[28].

Michel Roger René Rétif est né le 14 octobre 1964 dans le 14^e arrondissement de Paris[38]. C'est un proche ami de Xavier depuis les années 1980. En 1990, ils font un voyage ensemble de 18 mois aux États-Unis, visitant 48 États[39]. Ils formeront un trio amoureux avec la femme de Xavier pendant quelques mois dans les années 2000. Atteint d'un cancer, Michel Rétif s’est suicidé le 2 mars 2018 à Lunel-Viel[40].

Emmanuel Hugues Pierre Teneur, né le 13 mars 1960 à Malo-les-Bains[41], était homosexuel et aurait été amoureux de Xavier. Il est devenu un de ses meilleurs amis depuis les années 1980[39]^,[42]. Son addiction à l'alcool lui vaut une cirrhose du foie. Pendant son hospitalisation, il souffre de delirium tremens, un sévère trouble neurologique[43]. Il meurt d'une crise cardiaque consécutive à une embolie pulmonaire le 18 janvier 2020 à Montpellier[44].

Xavier Dupont de Ligonnès, qui a multiplié les échecs professionnels et se voit rattrapé par les dettes, envoie à deux amis un courriel dans lequel il écrit :

« Si ça tourne mal, je n’ai que deux solutions, me foutre en l’air avec ma voiture ou foutre le feu à la baraque quand tout le monde dort […]. Post-scriptum : je suis très sérieux, lucide et sous l’emprise d’aucune drogue ni d’aucun alcool. »

« Je serai donc fin août-début septembre au pied du mur avec une décision définitive à prendre : suicide seul ou suicide collectif… », poursuit-il, accompagnant son message d'une pièce jointe intitulée « Dispositions.doc » ressemblant à un testament[47].

• Le bail de la maison a été résilié[48].
• Tous les comptes bancaires ont été clôturés[49].
• L'école des enfants a reçu un solde de tout compte[50].
• L’employeur d'Agnès est informé qu'elle souffre d'une gastro-entérite, puis qu'elle s'en allait en Australie[51].
• La boîte aux lettres a été démontée et à la place un message imprimé sur feuille A4 indique : « Courriers à retourner à leurs expéditeurs. Merci. »[48].
• La maison a été partiellement vidée[52].

• Xavier Dupont de Ligonnès achète un silencieux et des cartouches de carabine le 12 mars dans une armurerie de Nantes[53].
• Il était inscrit au Stand National de tir Charles des Jamonières à « la Jonelière », au nord de Nantes, où il est allé à quatre séances entre le 26 mars et le 1^er avril[46]. Il avait obtenu sa licence le 2 février 2011. Thomas et Benoît avaient commencé l'initiation[54]. Arthur aurait dû également y aller[55].
• Un ticket de caisse d'un magasin de bricolage à Saint-Maur dans l'Indre retrouvé au domicile de la famille d'un mercredi de la fin mars — le 23 ou le 30 — et sur lequel figurent plusieurs achats, dont « un rouleau de sacs-poubelles de grande taille, ainsi qu'un paquet de dalles plastique adhésives pour le sol »[54].

• Le fils aîné Arthur quitte Saint-Laurent-sur-Sèvre où il est étudiant et ne rejoint pas le soir même la pizzeria de Nantes où il travaille et où il devait recevoir son salaire, ce qui intrigue l'employeur du jeune homme qui affirme qu'il venait pourtant toujours chercher sa paye du mois.
• Xavier Dupont de Ligonnès achète du ciment ainsi qu'une bêche et une houe[56].

• Xavier Dupont de Ligonnès achète quatre sacs de chaux de 10 kg chacun, dans différents magasins de la région nantaise[57].

• Un voisin, Fabrice, voit pour la dernière fois Agnès puis, peu après, Xavier « mettant des gros sacs dans sa voiture », une Citroën C5[58].
• Le couple et trois des enfants vont au cinéma et dînent dans un restaurant nantais[59].
• À 22 h 37, Xavier laisse le message suivant sur le répondeur de sa sœur Christine : « […] On était au cinoche en famille, et au restaurant ensuite : dimanche soir, et on rentre juste — donc je t'ai envoyé un petit truc pour te demander si c'était trop tard pour le téléphone et puis là je vois que tu es sur ton répondeur. Mais… J'ai été surpris, tu me parles de Bertram, qui est dans ses préparatifs pour l'avion !? Ah ?! donc… Je croyais qu'il venait d'arriver !… Alors j'étais un peu surpris. Voilà, je t'embrasse… Si c'est pas trop tard, tu me rebipes, ou tu m'envoies un petit SMS et je te rappelle, là je vais coucher les enfants, dire bonsoir à tout le monde. À tout de suite !… Peut-être… »[60].

• Anne et Benoît sont absents du collège la Perverie Sacré-Cœur « pour cause de maladie »[58]^,[61]. Les élèves proches d'Anne et de Benoît s'inquiètent de ne pouvoir les joindre[58]. Ils évoquent la rumeur d'un départ en Australie où le père aurait été muté et trouvent suspect qu'ils n'aient pas été prévenus par leurs camarades de ce « départ ». Ils ont tenté de contacter Benoît et Anne sur Internet et par SMS[62].
• La sœur de Xavier, Christine de Ligonnès, passe entre 20 et 30 minutes au téléphone avec lui[63]. Selon elle, tout avait l'air normal[64].
• Xavier dîne en tête-à-tête avec son fils Thomas dans un restaurant gastronomique de la périphérie d'Angers, « Le Cavier / La Croix Cadeau »[65] à Avrillé. Les deux serveurs se souviennent que le jeune homme de 18 ans ne se sentait pas très bien vers la fin du repas et que le dîner était des plus silencieux[66]^,[67].

Selon les enquêteurs, Xavier Dupont de Ligonnès aurait assassiné son épouse Agnès et trois de ses enfants dans la nuit du 3 au 4 avril, puis son fils Thomas dans la soirée du 5 avril[68].

• Un huissier de justice, chargé de recouvrer une dette de 20 000 euros, se rend à la maison familiale, mais trouve porte close[69].
• Des témoins du voisinage sèment le doute sur la date supposée du décès d'Agnès de Ligonnès. Elle aurait été aperçue devant son domicile le 5 avril vers 12 h 15 ou 12 h 30, puis le 7 avril[70]. Le procureur de Nantes a du reste reconnu que la date exacte des décès ne pouvait être déterminée « au jour près par les légistes ». Ainsi une salariée du salon de coiffure voisin du domicile familial affirme sur RTL avoir vu Agnès Dupont de Ligonnès le mardi 5 avril. « Je venais chercher mon salaire. C'était un mardi, c'était le 5 avril. J'en avais besoin. Je l'ai vue sur le trottoir avec son téléphone vers midi quinze, midi trente », déclare cette femme[71].
• Un ami de Thomas, étudiant en musicologie comme lui, affirme que Thomas a passé l'après-midi du mardi en sa compagnie dans son domicile d'Angers où ils ont fait de la musique et regardé la télévision[72]. Il s'apprêtait à passer la nuit chez son ami quand Xavier aurait appelé son fils pour qu'il rentre à Nantes au chevet d'Agnès, sa mère, qui aurait eu « un accident de vélo ». Thomas a dîné rapidement chez son ami puis a pris le train vers 22 h. Le lendemain, son ami cherche à avoir des nouvelles mais se voit répondre de courts SMS comme « Je rentre pas chez toi. Je suis malade », ou encore « Malade à crever, je ne vais pas en cours ». Deux jours après le départ de Thomas, son ami reçoit un SMS : « Je n'ai plus de batterie, mon père va me chercher un nouveau chargeur ». Puis l'ami de Thomas n'a plus de nouvelles de la famille[62]. Pauline, une ex-petite amie et camarade de classe de Thomas, se souvient d'un « garçon blagueur, souriant, joyeux »[73]. La jeune femme déclare qu'ils sont sortis tous les deux « pas longtemps » et décrit son ex-compagnon comme « quelqu'un de très très gentil, toujours à l'écoute (…) très proche de ses frères, de sa sœur, de sa mère et de son père (…) passionné de musique et de cinéma ». De plus, elle déclare qu'elle lui a parlé sur Facebook le mardi 5 avril lorsqu'il se trouvait chez son ami, et qu'il lui a paru « bizarre sur la manière d'écrire » lorsqu'il lui a confié que sa mère avait eu un accident de vélo selon son père et qu'il devait rentrer chez lui le soir-même. De même, la veille de cette journée, le lundi 4 avril, elle avait aperçu Thomas « seul », tout comme le mardi 5, où le jeune homme lui a dit qu'il « allait sécher les cours du mercredi pour venir faire une répétition », répétition où il n'était pas venu, ce qui « ne lui ressemblait pas ».
• Cette même semaine, des voisins entendent les chiens de la famille hurler deux nuits durant, puis plus rien[58].

• La petite amie d'Arthur, inquiète de ne pas avoir eu de nouvelles de son compagnon, est venue frapper à la porte de la maison familiale des Dupont de Ligonnès, où « une lumière éclairait encore le premier étage », mais les deux labradors de la famille n'aboyaient pas à ce moment-là^{[réf. nécessaire]}.

• Xavier de Ligonnès aurait été vu faisant plusieurs allers-retours et transportant des gros sacs et cabas à sa voiture Citroën C5[74]. Une voisine affirme avoir également parlé avec Agnès ce jour-là : « Le 7 avril, j’ai vu Agnès promener son chien. On a parlé un peu. Puis j’ai écourté car j’avais un rendez-vous impératif[75]. »
• « Les journaux disent qu'elle est morte d'après les autopsies le 4 (avril) et moi j'étais quasiment persuadée de l'avoir vue le jeudi 7 au soir parce que je sais que je n'avais pas beaucoup de temps pour parler avec elle parce que le jeudi soir je récupère mon fils chez la nourrice », avait déclaré sur RTL cette voisine proche qui a souhaité conserver l'anonymat[70]^,[71].
• Le reportage d'Anne-Sophie Martin, diffusé sur France 2 dans l'émission Envoyé spécial le 24 octobre 2013, montre que plus de deux ans plus tard, cette voisine est toujours persuadée d'avoir vu Agnès. Le reportage présente un autre témoignage, une commerçante et amie d'Agnès qui affirme l'avoir vue dans son commerce le jeudi 7 ou le vendredi 8 avril[76].

• Xavier communique sur le forum catholique cite-catholique.org[77]. D'après le procureur de la République, il « s'est connecté pour la dernière fois le 8 avril, à partir de l'adresse IP du domicile nantais de la famille »[78].
• Il envoie un courriel à son beau-frère, époux de Christine : « Tout va bien, Bertram, tu auras bientôt des nouvelles plus longues par Christine. À plus. Amicalement. Xavier »[79].
• Un message destiné à la mère et à la sœur de Xavier est adressé depuis l'adresse IP de la maison. À la suite de la révélation de cette information par RTL et Le Figaro le 7 mai, l'avocat de la famille Stéphane Goldenstein déclare : « Elle est partie de son adresse IP, mais n'a-t-elle pas été écrite sous la contrainte ? Soit Xavier s'est tué, soit il a été assassiné… ».

• Le collège de la Perverie reçoit une lettre signée de la main de Xavier, indiquant qu'Anne et Benoît (les enfants) quittent l'établissement et partent en Australie du fait d'une « mutation professionnelle urgente ». L'établissement catholique Blanche-de-Castille reçoit une lettre de démission signée de la main d'Agnès, évoquant également cette mutation. Le directeur ne parvient pas à la joindre par téléphone[58].
• Une lettre dactylographiée non signée[80], datée du 11 avril (la date peut avoir été ajoutée) et destinée à ses proches, est révélée par la presse le 5 mai. Dans cette lettre, Xavier explique qu'après qu'il a travaillé en secret pour la DEA (agence fédérale américaine dans la lutte contre les stupéfiants) l'ensemble de la famille a dû être exfiltré vers les États-Unis dans le cadre du Programme fédéral de protection des témoins et que personne ne pourra les joindre durant plusieurs années.
• Il explique que toute la famille sera contrainte de vivre sous une fausse identité, financée par le gouvernement des États-Unis et résidera dans un endroit où il fait chaud la plupart du temps et où il y a de la bonne musique. Il recommande même à ses proches de faire circuler sur les réseaux sociaux la nouvelle de sa prétendue mutation en Australie.

• Xavier passe la nuit du 11 au 12 avril à l'hôtel Première Classe de Blagnac, près de Toulouse, règle par carte bancaire, puis repart avec sa Citroën C5.

• Il passe la nuit du 12 au 13 avril à l'Auberge de Cassagne sur la commune du Pontet (Vaucluse), sous la fausse identité de M. Xavier Laurent. Il paye 214,59 € par carte bancaire.

• Une couturière dont la boutique est située près de la maison voisine appelle la police, inquiète de voir les volets clos depuis plus d'une semaine alors que la voiture d'Agnès est garée dans la rue[58]. Les policiers font appel à un serrurier et constatent que la maison a partiellement été vidée et nettoyée[81].

• Xavier retire 30 € à un distributeur automatique de billets à Roquebrune-sur-Argens (Var)[58].
• Le soir, il dort dans l’hôtel Formule 1 de cette commune, où il est enregistré par une caméra de vidéosurveillance[82].

• Xavier quitte l'hôtel et abandonne son véhicule.
• À une trentaine de kilomètres de Roquebrune-sur-Argens, Colette Deromme disparaît de sa villa de Lorgues (Var) de façon mystérieuse, sans prendre son véhicule ni ses clefs ; son corps sera retrouvé un mois après. Dans les années 1990, les époux Dupont de Ligonnès ont habité Lorgues, près de Draguignan où sont nés deux de leurs enfants. Un rapprochement a été proposé entre ces deux faits divers mais la justice n'évoque qu'une coïncidence[83]. Elle a en fait été étranglée par sa belle-sœur pour un différend financier[84].

La trace de Xavier Dupont de Ligonnès se perd à partir de cette date. La dernière image de lui le montre sur une caméra de vidéo-surveillance à 16 h 10, en train de quitter à pied le parking de l'hôtel F1 dans lequel il a passé la nuit, après y avoir laissé sa voiture[85].

• Ouverture d'une enquête pour disparition inquiétante[58].

• Un avis de recherche est lancé pour toute la famille. Mais dans la journée, les enquêteurs découvrent sous la terrasse de la maison[Note 1] les restes humains de la mère et de ses quatre enfants, en tenue de nuit, les corps enveloppés de draps, placés dans des sacs de jute et recouverts de chaux vive pour en accélérer la décomposition et atténuer les odeurs de putréfaction cadavérique[58]. Les deux chiens de la famille, des labradors, ont été aussi abattus et enterrés.
• Dans la nuit du 21 au 22, la Citroën C5 bleu métallisé immatriculée 235 CJG 44[86], est repérée sur le parking du Formule 1 de Roquebrune-sur-Argens par des gendarmes équipés d’un logiciel de lecture automatique des plaques d’immatriculation, relié au fichier des véhicules recherchés[87]. Un véhicule Pontiac, également recherché, reste introuvable[58].
• Les enquêteurs se tournent aussi vers la piste d'un monastère. Xavier Dupont de Ligonnès aurait pu se retirer dans un monastère, lieu qui garantit la discrétion et qui apparaît comme idéal pour un fugitif[88].

• D'après les autopsies, après avoir été droguées avec un somnifère, les victimes auraient été abattues à bout portant pendant leur sommeil, avec une carabine 22 Long Rifle[58]. Xavier Dupont de Ligonnès possède une arme de ce calibre, héritée de son père trois mois avant le drame[89].
• Le 22 avril, soit le jour même des autopsies, le procureur de la République de Nantes indique qu'il va donner l'ordre de délivrer les permis d'inhumer dans les jours qui suivent[90]. Cette décision, jugée rapide par les proches des victimes, et le fait que la famille a été dissuadée de reconnaître les corps avant l'incinération, renforcera la famille de Xavier dans sa conviction que les corps exhumés ne sont pas ceux d'Agnès et des enfants[91].
• Un mandat de recherche international est délivré à l'encontre de Xavier de Ligonnès pour qu'il soit entendu à titre de témoin dans le cadre d'une information judiciaire contre X pour assassinats[92].

• Les obsèques de la famille sont célébrées à 14 h 30 en l'église Saint-Félix de Nantes. La famille de Ligonnès fréquentait régulièrement cette paroisse où le plus jeune, Benoît (13 ans), était enfant de chœur. 1 400 personnes étaient présentes à la célébration[93], ainsi que le maire Jean-Marc Ayrault. La famille a demandé une célébration sobre, sans fleurs ni couronnes. Un important dispositif de sécurité a été mis en place. Puis les corps sont incinérés. Les inhumations ont eu lieu le 30 avril à 10 h 30, à Noyers-sur-Serein dans l'Yonne, berceau de la famille d'Agnès[94].

Le 29 avril, une battue est organisée dans le Var[95]. Le 10 mai, un mandat d'arrêt international est délivré à l'encontre de Xavier Dupont de Ligonnès[92]. Le 23 juin, une dizaine de spéléologues du Spéléo secours du Var fouillent une quarantaine de cavités naturelles à partir du Rocher de Roquebrune-sur-Argens, à quinze kilomètres à la ronde[96]^,[95].

À la suite de la disparition de Xavier Dupont de Ligonnès et parallèlement aux éléments d'enquête policière relayés par les médias, des internautes français se regroupent sur des pages Facebook. Ils tentent, de manière collaborative, de découvrir et remonter la moindre trace numérique laissée sur le web par Agnès et Xavier[97].

Selon un communiqué de l'AFP repris par le quotidien Le Monde, « Des administrateurs d'un site catholique, qualifié d'intégriste par l'épiscopat, affirment que Xavier Dupont de Ligonnès participait à leur forum, où il s'interrogeait en 2010 sur le sens du « sacrifice » et où il se serait montré « agressif » récemment ». Parmi ces contributions, des discussions théologiques publiées, sous plusieurs identités, sur le forum chrétien La Cité catholique[98]. Il s'est finalement fait bannir du forum[98]^,[99]. D'après le témoignage d'un proche, il « ne mettait jamais les pieds à l’église »[100]. Une étude publiée par Bernard Blandre dans Mouvements religieux et ensuite mise en ligne sur Internet affirme que, s'il est le meurtrier, il n'a probablement pas agi pour des motifs religieux[101].

Avant sa disparition, Xavier Dupont de Ligonnès a cherché à reprendre contact avec plusieurs de ses anciennes amies. La police judiciaire de Nantes, sous l'instruction du juge Robert Tchalian, a recherché pendant près de deux ans une femme de nationalité allemande, Claudia, que Dupont de Ligonnès a failli épouser au début des années 1980 et avec qui il avait gardé contact. Il parle notamment, un an avant le crime, d’en finir, dans une lettre envoyée à une de ses maîtresses, Catherine[104].

Le 27 février 2013, la police allemande a prévu de lancer un appel à témoins dans l'émission de télévision Aktenzeichen XY ungelöst sur la chaîne publique ZDF[105] pour retrouver Claudia, appel à témoins abandonné lorsque la partie civile, la sœur et le beau-frère de Xavier Dupont de Ligonnès, ont fait remarquer que le dossier d'instruction contenait ses coordonnées mail[106]. Elle est entendue par les enquêteurs le 16 avril 2013, mais son témoignage « n’a rien apporté au dossier », selon la procureure de la République, Brigitte Lamy[107].

En 1990, il séjourne 18 mois aux États-Unis en faisant un périple en voiture avec son ami Michel Rétif tout le long de la Route 66. En 1998, il repart outre-Atlantique pendant six mois seul pour évaluer la faisabilité d'une création d'entreprise et d'un déménagement familial. En 2002, il emmène son épouse et ses enfants en Amérique du Nord. Ils voyagent pendant neuf mois avec un camping-car. Leur pérégrination s'achève à Miami en Floride. Sur place, avec l'aide d'un ami, il crée une entreprise reprenant le même concept que la Route des commerciaux[108].

Xavier Dupont de Ligonnès crée ainsi Netsurf Concept LLC, société enregistrée le 20 février 2003 au registre du commerce de Floride. À cette occasion, il se fait conseiller par Gérard Corona, expatrié français dirigeant de l'entreprise Strategy Netcom fondée en 1998. Ce dernier s'est spécialisé dans l'aide des étrangers dans leurs démarches administratives et légales sur le sol américain. Il propose également à ses clients d'ouvrir des comptes bancaires à l'étranger et d'obtenir des cartes de paiement anonymes leur permettant de retirer de l'argent dans le monde entier sans laisser de trace. Xavier Dupont de Ligonnès aurait pu utiliser ces services pour disparaître[109].

Le 9 avril 2013, une mission de repérage est effectuée afin de retrouver le corps de Xavier Dupont de Ligonnès, préfigurant des recherches plus importantes. Les enquêteurs, assistés de spéléologues, vont fouiller les anciennes mines de plomb du Pic Martin, au Cannet-des-Maures (Var)[110]. C'est à cet endroit que les corps des victimes de la tuerie d'Auriol furent découverts.

Le 2 mai 2013, les recherches prévues, mobilisant une cinquantaine de gendarmes et de pompiers du GRIMP (Groupe de reconnaissance et d'intervention en milieu périlleux), ne retrouvent aucun corps[111].

La procureure Brigitte Lamy ne remet pas en cause le statut de suspect de Xavier Dupont de Ligonnès et penche pour la thèse du suicide. Quand le corps sera retrouvé et sans autre suspect, l'enquête débouchera sur un non-lieu[111].

En juin 2013, un corps est retrouvé à une vingtaine de kilomètres du lieu où a été vu Xavier Dupont de Ligonnès pour la dernière fois. Une autopsie est réalisée, les enquêteurs n'excluant pas qu'il s'agisse de son corps[112]. « À ce jour, il ne s'agit pas du corps de Xavier Dupont de Ligonnès », a affirmé le procureur de Draguignan, Danielle Drouy-Ayral, sans toutefois donner plus de détails pour justifier cette affirmation[113].

En 2019, l'ancien directeur interrégional ouest de la police judiciaire Jean-Paul Le Tensorer se dit convaincu que Xavier Dupont de Ligonnès a mis fin à ses jours. Il décrit un personnage aux abois et acculé face à une situation financière et patrimoniale intenable, empruntant de l'argent à ses proches, à ses maîtresses et puisant dans l'héritage de son épouse. L'ancien policier met en lumière les fonds nécessaires pour financer un changement d'identité, une chirurgie plastique et une vie quotidienne coupée de son entourage[114]. Néanmoins, des proches et journalistes n’accordent pas de crédit à cette thèse du suicide, et la préparation méticuleuse de sa fuite par Xavier Dupont de Ligonnès en est une raison[115].

Durant la soirée du 28 avril 2015, des ossements sont découverts par un promeneur dans la forêt de Bagnols, près de Fréjus, proche du lieu où Xavier Dupont de Ligonnès avait été aperçu pour la dernière fois[116].

La police fait alors le rapprochement avec la disparition du suspect, et procède à des analyses sur ce qui semble rester d'un camp de survie, où sont également retrouvés quelques objets tels qu'un portefeuille vide, un briquet, des lunettes, un sac de couchage, un magazine ainsi qu'une facture datant de 2011[117]. Une broche médicale aurait également été retrouvée dans l'avant-bras de l'inconnu. Toutefois, à la connaissance des policiers, Xavier Dupont de Ligonnès ne portait pas de broche à l'avant-bras, bien qu'il ne soit pas impossible qu'il se soit fait opérer après sa disparition[117]. De plus, il semblerait que le magazine retrouvé dans le camp daterait plutôt de l'année 2010^{[réf. nécessaire]}. Or, les événements qui ont précédé la fuite de Xavier Dupont de Ligonnès datent, eux, de 2011.

Le 1^er mai 2015, le site internet RTL.fr rapporte que « l'ADN prélevé sur les effets personnels du cadavre découvert le 28 avril au soir à Bagnols-en-Forêt dans le Var n'est pas celui de Xavier Dupont de Ligonnès mais celui d'un autre homme inconnu pour l'instant »[118].

Une journaliste nantaise a reçu mi-juillet 2015 un courrier contenant une photo représentant Arthur et Benoît, l’aîné et le benjamin, assis devant une table de cuisine. Au verso de la photo est écrit « Je suis encore vivant »[119] et la formule quelque peu bancale et énigmatique, inscrite en minuscules « de là jusqu'à cette heure », suivie de la signature « Xavier Dupont de Ligonnès ». L'identité de l'expéditeur reste incertaine[120].

Le 9 janvier 2018, jour de l'anniversaire du fugitif, le quotidien Ouest-France annonce vers 9 h qu'une intervention de la police judiciaire a lieu au monastère Saint-Désert de Roquebrune-sur-Argens. Une vingtaine d'enquêteurs interviennent dans cet édifice religieux, où deux témoins affirment avoir reconnu le père de famille lors d'une messe. Ce monastère n'avait jamais fait l'objet d'une fouille de la part des enquêteurs. Des policiers de la PJ de Nantes, assistés de leurs collègues de Toulon, relèvent les empreintes, sans succès[121]^,[122]. Les témoins avaient confondu Xavier Dupont de Ligonnès et le prieur de la communauté[123].

Le 11 octobre 2019 à 20 h 44[124], Le Parisien annonce, avec un bandeau « Exclusif » que « Xavier Dupont de Ligonnès a été arrêté » à l'aéroport international de Glasgow[125]. Le journal indiquera plus tard avoir croisé l'information auprès de cinq sources distinctes proches du dossier et fiables, certaines s'étant fait authentifier l'identification par la police écossaise[124]^,[126].

Mais rapidement, l'information réelle est qu’« un homme soupçonné d’être Xavier Dupont de Ligonnès [a été] arrêté »[127]. La police française appelle à la « plus grande prudence » concernant l'identification du suspect[127]. La police écossaise indique à 23 h qu'un homme a été arrêté et que son identification est en cours[124]. Il ne s’agissait que d'une dénonciation anonyme[127], relayée aux autorités françaises par le bureau Interpol de Londres qui nécessitait une vérification[124]. L'AFP relaye à 23 h 30 la tenue d'une perquisition à Limay (Yvelines) au domicile de l'homme arrêté. À minuit, le procureur de la République de Nantes appelle à la « prudence », signalant que la concordance du suspect et du tueur n'est pas faite[124].

Cependant de nombreux journaux, La Dépêche du Midi, Ouest-France, Le Dauphiné libéré, Le Courrier picard, L'Yonne républicaine, Dernières Nouvelles d'Alsace, Midi libre, Presse-Océan, Le Télégramme, L'Alsace, L'Ardennais, L'Est républicain, L'Union et La Montagne, sur la base de l'article du Parisien d'une dépêche AFP envoyée à 21 h et confirmant les faits sur la base de cinq sources distinctes[124], font leur une affirmant sans nuance qu'il s'agit bien de Xavier Dupont de Ligonnès (certaines rédactions retirant le conditionnel à quelques minutes de leur bouclage[124]) et les chaines d'information en continu diffusent des « éditions spéciales » toute la nuit et le lendemain matin. Interviewés tard dans la nuit et le lendemain matin, les voisins de l'homme arrêté déclarent aux enquêteurs et à la radio qu'il est « impossible » que l'homme arrêté soit Xavier Dupont de Ligonnès[124].

Le lendemain, le 12 octobre 2019, les médias remettent l'information au conditionnel (dépêche AFP à 10 h 50)[124] et finalement les autorités annoncent à 12 h 55 que l'homme arrêté n'est pas Xavier Dupont de Ligonnès[128]^,[129] : les empreintes ne correspondent que très partiellement (5 points sur 13), l'écart des yeux ne serait pas le même et l'homme arrêté est plus âgé[124]^,[130]. Les analyses ADN confirment définitivement l’erreur sur la personne[131]. Le Parisien reproche alors aux policiers écossais d'avoir confirmé à leurs homologues français une fausse information, en n'émettant aucun doute quant à l'identité de la personne arrêtée[124]^,[126].

Si dans un tout premier temps, Christine de Ligonnès émet un doute de principe sur l'authenticité de l'origine de la lettre du 11 avril 2011, tout en défendant l'innocence de son frère[132], à partir de mars 2012, elle affirme aux médias (qui attendront plusieurs mois avant d'en faire état[91]) que « Xavier et sa famille ont été effectivement exfiltrés vers les États-Unis car leur existence était menacée en France. Les corps retrouvés sous la terrasse pourraient ne pas être ceux d'Agnès et des enfants. »[64] Selon elle, « les informations qui ont fuité dans les médias provenaient d'une sélection d'éléments à charge »[133].

En 2013, dans le blog qu'elle a créé avec son époux Bertram de Verdun[134], elle mentionne un courriel assez étonnant, que son frère aurait adressé à deux amis en juillet 2010. Dans ce courriel, il évoque des accidents qui pourraient survenir à sa famille, et conclut par ces mots[135] :

« Je souhaite enfin que, même après enquête de police, on ne puisse jamais laisser croire à mes parents, frères et sœurs, que ces accidents ont été volontairement provoqués par moi (même si les preuves sont formelles). »

Selon Stéphane Goldenstein, avocat de trois des parties civiles (Geneviève Dupont de Ligonnès, mère du principal suspect, Christine, sa sœur, et Bertram de Verdun, époux de cette dernière)[136] :

« On ne sait même pas quand les victimes ont été tuées. L'autopsie conclut à une mort 10 à 21 jours avant leur découverte. Un tel manque de précision est tout de même étonnant. (…) En réalité il n'y a aucune certitude dans cette affaire, si ce n'est que des corps ont été découverts au 55, boulevard Schuman. (…) Les corps ne sont pas reconnaissables. Des photos figurent au dossier. (…) Des analyses ont en effet été menées, mais tout ce qu'elles permettent d'affirmer, c'est que les corps partagent le même ADN. Aucune analyse n'a comparé cet ADN commun avec celui d'Agnès Hodanger. En outre, les tailles, les poids ne correspondent pas, ainsi que le souligne ma cliente. Selon moi, il s'agit d'une négligence au niveau de l'autopsie. Mais elle permet à Christine et Geneviève de s'engouffrer dans la brèche. (…) Ce que je sais aussi, c'est qu'un homme seul ne peut pas creuser le trou sous la terrasse, même aveuglé par la rage et la haine : 2,5 m³ de terre ont été déplacés. Dans cette affaire, on est parti du principe que Xavier Dupont avait assassiné sa famille avant de se volatiliser. On n'a exploré aucune autre piste. Je ne sais pas qui a tué cette famille. Rien dans leur vie ne permet de comprendre qui pouvait leur en vouloir à ce point. D'où la conclusion de mes clientes. Puisque personne n'a pu les tuer, c'est qu'ils ne sont pas morts. »

• Amaury Sonet, Moi, Xavier Dupont de Ligonnès : Roman de l’innocence, Indépendant, 2019, 340 p. (ISBN 978-1699285299).
• Anne-Sophie Martin, Le Disparu, Ring, 2016, 287 p. (ISBN 979-10-91447-43-0, BNF 45139344).
  Récit romancé de l’histoire de Xavier Dupont de Ligonnès où l'auteur se met dans la peau du père de famille.
• Samuel Doux, L’éternité de Xavier Dupont de Ligonnès, Julliard, 2017, 326 p. (ISBN 978-2-260-02914-4, BNF 45228091).

• Solène Haddad, Affaires criminelles inexpliquées, City Editions, 2013, 252 p. (ISBN 978-2-8246-0304-9, BNF 43612193), « L'incroyable affaire Dupont de Ligonnès ».
• Béatrice Fonteneau et Jean-Michel Laurence, Le Mystère Dupont de Ligonnes, L'Archipel, 2016, 213 p. (ISBN 978-2809818505, BNF 45011312).
• Béatrice Fonteneau et Jean-Michel Laurence, Sans pitié pour les siens : le mystère Dupont de Ligonnès, Archipoche, 2017, 284 p. (ISBN 978-2-37735-064-3, BNF 45347408).
• Guy Hugnet, L'Affaire Dupont de Ligonnès : la secte et l'assassin, L'Archipel, 2018, 256 p. (ISBN 978-2809824384, BNF 45501077).
• Pierre Boisson, Maxime Chamoux, Sylvain Gouverneur et Thibault Raisse (photogr. Benjamin Béchet, Renaud Bouchez et Théophile Trossat), Xavier Dupont de Ligonnès : La grande enquête, dossier en deux parties, dans Society (n^o 136 et 137), du 23 juillet au 5 août 2020 (n^o 136) et du 6 août au 19 août 2020 (n^o 137), p. 14 à 49 (n^o 136) et 12 à 53 (n^o 137). .
• Pierre Boisson, Maxime Chamoux, Sylvain Gouverneur et Thibault Raisse, Xavier Dupont de Ligonnès : l'enquête, Marabout - So Lonely, 2020, 208 p. (ISBN 978-2-501-15860-2).
  Livre regroupant l'enquête en 2 volets publiée par le magazine Society en juillet et août 2020.

• Bruno de Stabenrath, L'Ami impossible, Gallimard, 2020, 528 p. (ISBN 2072866537).

• « La maison de l'horreur : l'affaire Dupont de Ligonnès » dans Enquêtes criminelles : le magazine des faits divers diffusé le 20 juin 2012 sur W9.
• « L'affaire Dupont de Ligonnès : la tuerie de Nantes » (premier reportage) Chroniques criminelles diffusé en 2013 sur NT1.
• « Tuerie de Nantes : le mystère De Ligonnès » (deuxième reportage) dans Suspect n^o 1 diffusé en 2013 sur TMC.
• « Affaire Xavier Dupont de Ligonnès » dans Non élucidé diffusé le 17 février 2013 sur France 2.
• « Nantes : l'incroyable histoire de Xavier de Ligonnès » (deuxième reportage) dans Devoir d'enquête diffusé le 28 août 2013 sur la Une (RTBF).
• « Sur les traces de Xavier Dupont de Ligonnès » dans Envoyé spécial diffusé le 24 octobre 2013 sur France 2.
• « Le mystère Dupont de Ligonnès » dans Crimes, diffusé le 29 août 2016 sur NRJ 12.
• « L'énigme Xavier Dupont de Ligonnès » dans 13 h 15, le samedi diffusé le 27 janvier 2017 sur France 2.
• « L'affaire Dupont de Ligonnès » (deuxième reportage), dans Reportages faits divers diffusé le 29 juillet 2017 sur TF1.
• « Affaire Dupont de Ligonnès : les secrets d'une enquête hors norme », dans Chroniques criminelles, diffusé le 5 septembre 2020 sur TFX.
• « Dupont de Ligonnès, la série - Et s'il était en vie? » - 3 épisodes (Les clefs de l’énigme, La piste du suicide et La thèse de la cavale) diffusés sur BFM TV le 19 avril 2021 - [vidéo] Voir en ligne.

• « Xavier Dupont de Ligonnès : dans la tête du suspect », diffusé le 3 décembre 2018 sur M6.
• « La Maison de l'horreur » dans Les Enquêtes extraordinaires (volume 1, épisode 3), mis en ligne le 2 juillet 2020 sur Netflix.

• La Part du soupçon, téléfilm diffusé sur TF1 en 2019, s'inspire de l'affaire.
• Un homme ordinaire, mini-série de 4 épisodes, diffusée sur M6 les 15 et 22 septembre 2020, qui s'inspire de l'affaire.

• « Au rendez-vous des Atrides » épisode de la série d'animation 50 nuances de Grecs par le dessinateur Jul, avec la voix de Christophe Hondelatte, diffusé sur Arte en 2018. Le dessin animé parodie l'émission Faites entrer l'accusé avec le personnage de « Xavier Agamemnon de Ligonnès ».

• « Le mystère Xavier Dupont de Ligonnès » le 15 avril 2015, « Le mystère Dupont de Ligonnès » le 6 avril 2016, « Il y a 6 ans : l'affaire Xavier Dupont de Ligonnès » le 20 avril 2017, et « Affaire Dupont de Ligonnes : la piste de la secte ? » le 30 avril 2018, dans L'Heure du crime de Jacques Pradel sur RTL.
• Fabrice Drouelle, « Affaires Sensibles : Xavier Dupont de Ligonnès : un drame, ses certitudes et ses mystères », émission de 53 min [], sur France Inter, 19 juillet 2016.
• Christophe Hondelatte, « Hondelatte Raconte : Xavier Dupont de Ligonnès », émission de 43 min [], sur Europe 1, 2017.
• Pierre Boisson, Dominique Kalifa et Christine Marcandier, « La Grande table de l'été : L'affaire Dupont de Ligonnès, polar de l'été ? », émission d'1 h 13 min [], sur France Culture, 20 août 2020.

• Liste d'affaires criminelles françaises
• 2011 en France
• Affaire Romand
• Meurtre de la famille Watts
• John List

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Xavier Dupont de Ligonnès : Un autre point de vue sur l'affaire Dupont de Ligonnès, blog tenu par Christine de Ligonnès (sœur de XDDL) et Bertram de Verdun (son beau-frère), présentant le point de vue des parties civiles.

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