鄉

Étymologie graphique

Scène d’origine					鄉
	Oracle sur écaille	Ex-voto sur bronze	Petit sceau	Écriture Liushutong	Forme actuelle

Type : tableau composé : Le caractère se confond primitivement avec 卿 : deux personnage à genoux devant un plat (ou 艮?). L'évolution graphique a ensuite assimilé le personnage à genoux (儿) au caractère représentant la ville (邑) (peut-être par une confusion entre l'enceinte de la ville (囗) et une bouche (口) montrant ici que les personnages mangent ou parlent?). Noter que 乡 est la forme que prend 邑 quand il est retourné à gauche d'un caractère.

Cette composition sigillaire correspond à 𨞸, d'où l'interprétation de Wieger d'après le ShuoWen : L'étendue entre deux villes murées (乡 et 邑) qui produit le grain que l'on mange (皀 en forme abrégée). Comparer cette étymologie à 冂 l'espace entre les frontières.

Le sens de « campagne » n'est cependant qu'un sens dérivé, et les inscriptions sigillaires ou sur bronze montrent clairement une scène de banquet, que ce soit par le graphisme ou le sens. Il s'agit certainement d'un banquet rituel, et c'est probablement spécifiquement à travers le 鄉欴酒禮 (assemblée rituelle du banquet cantonal) que le sens a désigné la population concernée par ce banquet, puis le territoire correspondant (district, canton) et plus généralement le sens de « campagne ». Les dérivés par spécification se rattachent au sens de « banquet ».

Signification de base 

(banquet rituel offert à un ancêtre, festin offert à des hôtes)

Dérivation sémantique 

(banquet rituel) > (abréviation de 鄉欴酒禮) > (population du canton) > (canton) > campagne

Clef sémantique ajoutée à 鄉 

• 曏 (xiàng) De 鄉 (durée du banquet) et 日 : peu de temps, de courte durée ; clair, brillant ; auparavant.
• 薌 (xiāng, xiǎng) De 鄉 (céréales rituelles?) et 艸 : céréale odorant ; odeur des céréales odorants.
• 響 (xiǎng) De 鄉 (brouhaha du banquet) et 音 : écho sonore ; bruit ; son.
  • 蠁 (xiàng) De 響 (son confus) et 虫 qui remplace 音 : bourdonnement d'insecte ; bruit d'une multitude d'insectes ; bruit ; cri ; bruyant ; nombreux, abondants ; se répandre au loin.
• 饗 (xiǎng) De 鄉 (banquet, festin) et 食 : grand repas offert à un hôte ; offrir un festin, prendre part à un festin ; offrande faite à une divinité ou à un mort ; agréer une offrande.

Voir aussi 

卿, de composition similaire et étymologiquement identique.

Variante graphique 

forme moderne abrégée 乡

• Graphic etymology - MDBG Chinese-English dictionary - Unicode database - Chinese linguipedia - Chinese text project