assassin

De l’italien assassino, emprunté à l’arabe حشاشين, hachachin[1] (pluriel de حشاش, hachech) : consommateurs de hachich, dérivé de حشيش (« hachich ») qui signifie en arabe « herbe » et « cannabis »[2]. Hachachin désignait initialement les membres d’une secte militante musulmane, également nommée Nizârites, particulièrement active au XI^e siècle en Perse et qui assassinait publiquement ses opposants[3]. Leur chef, personnage charismatique, était Hassan ibn al-Sabbah. Selon la légende ayant fait la triste réputation des Hachachins, afin de mieux les endoctriner, ce chef faisait boire à ses partisans une décoction à base de chanvre, d’une part pour les euphoriser afin qu’ils puissent aller au bout d’eux-mêmes et accomplir des missions-suicides, d’autre part pour les maintenir à sa merci[4].

Diverses étymologies furent proposées par le passé, la plupart fantaisistes, en raison surtout des orthographes variant d’un auteur à l’autre et de l’ignorance de l’arabe. Ainsi Pierre de Cazeneuve et Antoine Court de Gébelin tiraient-ils le mot d’un terme teuton sahs, sachs, ou soehs, qui signifie (« coutelas ») pour le premier et (« roi des rois ») (shah) pour le second[5]. On a avancé aussi que le mot pourrait venir de « Djabal-Assikkin » : nom de la montagne qui servait de forteresse à la secte, et qui signifie (« Mont des couteaux »)[6]. Pour Thomas Hyde, suivi dans son opinion par Gilles Ménage et Étienne Maurice Falconet, le mot provient de hassas dérivé de hassa qui signifie (« exterminer »)[7]. Le philologue et orientaliste allemand Johann Jacob Reiske proposait hassassini, tiré de عسس حسن, assas Hassan (« sentinelles, gardiens, et par extension partisans de Hasan »)[8]. De nos jours encore, certains auteurs n’hésitent pas à remettre en cause non pas l’origine arabe du mot mais l’étymon hachich. Ainsi, Amin Maalouf donne-t-il dans son roman Samarcande (mettant en scène, entre autres, Hassan ibn al-Sabbah) une étymologie nouvelle : أساس, asâs qui veut dire « base », « fondement », un synonyme du mot dont Al-Qaïda tire son nom[9]. Mais il faut remarquer que pas une de ces hypothèses ne peut disputer la pertinence de l’étymon حشيش / حشاشين communément reconnu depuis le XIX^e siècle[10][11][12][13][14].

Au XIII^e siècle, le mot passa en italien sous la forme assassino pour désigner un chef musulman combattant les chrétiens, et puis un tueur à gages. Au XVI^e siècle, le mot passa en français avec ce sens pour désigner toute personne payée afin de commettre un meurtre[15].

assassin \a.sa.sɛ̃\ masculin

1. Celui ou celle qui assassine.
   • Le chevalier d’industrie, la fille de joie, le voleur, le brigand, et l’assassin, le joueur, le bohème sont immoraux, et le brave bourgeois éprouve à l’égard de ces « gens sans mœurs » la plus vive répulsion. — (Max Stirner, cité dans Le Stirnérisme, Émile Armand, 1934)
   • Les foules annamites endureront-elles longtemps les assassins payés par la Démocratie ? — (Paul Nizan, Les chiens de garde, 1932)
   • Qu’il est joli garçon l’assassin de papa ! — (Georges Fourest, La Négresse blonde, 1909)
   • Il était question dans la complainte d’un assassin qui expose aux juges les raisons qui l’ont poussé à tuer sa maîtresse. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • L’assassin a été pris.
   • On a poursuivi les assassins.
   • Il est tombé sous les coups d’un assassin.
   • Il a été blessé par un assassin.
   • Crier à l’assassin.
2. Nom donné à une mouche, un grain de beauté factice. Le Nouveau dictionnaire universel de Prosper Poitevin ( 1868 ) la définit comme placée sous l’œil ( voir assassine ).
   • On reconnaît encore dans l’empire des modes une autre sorte d’assassins. Ce sont, parmi les mouches dont les femmes se couvrent le sein, de petites bandes affectant la forme oblongue, comme pour cacher une blessure au cœur.— (Georges Touchard-Lafosse, Chroniques de l'oeil-de-boeuf)
   • Vous auriez beau être frisée
     Par anneaux tombants sur le sein,
     Sans un amoureux assassin
     Vous ne seriez guère prisée. — (cité par Louis Monmerqué, Les Historiettes de Tallemant des Reaux)

• meurtrier
• tueur

assassin \a.sa.sɛ̃\ masculin

1. (Poétique) Qui va donner la mort.
   • Un fer assassin.
2. (Familier) (Figuré) Qui a des intentions de meurtre.
   • Un regard assassin.
   • Des yeux assassins.

• meurtrier (1-2)

• France (Saint-Maurice-de-Beynost) : écouter « assassin »
• France (Toulouse) : écouter « assassin »

• assassin sur l’encyclopédie Wikipédia
• Mouche (esthétique) sur l’encyclopédie Wikipédia
• Explication de Bernard Cerquiglini en images

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (assassin), mais l’article a pu être modifié depuis.

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assassin

1. Assassin.

• (Région à préciser) : écouter « assassin »

De l’italien assassino. L’origine du mot vient du nom persan حشیشیون, ḥašišiywn qui désignait les membres d’une secte militante musulmane, également nommée Nizârites, particulièrement active au XI^e siècle en Perse et qui assassinait publiquement ses opposants[1].

assassin \asaˈsi\ (graphie normalisée) masculin

1. Assassin.

• languedocien : [asaˈsi]
• provençal : [asaˈsĩᵑ]
  • Marseille, Istres, Aix-en-Provence : [asaˈsẽᵑ]
• France (Béarn) : écouter « assassin »

• Joan de Cantalausa, Diccionari General Occitan a partir dels parlars lengadocians, 2002 → consulter cet ouvrage