Yukon

Carte du Yukon.

Le Yukon a quasiment la forme d'un triangle rectangle, d'une superficie comparable à celle de l'Espagne ou de la Suède. Il recouvre 482 443 km²[6], dont 474 391 km² de terre et 8 052 km² d'eaux.

Il est bordé à l'ouest par l'État américain d'Alaska sur 1 210 km, essentiellement le long du 141^e méridien, au sud par la Colombie-Britannique le long du 60^e parallèle, et à l'est par les Territoires du Nord-Ouest, suivant en gros la limite entre les bassins versants du Yukon et du Mackenzie. Sa côte nord est baignée par la mer de Beaufort.

Le Yukon est une région peu densément peuplée de lacs glaciaires et de montagnes recouvertes de neige. La majeure partie du territoire est placée sur la cordillère américaine ; le point culminant du Canada, le mont Logan (5 959 m), est situé au sud-ouest. La plus grande partie du territoire se trouve sur le bassin du Yukon, dont il tire son nom et sur les berges duquel se trouvent la plupart de ses villes. Tout le Yukon est situé à l'ouest de Vancouver ; il contient les communautés les plus occidentales du Canada.

Le Yukon connaît un climat polaire et subarctique et des hivers longs et secs ; pendant le court été, la longueur du jour permet à une profusion de fleurs et de fruits d'éclore. La plupart du territoire est recouvert par la taïga, la toundra ne se rencontrant qu'à l'extrême nord ou sur des altitudes élevées.

Carte régionale du Yukon.

À l'exception de la plaine côtière de la mer de Beaufort, sur l'océan Arctique, la plupart du Yukon fait partie de la cordillère américaine. Le terrain comprend des chaînes de montagnes, des plateaux et des vallées fluviales. La chaîne Saint-Élie sont la chaîne la plus importante et font partie de la chaîne Côtière.

Le sud-ouest est dominé par les champs de glace du parc national de Kluane. Ce parc contient les dix plus hautes montagnes du Canada, toutes situées dans la chaîne Saint-Élie.

Le pergélisol est courant. La partie nord du Yukon est constituée d'un pergélisol permanent ; même le Sud possède des zones de pergélisol.

Deux failles importantes, les failles Denali et Tintina, ont créé les fosses Shakwak et Tintina. La fosse Shakwak sépare les chaînes de Kluane des autres chaînes plus au nord. La fosse Tintina tranche le Yukon du nord-ouest au sud-est et ses bords sont riches en dépôts minéraux, comme l'or du Klondike et les dépôts de plomb et de zinc près de Faro[7].

Les volcans du Yukon font partie de la ceinture de feu du Pacifique. Le territoire comprend plus d'une centaine de centres volcaniques distincts ayant été actifs au quaternaire.

Le fleuve Yukon, vue des Five Fingers Rapids.

La majeure partie du territoire est située sur le bassin versant de son éponyme, le fleuve Yukon. Le Sud du Yukon est constellé de lacs glaciaires longs et étroits, la plupart se déversant dans le bassin du Yukon, comme les lacs Teslin, Atlin, Tagish, Marsh, Laberge, Kusawa et Kluane.

Les autres bassins versants du Yukon sont ceux du Mackenzie, de l'Alsek et de quelques cours d'eau qui se jettent directement dans la mer de Beaufort ou l'océan Pacifique. Les deux affluents principaux du Mackenzie passant sur le Yukon sont la Liard dans le sud-est et la Peel au nord-est.

Le climat de la majeure partie du Yukon est subarctique, caractérisé par des hivers longs et froids et des étés courts et chauds. L'aérodrome de Snag, à 25 km à l'est de Beaver Creek près de la frontière avec l'Alaska, a enregistré la température la plus basse mesurée en Amérique du Nord, −63,0 °C, le 3 février 1947. La côte de l'océan Arctique connaît un climat polaire.

Le climat du Yukon est généralement très sec, avec peu de précipitations, mais est nettement plus humide dans le sud-est. Les précipitations sont plus importantes dans les montagnes.

Épilobe en épi, fleur emblématique du Yukon, et épinette blanche dans le sud du territoire, près de la route du Klondike.

Hormis dans la plaine côtière arctique et aux altitudes élevées, le Yukon est recouvert de taïga. Les pics montagneux sont caractérisés par une toundra alpine et la côte par une toundra arctique. L'épinette noire, l'épinette blanche, le tremble, le bouleau à papier et le peuplier baumier sont des espèces répandues dans tout le territoire.

Comme grands mammifères, le Yukon connaît le caribou, l'orignal, le loup, le grizzli et l'ours noir. Les altitudes élevées accueillent le mouflon de Dall et, dans le Sud, la chèvre des montagnes Rocheuses, la côte arctique l'ours blanc. Le cerf hémione et son prédateur, le puma, sont de plus en plus courants dans le Sud et le coyote étend son aire dans le nord. Le wapiti et le bison ont été introduits au Yukon.

Le Yukon possède de nombreuses espèces de rongeurs, des petits carnivores comme le lynx du Canada, le renard roux et le renard polaire et 250 espèces d'oiseaux. Hormis la lote et le grand brochet, presque tous les grands poissons des lacs et rivières du Yukon sont des salmonidae. Il n'y a aucun reptile au Yukon, mais quelques grenouilles.

Le Yukon est très peu densément peuplé, avec 38 630 habitants en 2017[8], sur un territoire grand comme la Suède. La densité de population n'est que de 0,08 hab/km².

La capitale, Whitehorse, est également la plus grande ville et héberge les deux tiers des habitants du territoire ; la deuxième plus grande ville est la Cité de Dawson (1 250 habitants), capitale jusqu'en 1952[9].

On dénombre cinq régions au Yukon :

• Klondike (Carmacks, Pelly Crossing, Stewart Crossing, Dawson City) ;
• Kluane (Haines Junction, Burwash Landing, Destruction Bay, Beaver Creek) ;
• Yukon du Nord (Old Crow, Eagle Plains) ;
• Yukon central (Faro, Ross River, Mayo, Keno, The Silver Trail) ;
• Southern Lakes (Carcross, Teslin, Tagish, Marsh Lake)[10].

Les plus anciennes traces humaines découvertes au Yukon seraient des os d'animaux travaillés par des êtres humains et seraient vieilles de 25 000 à 40 000 ans ; découvertes à Old Crow, leur pertinence est cependant contestée. S'il s'agit réellement d'os modifiés par des êtres humains, ce seraient les plus anciennes traces d'habitation connues en Amérique du Nord.

Lors des glaciations, le Nord et le Centre du Yukon ne sont pas recouverts de glace. Vers 800, l'éruption du mont Churchill, près de l'actuelle frontière avec l'Alaska, recouvre le Sud du Yukon d'une couche de cendre. Les récits des Premières Nations du Yukon mentionnent la mort de tous les animaux et poissons. Des récits similaires sont tenus parmi les Navajos et les Apaches ; selon certains anthropologues, cette éruption pourrait être la cause de la migration des peuples athapascans vers ce qui est l'actuel sud-ouest des États-Unis.

D'importants réseaux commerciaux sont tissés entre les Tlingits de la côte et les Premières Nations de l'intérieur du Yukon. Les peuples côtiers échangent des eulakanes et d'autres produits locaux contre du cuivre et des fourrures.

Les incursions européennes dans la région débutent dans la première moitié du XIX^e siècle pour le commerce des fourrures. Les explorateurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson et les marchands des comptoirs du Mackenzie utilisent deux routes différentes pour pénétrer la zone et créent des comptoirs sur le trajet. La route du Nord débute à Fort McPherson sur le Mackenzie, traverse les montagnes le long des rivières Bell et Porcupine vers le Yukon. La route du Sud débute à Fort Liard, puis se dirige vers l'ouest le long de la Liard jusqu'au lac Frances, puis le long de la Pelly jusqu'au Yukon. Les marchands établissent des contacts commerciaux avec les tribus des Premières Nations.

Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, le Yukon est progressivement exploré. Robert Campbell explore le Sud de la région ; il fonde Fort Frances sur le lac Frances, dans le bassin de la Liard, en 1842 et Fort Selkirk en 1848 au confluent entre le Yukon et la Pelly. Ce dernier est mis à sac par des guerriers tlingits en 1852 pour protester contre la concurrence avec leur propre commerce des fourrures ; il est abandonné et n'est rétabli qu'en 1889. En 1859, Robert Kennicott explore le Mackenzie et le Yukon, ainsi que la toundra arctique. En 1865, une expédition est lancée afin de trouver une route pour établir une ligne télégraphique entre l'Amérique du Nord et la Russie par la mer de Béring.

En 1870, la toute jeune Confédération canadienne acquiert les terres de la Compagnie de la baie d'Hudson et les administre sous le nom de Territoires du Nord-Ouest. Le Yukon actuel est alors situé à l'extrémité occidentale de ce territoire, qui n'est pas encore divisé. En 1883, Frederick Schwatka remonte le cours du Yukon jusqu'à la mer de Béring pour le compte de l'armée américaine, nommant de nombreux lieux sur son trajet. Cette expédition alarme le gouvernement canadien qui envoie sa propre expédition en 1887 sous la direction de George Mercer Dawson. William Ogilvie en fait partie et réalise l'étude topographique de la frontière avec l'Alaska.

Recherche d'or à Bonanza Creek.

Des rumeurs de présence d'or dans la région sont rapportées par les marchands de la Compagnie de la baie d'Hudson, mais rien n'est initialement entrepris à ce sujet. À la suite de l'achat de l'Alaska par les États-Unis en 1867, les marchands de la Compagnie commerciale d'Alaska (en) commencent à travailler le long du cours supérieur du Yukon. Trois mineurs, Alfred Mayo, Jack McQuesten et Arthur Harper (en), ayant entendu ces rumeurs, s'engagent dans la Compagnie, mais leur principal objectif est de prospecter de l'or. En 1874, Mayo et McQuesten fondent Fort Reliance, quelques kilomètres en aval de ce qui deviendra plus tard Cité de Dawson. Des mineurs et des prospecteurs arrivent peu à peu et de l'or est trouvé dans plusieurs endroits, mais rarement en quantité rentable. Néanmoins, en 1885, une telle quantité est découverte sur la Stewart et McQuesten convainc la Compagnie commerciale d'Alaska d'approvisionner les mineurs plutôt que de se concentrer sur le commerce de fourrures. En 1886, des pépites d'or sont découvertes sur la Fortymile et un nouveau comptoir, Forty Mile est établi au confluent de la rivière avec le Yukon.

En 1894, préoccupé par l'afflux de mineurs américains et le commerce d'alcool, le gouvernement canadien envoie l'inspecteur Charles Constantine (en) de la police montée du Nord-Ouest examiner les conditions de vie dans le district du Yukon. Constantine prédit une ruée vers l'or imminente et un besoin urgent pour une force de police. En 1895, il retourne au Yukon avec 20 hommes, à temps pour la ruée vers l'or du Klondike.

En août 1896, une équipe conduite par Skookum Jim Mason découvre de l'or dans la Bonanza Creek, un affluent du Klondike. La découverte est ébruitée l'année suivante. Pendant l'hiver et le printemps 1897-1898, de 30 000 à 40 000 personnes atteignent les gisements aurifères du Klondike. Pour gérer cet afflux de population, le gouvernement canadien décide de créer un territoire distinct en 1898. En 1901, après le départ de nombreux prospecteurs, le recensement établit une population de 27 219 habitants dans le territoire. Cet afflux de population stimule l'exploration minière dans d'autres régions du Yukon et provoque deux ruées plus réduites à Atlin en Colombie-Britannique et à Nome en Alaska, sans compter d'autres mini-ruées. L'exploitation des gisements d'or conduit à la construction du White Pass and Yukon Railway.

Après la ruée vers l'or, la population du Yukon décroît rapidement, atteignant 4 157 habitants en 1921 et demeurant plutôt constante jusqu'aux années 1940. D'autres exploitations minières sont cependant développées, comme l'argent à Conrad (en) et Mayo, l'or dans la région du lac Kluane et le cuivre près de Whitehorse. Dans le Klondike, les prétentions individuelles des mineurs sont achetées et consolidées avec l'aide du gouvernement par quelques compagnies, comme la Yukon Gold Corporation de Solomon Guggenheim, qui utilise le dragage. Une brève période de prospérité s'ensuit pendant les années 1930 lorsque le prix de l'or augmente.

Vers 1920, le conseil territorial élu est réduit à trois membres et le territoire est directement dirigé par le commissaire à l'or, un fonctionnaire fédéral dépendant du ministère de l'Intérieur.

Route de l'Alaska à Haines Junction.

La construction de la route de l'Alaska pendant la Seconde Guerre mondiale ouvre le territoire au trafic routier. La guerre conduit à la création de plusieurs aérodromes. L'afflux d'équipes de construction venues du Sud a un effet dévastateur sur plusieurs Premières Nations, décimées par les maladies.

D'autres routes sont construites pendant les années 1950 et 1960, provoquant le déclin et l'abandon de la navigation fluviale, le principal mode de transport jusque-là. Dans les années 1950, la White Pass & Yukon Route est la première à utiliser le transport par conteneurs. L'activité minière est ravivée.

Dans les années 1980 et 1990, l'industrie minière décline et le rôle du gouvernement local s'accroit considérablement avec d'importants transferts de pouvoir du gouvernement fédéral. En 1978, le gouvernement responsable est atteint et des partis politiques sont fondés. Parallèlement, les Premières nations entrent en négociation et revendiquent des terres. Ces négociations conduisent à la signature d'un accord en 1992 entre le gouvernement et la plupart d'entre elles.

En 2018, des scientifiques alertent sur la fonte des glaciers du Yukon, celle-ci étant deux fois plus rapide que prévu et pouvant avoir des « conséquences dramatiques » dans la région. Cette accélération a déjà provoqué des changements dans la région : en 2016, en raison du manque d'eau, la rivière Slims qui alimente le lac Kluane a été complètement asséchée. Depuis, le niveau du lac a baissé, provoquant la disparition de milliers de poissons[11].

Le tableau suivant présente la proportion de la population autochtone, issue des minorités visibles et allochtone (non issue des minorités visibles) au Yukon, selon le recensement canadien de 2016.

Le tableau suivant précise les principales origines ethniques du Yukon, selon les résultats obtenus dans le recensement canadien de 2001 et celui de 2016. Il est à noter que les répondants pouvaient déclarer plus d'une origine ethnique, ce qui en résulte en un total qui excède la population du territoire. Il est également à noter que les pourcentages du tableau représentent la proportion de réponses pour une origine ethnique par rapport au nombre de réponses totales obtenues, qui diffère quelque peu de la population totale du territoire lors du recensement en question.

Les Premières Nations constituent une part importante de la population du territoire. Un accord de revendication territoriale auprès de 7 000 membres de 14 Premières nations est signé avec le gouvernement fédéral en 1992. La liste suivante donne les huit premiers groupes ethnolinguistiques des Premières Nations du Yukon, et les 14 tribus et clans correspondants[15] :

À Dawson, la St. Paul's Anglican Church.

Au Yukon, 46 % de la population est chrétienne[16]. Il faut cependant les répartir selon la confession protestante qui se définit comme la religion catholique réformée (9 485 individus en 2001) ou la confession catholique (6 015 individus en 2001)[17].

L'anglicanisme, qui est la branche du protestantisme la plus près du pouvoir politique sous le régime anglais, est représenté au Yukon par le diocèse du Yukon (en) de l'Église anglicane du Canada[18]. Les catholiques qui pour leurs parts sont représentés par l'Assemblée des évêques catholiques de l'Ouest[19] font partie du diocèse de Whitehorse.

Selon le recensement fédéral de 2001, les principales affiliations religieuses du Yukon sont[20] :

• Église catholique (21 %) ;
• Église anglicane du Canada (23 %) ;
• Église unie du Canada (9 %) ;
• Chamanisme (0,4 %) ;
• Athée, agnostique et ne revendiquant aucune confession particulière (6,6 %).

Un total de 130 personnes a également choisi à la fois l'anglais et une langue non officielle ; 10 personnes le français et une langue non officielle ; 110 l'anglais et le français, alors que 175 personnes n'ont pas répondu à la question, ont retourné des langues non officielles multiples ou une autre réponse[21].

Les langues officielles du Yukon sont l'anglais et le français. Le Yukon reconnaît l'importance des langues autochtones ; cependant, seuls l'anglais et le français sont employés pour les lois, la justice et les débats au parlement[22].

Seuls les panneaux de signalisation du gouvernement du Canada sont bilingue français/anglais au Yukon.

L'Association franco-yukonnaise se veut le porte-parole officiel et le leader du développement de la communauté francophone du Yukon[23].

On retrouve des francophones un peu partout sur le territoire du Yukon mais plus de 80 % d'entre eux se concentrent à Whitehorse[24].

Assemblée législative du Yukon.

Le gouvernement local du Yukon dispose de plus de pouvoirs que les deux autres territoires du Canada. Depuis 2003, à l'exception des poursuites criminelles, les pouvoirs du Yukon sont similaires à ceux des provinces. Le pouvoir exécutif du territoire est dirigé par un commissaire choisi par le gouvernement fédéral, qui dispose d'un rôle analogue à celui des lieutenants-gouverneurs provinciaux ; à la différence de ces derniers, le commissaire n'est pas un représentant officiel de la reine, mais un employé du gouvernement fédéral.

L'Assemblée législative monocamérale du Yukon fonctionne suivant un système de partis depuis 1978. Le Parti progressiste-conservateur du Yukon forme alors le premier gouvernement. Entre 1985 et 1992, le pouvoir est détenu par le Nouveau Parti démocratique du Yukon, sous la direction de Tony Penikett. En 1992, les progressistes-conservateurs reviennent au pouvoir sous la direction de John Ostashek après s'être renommés Parti du Yukon. La période entre 1996 et 2000 voit le retour du NPD avec Piers McDonald auquel succède le gouvernement du Parti libéral du Yukon de Pat Duncan qui est battu aux élections de 2002, au profit du Parti du Yukon. Dennis Fentie devient alors Premier du Yukon, position qu'il occupe jusqu'en juin 2011, date à laquelle lui succède Darrell Pasloski. Le Premier ministre actuel est Sandy Silver.

Bien qu'il y ait eu des discussions sur l'accession du Yukon au rang de province, le consensus actuel semble être que sa population est trop faible et trop peu dense pour cela.

Le drapeau du Commissaire du Yukon.

Lors de la création du Yukon, un commissaire est nommé pour exercer des pouvoirs spécifiques.

Aujourd’hui, le rôle du commissaire du Yukon a été quelque peu repensé et exerce des fonctions qui sont semblables à celle des lieutenants-gouverneurs des provinces[25].

Au niveau fédéral, le territoire est représenté au Parlement par un siège à la Chambre des communes et un siège au Sénat.

Le Yukon dispose d'un siège à la Chambre des communes depuis 1949. Depuis 2011, son représentant est Ryan Leef, membre du Parti conservateur. Il succède à Larry Bagnell, membre du Parti libéral élu à ce poste en 2000.

L'actuelle sénatrice du Yukon est Pat Duncan, nommée en 2018. Cette position n'existe que depuis 1975.

Les Premières Nations forment une part importante de la population du Yukon. En 1992, un accord général est signé entre le gouvernement fédéral et quatorze Premières Nations du Yukon (représentant 7 000 personnes) au sujet de revendications territoriales. Chacune d'entre elles négocie ensuite des revendications territoriales spécifiques et un accord d'autonomie. En 2005, onze de ces quatorze Premières Nations ont signé un tel accord.

Le Yukon possédait une communauté inuite sur l'île Herschel. Elle a été démantelée puis devenu le parc territorial Qikiqtaruk (en) en 1987 et ses habitants relogés dans les Territoires du Nord-Ouest.

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• Liste des communautés au Yukon
• Liste des municipalités du Yukon
• Affaires autochtones et du Nord Canada
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