Zita de Bourbon-Parme

La famille de Robert I^er, duc de Parme. De gauche à droite, au premier rang : Immaculée, Antonia, Isabelle, le duc Robert, Henriette, Louis, Gaëtan, la duchesse Maria Antonia, René, Zita (assise tout à droite). De gauche à droite, au deuxième rang : Françoise, Pia, Louisa, Adélaïde, Thérèse, Joseph, Xavier, Henri, Sixte, Félix. Villa Pianore, 1906.

Zita de Bourbon-Parme est née dans la Villa Pianore, une grande propriété entre Pietrasanta et Viareggio, dans la province italienne de Lucques, le 9 mai 1892[1]. Son prénom est un hommage à sainte Zita de Lucques, servante mais femme de caractère ayant vécu en Toscane au XIII^e siècle[2].

La princesse est la troisième fille et le cinquième enfant de l'ancien duc souverain de Parme Robert I^er et de sa deuxième femme, Antónia de Bragance, une des filles du roi Michel I^er de Portugal et de son épouse Adélaïde de Löwenstein-Wertheim-Rosenberg. Le père de Zita, ayant ceint la couronne de Parme à l'âge de 6 ans après l'assassinat de son père, régnait sous la tutelle de sa mère Louise d'Artois. Il fut chassé de son trône en 1859 sous la pression des troupes du roi de Sardaigne soutenues par celle de Napoléon III. Les différents souverains de la péninsule italienne furent de même défaits et en 1860 le roi de Sardaigne put être proclamé roi d'Italie ; la défaite des princes catholiques et conservateurs marqua l'aboutissement des idées du Risorgimento[1].

De son premier mariage avec la princesse Maria Pia de Bourbon-Siciles naquirent douze enfants, dont six sont handicapés mentaux et trois sont morts en bas âge[3]^,[4]. La duchesse Maria-Pia mourut en couches et en 1882, le duc épousa en secondes noces l’infante Antonia qui lui donna également douze enfants dont la future impératrice-reine qui était la dix-septième enfant du duc[1].

L'ancien duc vit avec sa famille à la Villa Pianore et en son château de Schwarzau (de), en Basse-Autriche[5]. C’est principalement dans ces deux résidences que Zita passe ses premières années. La famille passe la majeure partie de l’année en Autriche, et ne descend à Pianore que pour l’hiver[6]. Ils effectuent le voyage dans un train de seize wagons, spécialement aménagé pour accommoder la famille, sa suite et ses biens[7].

Zita, ses frères et ses sœurs apprennent à parler italien, français, allemand, espagnol, portugais et anglais. L'impératrice se souvient : « Nous avons grandi dans un environnement international. Mon père se considérait d'abord comme un Français et passait quelques semaines chaque année avec les aînés de ses enfants au château de Chambord, sa principale propriété sur la Loire. Je lui demandai un jour comment nous devions nous décrire. Il répondit : « Nous sommes des princes français qui ont régné en Italie ». En fait, des vingt-quatre enfants seuls trois, dont moi, sont nés en Italie[6]. »

À dix ans, Zita est envoyée en pension chez les Sœurs de la Visitation à Zangberg, en Haute-Bavière[3], chez qui règne un régime strict d'étude et d'instruction religieuse[8], mais elle est rappelée à la maison à la mort de son père, à l'automne 1907. Sa grand-mère maternelle envoie alors Zita et sa sœur Françoise terminer leur éducation dans un couvent bénédictin de l'île de Wight (où sont réfugiés les moines français de l'Abbaye Saint-Pierre de Solesmes chassés par la politique anti-cléricale du gouvernement français)[9]^,[10]. Élevés dans la foi catholique, les enfants Parme accomplissent régulièrement de bonnes œuvres pour les démunis. À Schwarzau, la famille transforme du tissu en surplus en vêtements. Zita et Françoise distribuent personnellement nourriture, vêtements et médicaments aux nécessiteux de Pianore[11]. Trois des sœurs de Zita entrent dans les ordres et deviennent bénédictines à l'abbaye Sainte-Cécile de Solesmes. La princesse adolescente envisage elle aussi de suivre ce chemin[12]. Durant toute une période, la santé de Zita décline et elle est envoyée suivre une cure dans un spa européen pendant deux ans[13].

Le mariage de Zita et Charles, 21 octobre 1911.

L'archiduchesse d'Autriche Marie-Thérèse de Bragance, tante maternelle de Zita, est veuve de l'archiduc Charles-Louis dont elle fut la troisième épouse. Elle réside à la Villa Wartholz, non loin du château de Schwarzau[8]. L'empereur François-Joseph éprouve de l'estime pour cette belle-sœur qui a l'âge de ses enfants. L'archiduchesse Marie-Thérèse a cependant soutenu son beau-fils, l'archiduc-héritier François-Ferdinand, qui a contracté en 1900 un mariage morganatique mettant à mal les règles de succession au trône impérial et royal. Elle est aussi la belle-mère de l'archiduc Otto, mort en 1906, et donc belle-grand-mère de l'archiduc Charles, alors deuxième dans l'ordre de succession au trône d'Autriche. Les deux filles de Marie-Thérèse sont les cousines germaines de Zita et les demi-tantes de Charles. Tous deux se rencontrent durant leur enfance, mais leurs études les séparent pendant presque dix ans. En 1909, le régiment de dragons de Charles est stationné en Bohême à Brandeis an der Elbe, d'où il rend visite à sa tante à Franzensbad. C'est au cours d'une de ces visites que Charles et Zita se retrouvent[14]. L'empereur qui a 80 ans, échaudé par le mariage de son héritier et se reprochant secrètement sa faiblesse, presse son héritier en second de se marier avec une femme de son rang. Membre de la Maison de Bourbon, Zita est donc un bon parti pour le futur empereur et roi même si celui-ci ne pense accéder au trône que dans trente ans[15]. Zita se rappellera plus tard : « Nous étions bien sûr heureux de nous revoir et devînmes proches. De mon côté, les sentiments se développèrent graduellement au cours des deux années suivantes. Il semble qu'il s'est décidé beaucoup plus rapidement, cependant, et le fut encore plus quand, à l'automne 1910, la rumeur courut que je m'étais fiancée à un lointain cousin espagnol, Don Jaime, le duc de Madrid. En entendant cela, l'archiduc descendit avec hâte de sa garnison à Brandeis et se rendit auprès de sa grand-mère, l'archiduchesse Marie-Thérèse, qui était aussi ma tante et la confidente naturelle de tels sujets. Il lui demanda si la rumeur était vraie et quand elle lui dit que non, il répondit : « Bien, je ferais mieux de me dépêcher quand même, ou elle se fiancera à quelqu'un d'autre[16]. » »

L'archiduc Charles se rend à la Villa Pianore, demande la main de Zita et les fiançailles religieuses se déroulent le 13 juin 1911 dans la chapelle du château[10]. Zita se souviendra plus tard qu'après ses fiançailles, elle avait exprimé à Charles ses craintes à propos du destin de l'empire d'Autriche et les défis de la monarchie[16]. En raison d'une situation politique compliquée, Zita se rend seule à Rome pour solliciter la bénédiction du pape Pie X, qui la leur accorde[17]. Charles et Zita se marient au château de Schwarzau le 21 octobre 1911 au cours d'une cérémonie célébrée par le cardinal Gaetano Bisleti, majordome du pape[18]. L'empereur François-Joseph, le grand-oncle de Charles, alors âgé de 81 ans, est présent et de bonne humeur, soulagé de voir un de ses héritiers faire un mariage convenable. Il lance même un toast au petit déjeuner du mariage[19]. L'archiduchesse Zita est rapidement enceinte d'un fils, et l'archiduc Otto naît le 20 novembre 1912, premier d'une fratrie de huit.^{[réf. nécessaire]}

À cette époque, l'archiduc Charles, âgé d'une vingtaine d'années, ne prévoit pas de devenir empereur avant un certain temps, surtout tant que François-Ferdinand reste en bonne santé. Tout change le 28 juin 1914, quand l'héritier du trône et sa femme Sophie, duchesse de Hohenberg sont assassinés à Sarajevo par des nationalistes serbes de Bosnie. Charles et Zita reçoivent la nouvelle par télégramme le jour même. Cette dernière dit de son mari : « Même si c'était une belle journée, je vis son visage pâlir au soleil[20]. »

L'archiduchesse Marie-Thérèse prit soin des trois enfants du couple assassiné qui, issus d'un mariage morganatique, n'étaient pas dynastes.

Dans la guerre qui s'ensuit, Charles est promu général de l'armée autrichienne et prend le commandement du 20^e Corps pour une offensive dans le Tyrol[21] tandis que l'archiduchesse, assurant la continuité de la succession, porte à leur terme trois grossesses pendant les quatre années que durent le conflit. La guerre est une période difficile pour la jeune archiduchesse héritière car plusieurs de ses frères se battent des deux côtés dans le conflit : les princes Félix et René ont rejoint l'armée autrichienne, tandis que les princes Sixte et Xavier, qui vivaient en France avant la guerre, se sont engagés dans l'armée belge[22]. De surcroît, son pays natal, l'Italie, rejoint la guerre contre l'Autriche en 1915 et des rumeurs sur « Zita l’italienne » commencent à circuler. À la demande de l'empereur François-Joseph, l'archiduchesse et ses enfants quittent leur résidence de Hetzendorf pour s'installer dans une suite du palais de Schönbrunn[23]. Zita y passe de nombreuses heures avec le vieil empereur de manière formelle ou informelle, et celui-ci lui confie ses craintes pour l'avenir[24]. Elle reçoit aussi pour mission la visite des hôpitaux sur le front roumain[25].

L'empereur François-Joseph meurt d'une bronchite et d'une pneumonie à l'âge de 86 ans le 21 novembre 1916. Selon la Pragmatica Sanctio, Charles devient alors automatiquement titulaire des titres du défunt[26]. « Je me souviens de la chère silhouette dodue du prince Lobkowitz allant vers mon mari », racontera-t-elle plus tard, « et faisant le signe de la croix sur le front de Charles avec les larmes aux yeux. Ce faisant, il dit : « Que Dieu bénisse Votre Majesté. » C'était la première fois que nous entendions le titre impérial s'adressant à nous[27]. »

Le roi Charles IV de Hongrie, avec Zita et le dauphin Otto. Portrait de couronnement à Budapest, 1916.

Charles et Zita sont couronnés roi et reine de Hongrie à Budapest le 30 décembre 1916 par le prince-primat cardinal János Czernoch[28]. La cérémonie est suivie d'un banquet, mais les festivités s'arrêtent là, car l'empereur et l'impératrice ne jugent pas qu'il soit bon de les prolonger en temps de guerre[29]. Au début de son règne, Charles est souvent loin de Vienne et il fait donc installer une ligne de téléphone de Baden (où son quartier général est situé) au Hofburg. Il appelle Zita plusieurs fois par jour quand ils sont séparés[30]. Zita a quelque influence sur son mari et assiste discrètement aux audiences avec le Premier ministre ou aux briefings militaires[31]. Elle a tout particulièrement un intérêt pour les politiques sociales. En revanche, les matières militaires sont le domaine exclusif de Charles. Énergique et volontaire, Zita accompagne son mari en province et au front tout en s'occupant d'œuvres charitables et en se rendant au chevet des blessés de guerre[32].

Charles, Zita et leurs enfants en exil à Herstenstein (Suisse) en 1921.

Après quelques mois difficiles à Eckartsau, la famille impériale reçoit une aide inattendue : celle du roi George V du Royaume-Uni. Il semble avoir été ému par la demande du prince Sixte d'aider les Habsbourg-Lorraine (le tsar Nicolas II, la tsarine et leur cinq enfants, proches parents du roi d'Angleterre, ont été exécutés par les révolutionnaires russes quelques mois auparavant) et promet : « Nous ferons immédiatement ce qui est nécessaire[45]. »

Plusieurs officiers de l'armée britannique sont envoyés auprès de Charles, parmi lesquels le lieutenant-colonel Edward Lisle Strutt (en), petit-fils de Lord Belper. Le 19 mars 1919, le War Office leur ordonne de « faire quitter l'Autriche à l'empereur sans attendre ». Strutt arrive non sans peine à faire affréter un train pour la Suisse, permettant à l'empereur de quitter le pays avec dignité et sans avoir à abdiquer. Charles, Zita et leurs enfants partent le soir du 23 mars[46]^,[47].

Après la mort de Charles, le roi Alphonse XIII d'Espagne, membre comme Zita de la Maison de Bourbon, approche le Foreign Office britannique à travers son ambassadeur à Londres. Un accord permet à Zita et ses sept enfants de s'installer en Espagne. Alphonse envoie donc à Funchal le navire de guerre Infanta Isabel (es) qui les emmène à Cádiz. Ils sont ensuite escortés au palais du Pardo près de Madrid où Zita met peu après au monde son dernier enfant, l'archiduchesse Élisabeth[61]. Le roi d'Espagne propose aux Habsbourg-Lorraine l'usage du Palacio Uribarria à Lekeitio, sur le golfe de Gascogne. Cela convient à Zita qui ne veut pas encombrer ceux qui l'accueillent[62]. Pendant les six années suivantes, Zita habite à Lekeitio et s'occupe de l'éducation de ses enfants[63]. Leurs moyens financiers sont limités; il s'agit surtout de revenus fonciers provenant d'Autriche, d'un vignoble à Johannisberg et du produit de récoltes de fonds. Les autres membres de la dynastie exilée reçoivent une partie de cet argent et d'anciens officiels impériaux demandent régulièrement de l'aide financière[64].

Après une période de relative accalmie et de repos, Zita retourne régulièrement en Europe pour les mariages de ses enfants. Elle se décide à rentrer sur le continent une bonne fois pour toutes en 1952 pour s'occuper de sa mère, la duchesse douairière de Parme qui réside au Luxembourg. La grande-duchesse Charlotte de Luxembourg est en même temps la nièce et la belle-fille de la duchesse douairière. Elle a épousé en 1919 un des frères de Zita. La duchesse douairière de Parme meurt à l'âge de 96 ans en 1959. L’évêque de Coire propose à Zita de s'installer dans une résidence qu'il administre (un ancien château des comtes de Salis) à Zizers, canton des Grisons, en Suisse. Comme le château est suffisamment grand pour recevoir les visites de sa grande famille et qu'il y a une chapelle à proximité (condition nécessaire pour Zita, profondément catholique), elle accepte avec plaisir[77].

Zita passe les dernières années de sa vie avec sa famille. Même si l'opposition au retour des Habsbourg-Lorraine en Autriche avait été levée, cela ne s'appliquait qu'à ceux nés après le 10 avril 1919. Zita souffre donc de ne pouvoir assister aux funérailles de sa fille Adélaïde, morte en 1971[78]. Elle s'implique aussi dans le processus de béatification de son défunt époux. En 1982, les restrictions sont finalement levées et elle retourne en Autriche pour la première fois depuis 60 ans grâce à un passeport diplomatique délivré par le roi Juan Carlos d'Espagne, - un Bourbon - et le chancelier socialiste Bruno Kreisky. Elle reçoit à Vienne un accueil triomphal le 13 novembre 1982[79]. Au cours des années suivantes, l'impératrice retourne plusieurs fois dans son ancien pays et apparaît même à la télévision autrichienne[80]. Dans une série d'entretiens avec le tabloïd viennois Kronen Zeitung, Zita exprime son opinion que la mort du prince héritier Rodolphe d'Autriche et de sa maîtresse la baronne Marie Vetsera à Mayerling, en 1889, n'était pas un double suicide mais plutôt un assassinat par des agents français ou autrichiens[78].

Mort

Après un mémorable anniversaire pour ses 90 ans où elle est entourée par sa grande famille, la bonne santé de Zita commence à diminuer. Elle développe une cataracte inopérable aux deux yeux[81]. Sa dernière grande réunion familiale a lieu à Zizers, en 1987, quand ses enfants et petits-enfants l'entourent pour célébrer ses 95 ans[82]. Au cours d'une visite à sa fille, pendant l'été 1988, elle développe une pneumonie et passe la majeure partie de l'automne et de l'hiver alitée. Finalement, elle appelle Otto au début de mars 1989 pour lui dire qu'elle est mourante. Lui et le reste de sa famille se rendent alors à son chevet et se relayent pour lui tenir compagnie jusqu'à sa mort aux premières heures du 14 mars 1989[83]. Elle a alors 96 ans[84].

Le tombeau de Zita dans la crypte des Capucins, près de la stèle et du buste de Charles.

Ses funérailles ont lieu à Vienne le 1^er avril, soit 67 ans jour pour jour après la mort de son mari ; le gouvernement autrichien avait autorisé qu'elles aient lieu en Autriche à la condition que le coût soit payé par les Habsbourg-Lorraine eux-mêmes[85]. Le corps de Zita est porté jusqu'à la crypte des Capucins dans le carrosse qui avait porté le cercueil de l'empereur François-Joseph derrière lequel elle avait ouvert la procession avec son mari et son fils aîné en 1916. Zita y est inhumée près du buste de son mari, la dépouille de ce dernier étant restée à Madère (une relique a été depuis déposée en la basilique Saint-Epvre de Nancy). Suivant une vieille coutume, Zita avait demandé que son cœur, conservé dans une urne, reste au monastère de Muri, en Suisse, où le cœur de son mari était conservé depuis des décennies[86].

Les funérailles virent se réunir plus de 200 membres des familles Habsbourg-Lorraine et Bourbon-Parme et plus de 6 000 personnes assistèrent à la cérémonie religieuse, dont de nombreuses personnalités politiques et représentants étrangers, en particulier un représentant du pape Jean-Paul II[85]. Le 3 avril, une foule considérable assiste à une messe de Requiem à la mémoire de l'ancienne impératrice-reine, célébrée par le cardinal-primat de Hongrie dans l'église Matthias de Budapest, en présence de l'archiduc Otto, fils aîné du couple impérial.

Zita de Bourbon-Parme
Impératrice, épouse et mère de famille - Servante de Dieu
Naissance	9 mai 1892, Camaiore, Italie
Décès	14 mars 1989, Zizers, Suisse
Nationalité	Italienne Autrichienne
Vénéré à	l'église des capucins à Vienne, Autriche
Béatification	cause en cours
Vénéré par	l'Église catholique
Fête	21 octobre (anniversaire de mariage avec le bienheureux Charles Ier d'Autriche)

Le mari de Zita, Charles I^er d'Autriche, a été béatifié en 2004.

En 2008, la Congrégation pour les causes des saints a donné son accord pour l'ouverture du procès en béatification de l'impératrice Zita dans le diocèse du Mans, cette localisation s'expliquant par le lien de l'impératrice avec l'abbaye de Solesmes, située dans le diocèse du Mans. La cérémonie d'ouverture du procès a eu lieu le 10 décembre 2009 sous la présidence de M^gr Yves Le Saux, évêque du Mans. Depuis mars 2015, le nouveau postulateur nommé par l'Association pour la béatification et la canonisation de l'Impératrice et Reine Zita, épouse et mère de famille, acteur de la cause depuis 2009[87], est l'abbé Alexander Leonhardt. Le juge délégué est l'abbé Bruno Bonnet, le promoteur de justice l'abbé François Scrive.

Zita a eu 8 enfants de son mariage avec Charles d'Autriche.

Parmi les nombreux petits-enfants de Charles et Zita, l'archiduc Carl-Christian a épousé en 1982 la princesse Marie-Astrid de Luxembourg (fille du couple grand-ducal) et l'archiduc Lorenz a épousé en 1984 la princesse Astrid de Belgique et a été titré en 1995 prince de Belgique par son beau-père le roi Albert II (ses cinq enfants sont inscrits dans l'ordre de succession au trône belge).

• 9 mai 1892 – 21 octobre 1911 : Son Altesse Royale la princesse Zita de Bourbon-Parme ;
• 21 octobre 1911 – 21 novembre 1916 : Son Altesse Impériale et Royale l'archiduchesse Zita d'Autriche ;
• 21 novembre 1916 – 11 novembre 1918 : Sa Majesté Impériale et Apostolique Royale l'impératrice d'Autriche, reine apostolique de Hongrie ;
• 11 novembre 1918 – 14 mars 1989 :
  • Sa Majesté Impériale et Apostolique Royale l'impératrice Zita d'Autriche, reine apostolique de Hongrie (utilisé hors d'Autriche),
  • Zita, duchesse de Bar (inscrit dans son passeport),
  • Zita Habsbourg-Lorraine (utilisé en Autriche).

Timbre de Bosnie-Herzégovine, à l'effigie de l'impératrice Zita, pour les victimes de la guerre.

Au cours du règne de son époux, son effigie parut sur cinq timbres :

• un pour la poste militaire de l'Autriche-Hongrie (légendé K.und K.Feldpost) en 1918 ;
• un pour la poste militaire en Bosnie-Herzégovine (K.und K.Militärpost) au graphisme identique au premier ;
• en Hongrie, un timbre fut émis lors de l'accession au trône en 1916 et deux autres en 1918.

• Dans la mini-série britannique Fall of Eagles (1974), le rôle de la future impératrice est interprété par la comédienne Heather Page.

• (en) Arturo Beeche et David McIntosh, Empress Zita of Austria, Queen of Hungary, Eurohistory.com, coll. « In Memoriam... », 2005, 66 p.
• (en) James Bogle et Joanna Bogle (préf. Otto de Habsbourg-Lorraine), A Heart for Europe, Fowler Wright, 1990, 208 p. (ISBN 0-85244-173-8, lire en ligne)
• (en) Gordon Brook-Shepherd, The Last Empress : The Life & Times of Zita of Austria-Hungary, 1892-1989, Londres, HarperCollins, novembre 1991, 320 p. (ISBN 978-0-00-215861-9)
• Marc Bourgne et Marcel Uderzo, Charles I^er, L'empereur de la paix, Bruxelles, Éditions Fleurus BD LAND, 2007 (ISBN 978-2-8036-2226-9).
• Erik Cordfunke, Zita, la dernière impératrice (1892-1989), Coll. Documents, Gembloux, Duculot, 1990, 261 p.
• Cyrille Debris, Zita : portrait intime d'une impératrice, Paris, Cerf, 2013.
• Cyrille Debris, De choses et d'autres : le surnaturel dans la vie de l'impératrice Zita, Presses de la Délivrance, 2018.
• Michel Dugast Rouillé, Charles de Habsbourg : Le dernier empereur, Tielt, Éditions Racine, coll. « Les racines de l'histoire », 30 septembre 2008 (réimpr. 2003) (1^re éd. 1991), 284 p. (ISBN 978-2-87386-290-9 et 2-87386-290-4, OCLC 491348161, BNF 35461012)
• (en) Bertita Harding, Imperial Twilight : The Story of Karl and Zita of Hungary, Bobbs-Merrill Company Publishers, 1939
• Jean Sévillia, Zita : impératrice courage (1892-1989), Paris, Perrin, 1997 (ISBN 978-2-262-01055-3, OCLC 243878985) (rééd. 2016).
• Elizabeth Montfort, Charles et Zita de Habsbourg, Artège, 2021.

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